第568章宽甸堡内
宽甸堡，八百里，曾是关外富饶地。
一朝战乱风云起，乌烟瘴气渺人迹。
明初，辽东的边防以辽东边墙，以及分布在边墙周边的大堡小城为核心。至嘉靖年间，原防线也就是险山五堡、孤山堡等处，便因为“土瘠军逃”而难以抵御女真诸部的南侵西蚀了。
在此背景下，接替战死辽东总兵官王治道的新任总兵官李成梁提出“移险山五堡、拓宽甸新疆”计划，希望将防线向东推进至鸭绿江边，形成“八百里新疆”的拓边格局。
李成梁的提议在极度重视边防的辅政大臣，时任首辅张居正的支持下得以全面推行。
隆庆六年六月，高拱罢，张居正起。九月，上命协理京营兵部左侍郎王遴，兵部右侍郎吴百朋、汪道昆即兼都察院右佥都御史，阅视边务。其中，王遴阅视延宁甘固等处，吴百朋阅视宣大山西等处，汪道昆阅视蓟辽保定等处。
经阅视侍郎汪道昆的实地勘察，朝廷确定了移堡拓疆的具体方案：孤山堡迁至张其哈喇甸子，险山五堡迁至宽甸、长甸、双墩等地。
其中的宽甸则是这些选定区域中最重要，也是引起最多争议的一处。宽甸地处辽东边墙之外，位于大明、女真、朝鲜三方的交界地带。其地三面环山、中有平原、土胍肥美，兼具屯垦与军事价值。就像一块儿镶嵌在辽南山区的明珠，或者小号儿的四川盆地。
万历元年，移建工程开始，至万历四年陆续完工，到万历六年，包括各处哨所以及环绕宽甸六堡的新边墙全部落成。移建工程引发了女真部落，尤其是王杲部的激烈抗议乃至反抗，但抗议无效，反抗镇压。王杲也被解京处决。
在六堡建设及落成后的很长一段时间里，明廷长期以“军户授田”的政策吸引山东、辽阳等地的移民屯垦戍边。政策规定，军户只要迁至六堡疆界即授田五十亩，并免赋三年。
几十年间，六堡人口逐渐增长，至多达六万余户，有民三十余万。形成“篱落相次，鸡犬相闻”，军屯几能自给自足的繁荣景象。
但好景不长，隐忧不断，世袭的武将堕落速度更是快得让人咋舌，万历二十年至二十六年，作为宗主国的大明发兵抗倭援朝。驻辽九万兵力被征发大半，这导致宽甸六堡驻军锐减，女真部落趁机蚕食边境。
更糟糕的是，万历二十七年，宦官高淮以“钦差税使”身份前往辽东。在任上，高淮借开矿、征税之名搜刮民财。而与此同时，高淮与第二次镇辽的李成梁上下勾结，高淮加增田赋、克扣军饷以中饱私囊，而李成梁则托庇其下侵占官私田土。
此等行径导致当地军户被迫盗卖军械、私垦荒地乃至卖儿鬻女，许多村落甚至十室九空。各处的防御工事则更是“墙垣倾圮，壕堑淤塞”。至万历三十四年，李成梁以“孤悬难守”为由，强行内迁宽甸六堡居民时，宽甸六堡人口已经从最繁盛六万余户锐减至不足二万户。屯田产量也已不足繁盛时二成，无力支撑战守需求。辽东军屯崩溃。
当锦州、松山等处士兵因不堪剥削而哗变，李成梁的强迁政策致宽甸六堡居民流离失所，死者狼藉的消息先后传到京师，舆论很快沸腾。
为调查事实并稳定局面，朝廷遂派遣当时已声名赫赫的“天下理官第一”熊廷弼北赴辽东实地按核。
熊廷弼到任后，立刻着手调查。很快证实总兵官李成梁、巡抚赵楫等人确有失地辱国、强徙害民、私通女真等罪。并先后核罢了包括副总兵吴希汉、参将吴世爵、游击郭继川、李如梧等人在内的十余名中高级将领。李成梁也因为黯然离任。
在清除蛀虫、整顿军纪的同时，熊廷弼也在着手恢复民生凋敝已极的辽东。
事实证明，辽东虽然烂得快，但确实也不是一块儿烂地，只要能好好儿经营，恢复也不慢。
任上，熊廷弼清查贪污腐败，归还霸占田土，重申授田政策，吸引逃亡军民，恢复军事训练，整顿火器装备，修葺边墙城堡。经过近三年时间的恢复，至熊廷弼离任时，辽东各处逃亡军民逐渐回归，荒地军屯大半复耕，各处官仓甚至出现盈余。而宽甸地区的人口也在此间逐步恢复至四万余户。
辽东渐渐恢复，野心勃勃的努尔哈赤也暂且蛰伏。万历三十六年十二月，停贡许久的努尔哈赤恢复朝贡。上命颁给建州等卫女直夷人奴儿哈赤、兀勒等三百五十七名贡赏如例。次年努尔哈赤再表恭顺，遣使退还其所占宽甸等处。
努尔哈赤的恭顺显然麻痹了远在千里之外的皇帝和朝廷。
万历三十九年三月，曾民怨沸腾的辽东逐渐归于平静，熊廷弼的按期也接近尾声。当月十七日，熊廷弼上呈其经辽之前的最后一封关于建州女真的奏疏。他在疏中建议，辽东仍然应当坚持联蒙制奴、联海西制建州的策略，并力保北关不失。除了直接请求发兵剿灭努尔哈赤，熊廷弼把该说的话都说了。
四月，疏上，章下兵部，兵部复文：
按臣熊廷弼有疏地界一事，惊扰边鄙，夷汉汹汹，大非国家之福，姑置此而许贡以安地方。
七月，熊廷弼卸任入关。
十月，上命颁给建州等卫补贡夷人奴儿哈赤等二百五十名各双赏绢疋银钞。
万历四十三年二月，宴建州等卫夷人。
万历四十四年正月，奴儿哈赤建国称汗，国号“大金”，年号“天命”。
万历四十六年四月，奴儿哈赤反，诱陷抚顺城。
万历四十七年二月，明军在辽阳誓师，分四路向贼巢赫图阿拉进发。
万历四十七年三月，杜松战死，刘铤战死，马林败逃，独李如柏部几全师逃还。六月，开原陷，马林战死。七月，铁岭陷。八月，叶赫灭。
值铁岭陷落之际，熊廷弼第二次上任辽东。到任之前，他还对局势抱有些许乐观之情，但一路上的见闻使他迅速转为悲观。为保住辽东平原，熊廷弼上疏请求放弃宽甸六堡，以敛兵辽沈，固守根本。