第563章半途见闻
初夏的晨光薄如蝉翼,太子河面仿佛浮动着细碎的金鳞。
侯世禄、袁可立、陆文昭三人并辔行至将要向南拐去的河湾岔口。五百精骑分作两股四阵前后相护。碗口大的马蹄踏碎浅水,惊得整片水域的禽鸟冲天而起。河对岸山坡上柞树林里,鹿狍野猪似乎听见了铁质鳞片交相碰击的铮鸣,警觉地四散奔逃,并将一根根去岁的断枝,踩进今夏湿润的泥土里。
“侯镇帅留步吧!”袁可立勒缰停马,望向侯世禄。环绕在三人左右,沉默拱卫的十二骑锦衣卫见状,也纷纷勒停马匹,回过头来。
“这才出城不过三里,正要进入奴贼活跃地带。袁兵宪、陆千户身怀要务,还是让末将再陪送一段吧。”侯世禄的缰绳仿佛有某种魔力,他只轻轻一扯,前后行进的骑兵便也在各级军官的指挥下跟着停了下来。
“威宁东屏辽阳,若有闪失,才是全辽震动。”袁可立一边说着话,一边将视线投到了调转马头回望过来的侯拱极身上,“小侯将军卓然挺立,有他护持,不会有什么危险。侯镇帅还是请回吧。”
“袁兵宪真是抬举了,犬子哪有什么卓然姿态,”侯世禄轻笑着点了点头,接着便朝侯拱极喊了一声:“过来!”
侯拱极胯下的马儿原地踏步,灵巧调头,很快便驮着主人穿过锦衣卫们的防线来到了三人的面前。“爹,”侯拱极先是向父亲点了个头,接着又向袁可立和陆文昭行了个礼。“袁兵宪,陆千户。”
“侯将军。”袁可立和陆文昭把着马缰拱手还礼。
“此去下马塘尚有八十里山路,你需小心护持,”侯世禄瞪大眼睛,摆出一副的严父样子。“袁兵宪和陆千户稍有半分折损,我定饶不了你!”
“是!”侯拱极郑重抱拳。
“犬子拙愚无礼。若有不逊之处,但请袁兵宪不吝教诲。”侯世禄对袁可立说。
“不敢,不敢。”袁可立连忙摆手。
“二位保重,末将这便告辞回营了!”侯世禄把着缰绳最后行礼。
“再会!”袁可立肃然还礼。
“再会!”陆文昭也还礼。
两队人马以威宁营的辰钟为伴,在河滩岔口分道扬镳。侯世禄勒马向北,在几名亲兵陪随下转向回城,而侯拱极则取代父亲先前的位置领着大部人马,同袁、陆二人并辔南行。在他们的身边,十二骑锦衣卫的玄色斗篷在河风中如墨云般翻卷。
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“陆千户。”沉默着并行了一路,侯拱极终于还是忍不住开口说话了。
“侯将军有何指教?”陆文昭侧过头,向侯拱极递出一个阳光般温暖的微笑。
侯拱极笑着摇了摇头,用闲聊般的语气问道:“今天上午怎么不见丁姑娘来送?”
陆文昭一怔。缓缓说道:“告别的话昨天就说过了,今天又何必再凄凄无语。”
“哈哈,陆千户还真是洒脱,”侯拱极仍旧噙着笑,“昨天我还在想,陆千户会不会把丁姑娘也一并带走呢。”
“师妹志向不移,我带不走她,”陆文昭摇了摇头。“而且她昨天还埋怨我呢。”
“陆千户特地寻来,千里相逢,丁姑娘又怎会埋怨?”侯拱极似乎真的多了些好奇。
陆文昭说道:“她怨我言而无信,又倚势压人,强留她在营等候,妨碍她外出立功了。”
“哈哈,丁姑娘还真是志存高远,”侯拱极随口赞了一句,紧接着又道:“但是战场无情,刀剑无眼。丁姑娘如此拼搏,万一有所损伤,我怕没法向陆千户交代啊。”
“正所谓‘将军百战死,壮士十年归’,”陆文昭收敛笑容缓缓摇头。“这是她自己选的路。就算不幸陨落战场、马革裹尸,乃至尸骨难寻,也终究怨不得别人。侯将军但请宽心,把她当普通人对待就是。”
“雌木兰,伟丈夫!丁姑娘若真能建功,我一定为她奏请旌表!”一直在旁边沉默听着的袁可立由衷地赞了一句。
陆文昭回望过去,感激地拱了拱手。
侯拱极附和着笑了笑,但他的心里却不如表明那般阳光。如今看来,丁白缨不是锦衣卫暗哨的可能性很高,可是陆文昭和袁可立和谐如此却不见得是什么好事。如果袁可立真如他所预料的那般,要从凤凰城的胡国臣入手,靠着弃守宽甸六堡的事情,在辽东掀起一场政潮,把熊廷弼搞下台。那他必然需要让以陆文昭为首的锦衣卫们倒向他,或者至少让锦衣卫们保持中立。要是熊廷弼真的因此而下台,那么辽东的局势很可能就会出现大的变化。如此,就真是非祸亦祸了。
想到这儿,侯拱极对袁可立莫名地多了不少敌意。他看向袁可立的眼神里也不自觉多了些不悦的凝重之色。
袁可立敏锐地感受到了侯拱极视线,他微微偏过头,问道:“小侯将军有话要对我说?”
“没有,末将是在遥望远处那堡垒。”一眨眼,侯拱极眼神里的敌意便散去了。他不打算明白显露自己的心迹,再劝两句。这种等次的神仙斗法,不是他们这种臭管兵的能掺和的,要是被牵连进去,侯镇帅和胡参将也没多大差别。他现在只能默默祈望,这帮人要么斗不倒熊廷弼,要么推个脑子清醒的经略过来。
“堡垒?”袁可立自是不疑有他。袁可立怎么会料到,这脸上一直笑嘻嘻的两父子已经把他当成一个不顾大局,只念党争的恶人了。
“就在那边!”侯拱极指引的方向,堡垒炮台的轮廓正缓缓浮现。
那是一座贴山而建小堡城,周围不到二里,附近间散着一片夯土木垒的墩台。这样的堡垒,在整条山道上还分布着许多。它们最主要的作用是扼守山道、瞭侦敌情,并给周围的居民必要且及时的援护。
袁可立顺着侯拱极的指引看去,正见一阵烟尘从堡城的方向滚滚而来。很显然,在他们看见城堡的时候,守堡官也发现了他们。
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