第563章半途见闻
初夏的晨光薄如蝉翼，太子河面仿佛浮动着细碎的金鳞。
侯世禄、袁可立、陆文昭三人并辔行至将要向南拐去的河湾岔口。五百精骑分作两股四阵前后相护。碗口大的马蹄踏碎浅水，惊得整片水域的禽鸟冲天而起。河对岸山坡上柞树林里，鹿狍野猪似乎听见了铁质鳞片交相碰击的铮鸣，警觉地四散奔逃，并将一根根去岁的断枝，踩进今夏湿润的泥土里。
“侯镇帅留步吧！”袁可立勒缰停马，望向侯世禄。环绕在三人左右，沉默拱卫的十二骑锦衣卫见状，也纷纷勒停马匹，回过头来。
“这才出城不过三里，正要进入奴贼活跃地带。袁兵宪、陆千户身怀要务，还是让末将再陪送一段吧。”侯世禄的缰绳仿佛有某种魔力，他只轻轻一扯，前后行进的骑兵便也在各级军官的指挥下跟着停了下来。
“威宁东屏辽阳，若有闪失，才是全辽震动。”袁可立一边说着话，一边将视线投到了调转马头回望过来的侯拱极身上，“小侯将军卓然挺立，有他护持，不会有什么危险。侯镇帅还是请回吧。”
“袁兵宪真是抬举了，犬子哪有什么卓然姿态，”侯世禄轻笑着点了点头，接着便朝侯拱极喊了一声：“过来！”
侯拱极胯下的马儿原地踏步，灵巧调头，很快便驮着主人穿过锦衣卫们的防线来到了三人的面前。“爹，”侯拱极先是向父亲点了个头，接着又向袁可立和陆文昭行了个礼。“袁兵宪，陆千户。”
“侯将军。”袁可立和陆文昭把着马缰拱手还礼。
“此去下马塘尚有八十里山路，你需小心护持，”侯世禄瞪大眼睛，摆出一副的严父样子。“袁兵宪和陆千户稍有半分折损，我定饶不了你！”
“是！”侯拱极郑重抱拳。
“犬子拙愚无礼。若有不逊之处，但请袁兵宪不吝教诲。”侯世禄对袁可立说。
“不敢，不敢。”袁可立连忙摆手。
“二位保重，末将这便告辞回营了！”侯世禄把着缰绳最后行礼。
“再会！”袁可立肃然还礼。
“再会！”陆文昭也还礼。
两队人马以威宁营的辰钟为伴，在河滩岔口分道扬镳。侯世禄勒马向北，在几名亲兵陪随下转向回城，而侯拱极则取代父亲先前的位置领着大部人马，同袁、陆二人并辔南行。在他们的身边，十二骑锦衣卫的玄色斗篷在河风中如墨云般翻卷。
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“陆千户。”沉默着并行了一路，侯拱极终于还是忍不住开口说话了。
“侯将军有何指教？”陆文昭侧过头，向侯拱极递出一个阳光般温暖的微笑。
侯拱极笑着摇了摇头，用闲聊般的语气问道：“今天上午怎么不见丁姑娘来送？”
陆文昭一怔。缓缓说道：“告别的话昨天就说过了，今天又何必再凄凄无语。”
“哈哈，陆千户还真是洒脱，”侯拱极仍旧噙着笑，“昨天我还在想，陆千户会不会把丁姑娘也一并带走呢。”
“师妹志向不移，我带不走她，”陆文昭摇了摇头。“而且她昨天还埋怨我呢。”
“陆千户特地寻来，千里相逢，丁姑娘又怎会埋怨？”侯拱极似乎真的多了些好奇。
陆文昭说道：“她怨我言而无信，又倚势压人，强留她在营等候，妨碍她外出立功了。”
“哈哈，丁姑娘还真是志存高远，”侯拱极随口赞了一句，紧接着又道：“但是战场无情，刀剑无眼。丁姑娘如此拼搏，万一有所损伤，我怕没法向陆千户交代啊。”
“正所谓‘将军百战死，壮士十年归’，”陆文昭收敛笑容缓缓摇头。“这是她自己选的路。就算不幸陨落战场、马革裹尸，乃至尸骨难寻，也终究怨不得别人。侯将军但请宽心，把她当普通人对待就是。”
“雌木兰，伟丈夫！丁姑娘若真能建功，我一定为她奏请旌表！”一直在旁边沉默听着的袁可立由衷地赞了一句。
陆文昭回望过去，感激地拱了拱手。
侯拱极附和着笑了笑，但他的心里却不如表明那般阳光。如今看来，丁白缨不是锦衣卫暗哨的可能性很高，可是陆文昭和袁可立和谐如此却不见得是什么好事。如果袁可立真如他所预料的那般，要从凤凰城的胡国臣入手，靠着弃守宽甸六堡的事情，在辽东掀起一场政潮，把熊廷弼搞下台。那他必然需要让以陆文昭为首的锦衣卫们倒向他，或者至少让锦衣卫们保持中立。要是熊廷弼真的因此而下台，那么辽东的局势很可能就会出现大的变化。如此，就真是非祸亦祸了。
想到这儿，侯拱极对袁可立莫名地多了不少敌意。他看向袁可立的眼神里也不自觉多了些不悦的凝重之色。
袁可立敏锐地感受到了侯拱极视线，他微微偏过头，问道：“小侯将军有话要对我说？”
“没有，末将是在遥望远处那堡垒。”一眨眼，侯拱极眼神里的敌意便散去了。他不打算明白显露自己的心迹，再劝两句。这种等次的神仙斗法，不是他们这种臭管兵的能掺和的，要是被牵连进去，侯镇帅和胡参将也没多大差别。他现在只能默默祈望，这帮人要么斗不倒熊廷弼，要么推个脑子清醒的经略过来。
“堡垒？”袁可立自是不疑有他。袁可立怎么会料到，这脸上一直笑嘻嘻的两父子已经把他当成一个不顾大局，只念党争的恶人了。
“就在那边！”侯拱极指引的方向，堡垒炮台的轮廓正缓缓浮现。
那是一座贴山而建小堡城，周围不到二里，附近间散着一片夯土木垒的墩台。这样的堡垒，在整条山道上还分布着许多。它们最主要的作用是扼守山道、瞭侦敌情，并给周围的居民必要且及时的援护。
袁可立顺着侯拱极的指引看去，正见一阵烟尘从堡城的方向滚滚而来。很显然，在他们看见城堡的时候，守堡官也发现了他们。
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