仔细清理掉所有自己留下的痕迹，确认木椅上不见浮尘，他轻舒一口气，正要挺直身板，眼前却忽地落下一方白色素帕。

素帕被迭得整整齐齐，躺在少女透着微粉的白嫩掌心里，元宵微微抬颏，顺着给他递帕手臂往上看，是东家带着歉意的面庞。

“不好意思，门梁上很久没打扫了，你擦一擦吧。”她说。

元宵作惯了活，知道与其用手帕这类不能彻底擦净脏污、事后还需另外清洗的物事，还不如直接去附近的水井净手更省事。然而，他认识东家已非一日，摇头拒绝做来简单，可是，粗暴拒绝掉东家的好意，却不做解释让她宽心，并非元宵所愿。

解释清楚太麻烦，心下衡量一番比手画脚所需的时间，他索性捏住了这方帕子。

一旁的寻书心情复杂。

手帕这种贴身之物哪能随便给异性，林湘姐没常识便算了，新来的男工明明会和女人保持距离，不是个轻佻的，怎的却婉拒都不拒，直接就接了？

林湘亲自将不适合做长工的元宵领回书舍时，她几乎要从二人私相授受联想到娶夫生子，因此，每每对上元宵，寻书便不自觉添了两分审视。

她再度纠结起林湘姐是不是会娶这个一点也不貌美的哑巴。若是这样，她该怎么阻止？

元宵并不清楚她的纠结。

手帕的质地很柔软，至少，比元宵的衣料柔软得多。下意识地，他放轻了擦手的动作，战战兢兢，生怕自己粗糙的皮肤不小心将帕子勾出丝儿来。

幸好没有。

东家要回了手帕，元宵在书舍工作的第二个清晨开始运转。

拿起扫帚，他开始打扫。因为不能与顾客交流，元宵揽下了店里的一切杂事，尽可能让自己的存在变得有价值起来。

而林湘又在教寻书识字。

扫完了地，贴在墙边立着，瞧着东家和同僚凑在一起授课的温馨画面，元宵再一次走了神。

难得的，他没有想到那场不知能否报偿的血仇，耳边，林湘一字字讲解的、微哑却柔和的声线将他的思绪带回许多年以前。

义母是个武夫，不通文墨，为了让他学会家传的枪谱，才在壮年之际，如稚童般坐在学堂向教书先生学习认字，然后，再一个个教给他。

恰如东家和寻书姑娘此时一般。

不过，虽然同样是教书，她和义母的风格却截然不同。

他的视线凝在东家秀丽而苍白的面孔上。不同于义母的不苟言笑，她虽同样全神投入，表情却灵动至极。一会儿皱鼻子，苦恼于字句的讲解；一会儿又轻快敲一下桌子，洋洋洒洒长篇大论，每个表情和动作都那样生动可爱。

人的脸上，怎么会出现这么多的表情呢？

时常木着脸的元宵专注又不解地看着东家，如同研究一个谜团。

直到——风铃晃动声打断了他的凝睇。

有客人进门。

往门边看一眼，元宵立即将身子往角落处的花盆边一躲，同绿植作伴。

竹子相撞的脆响渐渐停歇，松针与书架遮挡了视线，从元宵的角度，只能看见风铎的顶部，方才，就是它下头坠着的小铎叮当作响，把元宵敲回了现实。

直到此时，元宵才意识到它的作用。

来书舍工作的第二天，东家带来一串无风而鸣的风铎。

他垂下眼睫。