七月中旬夜，京都辛府来了一位不速之客。
辛云来背着手站在书房窗前，一颗一颗地拨着佛珠，直到大门被推开条缝，一个人迅速闪进来。他回头，几盏烛火堪堪照亮来人的藏青裙角，越向屋内走，渐渐看到模糊中走出一道纤瘦的身影，她摘掉莲蓬衣的兜帽，辛云来无奈叹口气，泄力道：“姐姐。”
辛云歌，是贤妃入宫之前在辛府待嫁的名字。她是女子，在尚武将门不受长辈重视，长到六岁都没有取名，一直被奴仆唤“大娘子”，只有母亲偷偷叫她婠婠，幼子辛云来常年在前院抚养，她更关爱落寞的婠婠。
六岁时辛氏女眷往大荐福寺上香祈福，住持过堂，与香客交谈时注意到角落里的婠婠，观其面相，说她“三停平等，一生衣禄无亏；天庭高耸，少年富贵可期。此乃贵相，不可小觑”。辛老夫人信佛，闻言惊喜。彼时辛氏已呈子嗣凋零之势，男子稀落，女子更少，近二十年无适龄女子入宫，难免对婠婠另眼相看。这是她人生的转机，辛婠婠变成了辛云歌，专人悉心教导琴棋书画、诗词歌赋，从此她和辛云来一样，成为家族荣耀是她的使命。
辛云歌显然对辛云来的书房十分熟悉，她自顾自在圈椅坐下，斟一杯茶：“我来你好像不太高兴。”
“您漏夜只身前来，不合规矩。”
“圣人不在京中，我还怕李文诚个黄毛小子不成？”
辛云来斗嘴从小到大都没赢过他姐姐，于是坐在云歌对面，转移话题：“听说您近来和淑妃娘娘亲密。”
“深宫寂寞，想找个人说说话罢了。”这么多年过去，辛云歌的长相没有太大变化。乍一看她只觉面善，天庭饱满，中岳偏长，人中较短，远山眉精致，特别是笑起来眼下两道浅痕，宽容的神态在眼波流转之间。
辛云来不信她，“姐姐，你应该听我的话。”
“十年前圣人南征北伐，你是辅国大将军，风光无限，现在八方平稳，圣人休养生息，你掌禁军，近几月又不知为何冒出来个谢雍，你大权旁落，若形势一直这般延续下去，你可知如何翻身？”看辛云来不说话，她继续道，“今时不同往日，云来，你现在应该听姐姐的话。我瞧着圣人是想放手了，把握好时机，辛氏光荣，近在朝夕。”
“你要与圣人耍心眼？”她油盐不进，辛云来急了，“你有几个胆子揣度圣意，姐姐你远离前朝，我为官多年，是亲眼看着那些背地里耍小动作的官员如何被远调、罢免、抄家的，结局何等凄惨。圣人贤名远扬，但他是帝王，九五至尊，手眼通天，他不准底下的人冒犯他的权威，圣人要踩死辛氏，比踩死一只蝼蚁还容易。你真觉得他对辛家有多少感情吗？”
“圣人他虽是……我的枕边人，可文烨性子不太像他，圣眷有亏，”辛云歌说到这里哽咽了一下，眼中泛潮，“辛府是文烨的母族，你是文烨的舅舅，也就是国舅。这么多联络在里面，就算圣人察觉，不过我败落，于文烨、辛氏前途都无碍。”
“好，好，姐姐，你自以为深谙圣心，你要做什么，我便不会再拦你。”辛云来清楚姐姐的固执，早已做好了心理准备，遂放弃劝说她，“但我已经提醒过文烨，还请你三思而后行，多想想你的孩子。”
辛云歌的眼神突然变得凛冽，面上悲意褪去，厉声道：“你和文烨说了什么？”
“二皇子风头无两，我让他避其锋芒，忍一时失意，换永世平安。文烨性格单纯，我不点拨他，他不会明白的。”
“你凭什么这样说？你是他的父亲？还是他的母亲？文烨是圣人长子，李家血脉，将门之后，他名正言顺！辛家想做缩头乌鬼，但我警告你，不准动我的儿子。”
云歌盯着辛云来的侧影，才发现人高马大的他鬓发花白，脊背不似从前挺拔，哪有当年意气风发的模样，不禁心头酸涩，声音软了软：“弟弟，圣人一向对立储之事避而不谈，又正当壮年，你知不知道为何如今大动干戈，弄得后宫前朝上下人心惶惶？”
辛云来捂着脸的手放下，像看陌生人一样回头看自己从小相伴的姐姐，眼中透露出乞求，希望她不要再说了。辛云歌迎着他的目光缓缓绽开一个笑，眼角的浅痕闪烁窥伺天机的恶意，瘦窄的脸被挤开，形成诡异的弧度，喉头滚动，开口语气中竟兴奋得微微颤抖：“因为我发现了，圣人的一个秘密。”
“以西湖街佟氏、五常街王氏、转塘街曾氏为下线，钱塘上左官为上线。上左官姓万，名翊杰，余杭人士，臣父调离钱塘时代理州事，直到一月前新刺史上任，回归本职。臣在其家中搜出数箱异域珠宝，与佟、王、曾几人店中的货品极为相似，基本可以断定为一丘之貉。这是他们的供词，俱签字画押，供认不讳。请圣人决断。”
何昼站在钱塘衙门监察部大堂之中，有条不紊地向李昀阐述昨日傍晚到今日午时的收获。走私嫌犯共四人，关系简单明了，而且不经打，刚挨两鞭子就哭爹喊娘，肚子里那点事都吐得底儿朝天。
李昀于案间抬头，问道：“万翊杰呢？”
“那人吓得够呛，刚画完押就昏了过去，臣只好等他苏醒再审。”
李昀点点头，冲何昼招招手，“你来，”他站起来，推开椅子，对何昼说，“坐。”
“这……臣不敢。”
“坐下。我说，你写。”李昀将一本空白奏折铺陈在桌面，何昼比他矮半个头，气势上也输了个干净，沉住气，坐了下来。
何昼执起笔，浓墨坠在笔尖，听到李昀的声音，墨落于纸上，他写下第一个字：“臣于钱塘查北境珠宝走私一案，已得端绪，谨此奏闻。”
“此案共查获钱塘西湖街、五常街、转塘街佟、王、曾等人，其中主谋万翊杰衔结走私赃物与钱塘商市，宜从严处置。”
“万翊杰系黔中道万氏后裔，得祖辈荫蔽不知感恩，竟以职务之便纠结土匪谋私，有辱万氏门户，亦教不严也。臣以为应严察之，尤京都为官者万稚珪、万昭，示儆文武。”
写到这里，何昼思绪开了个小差。他不认识万翊杰，万稚珪和万昭二人却有所耳闻。万稚珪任京都太府寺平准署的平准令，掌管京中市场管理，出身黔中道的望族万氏；其子万昭尚武，从大皇子李文烨千金卫，官职不小。
何昼越写越汗颜，心道李昀真是给自己挖了个火坑，要是让万家知道自己写这样的折子呈上去弹劾他们，以后可要避着些。
“此臣所讯尽，请圣人决之。”
李昀收声，何昼停笔，还没等他站起来，屋外常德喜叩门，语气焦灼：“圣人，有急事。春桃姑娘衙门外求见。”
他本欲拿起奏折的手忽然一松，奏本顺着指尖掉落，纸页哗哗作响，李昀胸口突突跳。
春桃来了，那是崔至臻有事。
“传她进来。”
一时间忘了何昼还坐在旁边，李昀好似被高高抛起，静默中等待到达顶点后的轰然坠落，但只乱了片刻，他转身疾步向外走去，刚行至院口，正好撞见直直扑到他脚下的春桃，垂着一张布满泪的脸。
“圣人救命……娘子不见了……”
李昀的心跳停了。