雷师傅摇头，“我也不好问人家，是个生客，四十来岁的年纪，听口音像是常州人。”

夏掌柜！夏掌柜就是常州人，和先前锦玉关的东家娄城正是同乡。她立刻站起身与雷师傅告辞，欲回衙门告诉时修。

不想马车行到半路，听见外头有个耳熟的声音在说话，掀开帘来，正看见顾儿从一顶软轿上下来，红药倾身替她打扇，朝身后那巷子瞥道：“我昨日来打听过，他二人就租住在这里。”

听这话仿佛是来找什么人的，可是顾儿在泰兴又没旁的亲戚朋友，即便有，这时候时修还困在囹圄，她不着急，却有闲心来访友？

眼见她二人走进巷子，马车又不能通行，西屏只得也下了车，吩咐小厮先回家去，独自撑着伞踅入巷中。

这巷子曲折湫窄，前面已走失了顾儿与红药的身影，她撑着伞探头探脑，好在也没别的岔路，弯来拐去只是这一条道。有几户人家，都是蓬门荜户，不知顾儿到底是钻进了哪一家的门，直到望见巷口她也没再瞅见她二人。

她心道，还是先往衙门去要紧，正要从巷里走出来，不想那口里突然驶来一辆马车，车头坐着两个汉子，还未看清相貌，便猝不及防给他二人提上马车，旋即那马车一溜烟从巷口跑开了。

却说巷子里头，顾儿与红药丝毫动静也没听见，只顾着看这房子，几间屋子像是分恁给了几户人家，所以院子里挤逼得很，到处堆放着杂物，只留出条过道来。

给她们开门的那老妈妈在前头引着路道：“你们说的那对夫妻就住在最里那间屋子，今日下雨，没上街去卖唱，不然你们今日也是白来。”

红药与顾儿在后头工撑着伞向前张望，行过道洞门，里头还有个小院子，就只两间房，那老妈妈走去敲了敲东屋的门，“孔嫂子，在不在？”

未几门开了，走出来个与顾儿年纪相仿的妇人，瘦瘦的身材，五官姣好，只是失于保养，脸色不大好。顾儿细一打量，的确是那日街头卖唱的那妇人，便上前和她搭讪，“你姓孔？”

她那双眼睛疑惑地睃着她们，“我夫家姓孔，你们是？”

顾儿给那老妈妈一点赏钱，打发她去后，朝屋里望了望，“我姓张，夫家姓姚，好不好进屋去说？”

孔嫂子忙让她二人进去，请她二人在八仙桌上坐下，翻着茶盅倒茶，“我和夫人好像并不认得，不知夫人找到我家来有何贵干？”

顾儿笑问：“那你认不认得一位叫潘西屏的小姐？还有，你认不得冯婧冯老爷和他的夫人刘柳姿？”

孔嫂子脸上一僵，蓦地慌张，随手倒了茶盅。

红药忙摸了帕子搽，看了顾儿一眼，笑道：“你不要怕，我们不是来找麻烦的，只是想来打听一点事情。”

“你们——”孔嫂子左右睃着二人，仍有点怯怯的，“那件事——我们夫妻当时也不过是拿了她的钱，替她装装样子，至于那位小姐到底哄骗了人家多少，我们可不知道，也没有分她别的银子。”

顾儿一时也是糊涂，只得先安抚，“你别怕，我们其实是西屏姑娘的亲戚，不是来寻她是非的，更不与你们相干，你把事情从头到尾说给我们听就不妨碍了。”说着摸了点银子放在桌上。

那孔嫂子一看银子，放下心来，这才道出原委。

原来她和她丈夫原是通州戏班里的花旦和琴师，二人因受不了班主压榨之苦，那年双双出逃，上了艘到泰兴的客船，便在那船上撞见了一位小姐带着两个仆从。

“她说她叫潘西屏，独住着一间舱房，我看她的言谈举止，穿着打扮都像有钱人家的小姐，所以那天，我就和丈夫斗胆去敲她舱房的门，没曾想她倒真请我们进屋去唱了。”

两曲唱罢，西屏也不叫他们走，反问起他们夫妇的身世来，听说他们是戏班里逃出来的，便和雪芝笑着递了个眼色，又和和气气地问：“那你们此番到泰兴去做什么呢？”

孔嫂子抱着琵琶叹了口气，“还能做什么，无亲无故的，左不过卖艺混口饭吃罢了。好在我自幼学戏，唱念做打样样来得，只是年纪大了，到底不如年轻的时候。姑娘呢？我听姑娘口音，好像也不是泰兴人，去泰兴是去投亲还是访友？”

一时雪芝瀹了两盏茶来，关上了舱门，笑道：“我们姑娘是到泰兴县寻觅姻缘去的。”

“寻觅姻缘？”

“是啊，算命的说过，我们姑娘的良缘在泰兴县，可惜我们姑娘自幼没了父母，老爷太太虽然留下些钱财，却无人主张，耽搁了两年，实在耽搁不起了，只好听算命先生的话，到泰兴县去碰碰运气。”