第362章英国公的决断

张维贤把那封帖子扔到一边，问张之极道：“武清侯递帖子过来，是想要做什么？”

张之极拾起帖子打开。“是想请您老明天去清华园一叙。”

“叙什么叙，不去。”张维贤拧着眉头。“就说我病了。”

“呃”张之极将打开的帖子摆到张维贤的面前。“您老还是先看一看吧。”

虽然自张溶以来的四代英国公都很看不上李伟这一大家子，但在表面上，或者说至少在外人和武清侯们自己看来，张家和李家的关系还是不错的，不然武清侯府也不会给英国公府发邀请函。

“不还是的天津事情吗！”张维贤真的有些愤怒了。“李铭诚那匹夫都退出我后府了还想着往天津送人？”张维贤看着邀请函上写着邀请他去清华园讨论天津生意的字样，立刻就先入为主地认为武清侯收了谁的钱，还想往天津中卫的肥缺上塞人。

“是天津的事情没错，”张之极感受到了父亲眉宇间骤起的严肃，因而也严肃了起来。“但我觉得武清侯应该不是为了补缺的事情才来函请您老一叙的。”

张维贤一眨眼睛，视线便飘到了张之极的脸上。“不是补缺，那又是为什么？”

张之极指着帖子上的“生意”二字说道：“当然是生意了。”

“什么生意？”张维贤已经很久没有过问过家里的生意了。

“辽东的粮食粮价降了。”张家也有贩运粮食的商队，而且比朱、李两家的商队更早离开辽东返回关内。因此实际上，张之极比朱纯臣还要早得知粮价下降的消息，但张之极对此并没有太大的反应，更没有拿这件事来打扰父亲。

“降粮价”张维贤没太明白。“亏了？”

“倒也没亏，就是少赚了点儿。”张之极说道。

“那有什么好说的。”张维贤以理所应当的口气说道：“熊蛮子在辽东搞了粮价管制，粮价当然会降。还真以为七两银子一石的吃人价会一直保持啊。”

辽东的经济状况很畸形，兵多、银多，但粮食却不能自给，只能靠外运，这就导致粮价一直保持在高位。如果四两乃至七两银子一石的米价出现在关内，要么就是像发帑补饷那样，银子在短时间内暴涨式地涌入流通领域造成通货膨胀，要么就是产粮区大规模减产，供求严重失衡。如果是后者，有些地方真是要人吃人的。

“这些事情您都知道啊？”张之极一怔，他一直以为老爹对这些事情并不了解也不关心。

“废话。兵部的题本都写的了，我怎么会不知道。”张维贤的脸上又闪出了一抹转瞬即逝的小得意。“但辽东的粮价降了，跟天津有什么关系？”

“这条商路可能要断了。”在张之极收到李国瑞递来的请帖之后，立刻就派人去调查了最近有关天津的事情。

“这怎么说？”张维贤的情绪有了些波动，但并不显见。

“李长庚您老知道吧？”张之极决定从李长庚切入解释。

“饷部侍郎李酉卿嘛。他怎么了？”张维贤回忆了一下，并不记得自己最近看过与他有关的奏疏。

张之极说道：“李侍郎受召面圣，来了一趟北京。他之所以会来北京，应该是因为一个叫张铨的兵备道，上了一封请圣上明旨饷部，将粮饷运去盖州的奏疏。”

“然后呢？”张维贤托住下巴捻了捻胡须。张维贤的胡子修得很漂亮，说他是美髯公也不为过。

“然后李侍郎就走了呀，昨天走的。”见父亲没有接茬的意思，张之极便缓缓地将自己的分析说了出来：

“从卫城运粮到北塘，再从北塘运粮到盖州，最后将粮食从盖州转运到辽阳，这一路上都可以用船走水，比之陆路能节省很多时间。无论是鞑靼还是建奴，都不可能影响海运，而想要在沿途抢劫河运船只，付出的代价也肯定比抢劫路上的运粮队要高。如此，押运的人力也能省了。这样下来，就算是直到沈阳，一石粮食的运粮成本也不会超过一两银子。换言之，如果皇上真的旨令李侍郎如此改，那陆运贩粮的商路肯定就断了。”

“嗯。”张维贤默默地听完了，问道：“这几年，家里从这条商路上赚了多少钱。”

张之极盘算了一下。“直接间接都算上的话，三、四万两银子应该还是有的。”

“断了的话影响大吗？”张维贤又问。

“影响肯定是有的，但不见得有多大，这钱本来就是因为辽事而多赚的嘛。”张家的开销并没有因为这条商路而发生太大的变化，多赚的钱基本都屯放在张家的小银库里，算是直接退出了流通领域成了死钱。

“那我病了。”张维贤说道。

“啊？”张之极不解。

“按你查到的事情来说。李铭诚请我去他那个豪比西苑的庄园，无非就是想跟我商量着把手伸到天津乃至辽东去，好阻止海运改道，保住这条商路。”张维贤伸出一根手指，点了点那封邀请函。“而且这东西肯定不止发给了我张家一家，至少成国公和平江伯肯定是有的。但他们保他们的，我张家不参加。”

“您老今天还活蹦乱跳地去衙门里当差，明天就病了，这怕是不太好吧？好歹敷衍一下。”张之极见父亲神色不快，便主动道：“您要是不愿意去，我去也行。”

“不！”张维贤斩钉截铁地说道：“你也不能去。”

“那不就把人得罪惨了？您老自个儿不也说有成国公和平江伯吗？”张之极迟疑道。“而且万一他们保住了这条商路，我们什么力也不出，那岂不.”

“保不住！”张维贤判断道：“李饷部带回天津的旨意肯定是改道。”

“您又听说什么了？”