第202章灯市重逢

人来人往，熙熙攘攘。有人问价，但因为开价过高，所以始终没人掏钱。因此朱由校就只能一直坐在自己的位置上，拿着雕刻工具跟手里的木头较劲。倒是中年儒生那里，卖了一幅价格一两五钱的画出去。

午时二刻，几个穿着破麻布衣服，打扮得跟寻常小厮没什么两样的宦官，为朱由校以及随侍保护的随从们提来了几个食盒。除此以外，还有一个专门用来给食物保温的小号炭炉。

随从的吃食发下去就没人管了，唯独朱由校的那份儿先由一位试膳的宦官挨个品过了之后，才摆出来。

“你家还真讲究，吃个午饭还要下人当着你的面试毒。”卖画的中年儒生笑道。

“先生也来点儿？”朱由校倒也不解释。而是从一只焗得恰到好处的鸡身上，扯下一条肉腿儿递给中年儒生。

“不了，我自己带了。”中年儒生婉拒后，立刻就从自己的背囊里掏出一块被掰得坑坑洼洼的大饼。“吃这个就好。”

“您就吃这个？”在问出这个问题的瞬间，朱由校想起了，孙师傅曾给他讲过的“晋惠帝何不食肉糜”的典故。

“能省点儿就省点儿嘛。”中年儒生又从背囊里拿出一个被布包裹着的葫芦。“明年，啊不，今年就是秋闱乡试了，我还要读书应考呢。没有更多的精力作画挣钱了。”他奋力掰下一块又干又硬的饼塞进自己的嘴里，然后拧开葫芦的盖子，饮下半口只剩了些余温的水。他含了好一会儿，才嚼吧嚼吧将面饼咽下去。

“能给我吃点儿吗？”朱由校突然说道。“我拿这个给你换。”朱由校又将鸡腿递给中年儒生。

“你这是在做亏本生意。”中年儒生笑道。他知道这个小少爷就是质纯心善，要把鸡腿肉分给他吃。

“不是交易。”朱由校说道：“就当是交个朋友嘛。”

“那我就恭敬不如从命了。”中年儒生直接从背囊里摸出一整块儿完整的饼递给朱由校。“我觉得你应该是吃不惯的。”

朱由校刚要伸手去拿，之前那位试膳的宦官便走上前来说道：“还是让奴婢先试试吧。”

中年儒生倒也不以为忤，直接将饼递给了试膳的宦官。

尽管宦官试吃之后没有中毒的症状，但他的表情依旧不是很好看。“少爷，这东西硬得跟石头一样，很硌嘴，您还是别给自己找这份儿罪来受比较好。”宦官直言不讳地说道。

朱由校不以为意，向宦官招手道：“拿来。”

“哎呀。”宦官没有办法，只能用力掰下一块半截拇指大小的饼团递给朱由校。“少爷您请。”

另一个宦官很有眼力界儿，立刻从一个装着热汤的陶罐里稳稳当当地倒出一碗鲜香的鸡汤备着。

朱由校接过那块饼，塞进嘴里，立刻体会到了“吃石头的感觉”。而且这东西还不是单纯的硬，它很吸水，朱由校还没能给它咬成两节，它就将朱由校嘴里的唾液吸收得一干二净了。

朱由校从没吃过这种不甜不咸，又冷又硬的东西，但他可以肯定，这东西比他吃过的最糟糕的点心还要难吃得多。朱由校的本能反应是把面饼给吐了，但又觉得这样显得很无礼，于是便将面饼含在嘴里，并对端着鸡汤的宦官招手。“汤。”

“少爷，您请。”宦官将汤碗递给朱由校。他的语气之恭敬，态度之殷切，就差，就差没喂朱由校喝了。

“收起来，带回去。”就着鸡汤将面饼咽下去之后，朱由校没有对此做出过多的评价。而是问中年儒生道：“对了。晚生方才听先生说读书应考。先生是直隶地方的秀才公吗？”

“不是。我是河南开封府的秀才。”中年儒生摇头叹气道：“我是万历三十六年过的院试。然后四举不第，今年是第五回了。”绝大多数读书人考一辈子也中不了举。

“河南人跑到京师来过年？”朱由校有些惊讶。

“我不是来过年的”尽管好几天都没有见过油荤了，但在啃鸡腿的时候，中年儒生还是保持着读书人应有的矜持。他指了指自己的画卷，说道：“.我是专程来卖画的。我每年这时候都来京师灯市。”

“跑这么远？开封是八朝古都啊，难道没有灯市吗？”朱由校正在长身体，食量很大，胃口很好，但宦官们给他带来的食物明显是远超出了他的正常需求。“先生，请随意。”

“那怎么好意思。”中年儒生这辈子从来没吃过这么美味的鸡腿，但出于矜持，他还是没好意思恬着脸从别人的食盒里拿东西吃。他撕下一块面饼，一边嚼一边说：“如果可以，我当然也是不想舍近求远的。”

“为什么不可以呢？”提问之后，朱由校再次劝说中年儒生和他同进此餐：“先生还是吃吧，反正吃不完也是倒掉。”

中年儒生闻言一愣，心想：这么好的肉菜，一顿吃不完直接倒掉？这孩子的家里到底有多少钱啊？

愣归愣，想归想，中年儒生最后还是没有接受仆人递上来的筷子，而是接上前一句的话茬，回答问题道：“矿税太监鲁坤，和他的党羽在河南贴着地皮敲骨吸髓地搜刮了十几年，把富户的浮财都给刮完了。富人没钱，难道指望穷人买我的画吗？”

有些地方名为开矿，实际却开不出什么东西，太监们强令富户承包或地方政府承包，不足之数则由富户赔偿，或者干脆就由地方财政抵充。这样一来，所谓的开矿只是徒有其名，其本质还是以开矿为幌子的一种法外摊派而已。

“这年头儿，只有南北两京和广东、福建这些地方的人，有闲钱买画这种只能看不能吃的东西。广东、福建太远，就不考虑了。”中年儒生伸出两手，摆出权衡的手势，接着说道：“两京相较，我觉得还是京师好点。毕竟是天子脚下。只要不遇见穷凶极恶的盗匪，就不会有太大的问题。”

朱由校若有所思地点点头，然后看向身边的宦官，问道：“鲁坤，已经被抓了吧？”

中年儒生还以为年轻人是在问自己，于是道：“可不是！不然我哪儿敢光天化日地当众跟你说这种事儿。”说着，他还朝着紫禁城的方向遥拜道：“皇上圣明！”

中年儒生的话匣子被打开了：“拙荆还在的时候，我还能放心一个人来京里赶灯市的场。但前年，拙荆过世。家里的事情就全压在我女儿一个人的身上了。”

“母亲过世了”朱由校没来由地同情起了这个素昧平生的女孩儿。他从宦官的手里拿过筷子，第三次邀请中年儒生与他共进此餐。

这回，中年儒生没有再拒绝。