林间零星有人过路,河上偶有扁舟，都是附近的村民。山间眺望出去，老远还能看见芙蓉庄与陆三集的房舍,真是山野平川，丹青无限。

时修渐渐从远到近收回眼，伸出脖子望向崖下清河绿水,“先前的几棵树应该就是给人推到河里去了,刻意把这几棵能做围栏的树除去，是为了确保姜潮平必死无疑。”

臧志和也向崖下望去,“可凶手怎么知道姜潮平会从此处跌下去呢？”

西屏拍着裙子笑起来,一面撑着膝盖起身,“这还不简单，因为凶手正是要他从此处跌下去。”

时修绕过臧志和来搀她,给她打了手，却不退缩,任她的镯子磕得他手腕疼也不理睬,强行揽住她的腰将她拧到靠林中的路边,叫她坐在块大石头上,自己钻进林子去了。

“不知道又发现了什么。”西屏扭着脖子向林中追寻他的身影，隐隐担忧。

谁知他一会出来，手里拿了窝野草,“这叫毛蕨，可以治扭伤,消肿止痛的。”说着在地上想找石头将野草捣烂，一时没找着,干脆塞进嘴里去嚼。

西屏想到那草叶上不免有泥灰，便歪咧着嘴,一脸嫌弃。

须臾他把野草嚼成烂烂的一团，脱下她的鞋袜贴上去，又找了根软藤捣得软些，绑在罗袜上固定，“一会就不疼了。”

西屏微微鄙薄，“你还懂这些？”

“我大哥教给我的。”时修也在一旁矮石头上坐下，歪起头问：“当日姜潮平为什么要到这里来你知不知道？”

她点头，“他说有个朋友约他到陆三集去看房子，陆三集往下头走就是常州，商人游人很多，所以陆三集才那么繁荣。不过集上只有些小客店，屋子窄，也不大干净，他想开间大的，装潢得富丽些，做那些有钱商人或是文人墨客的生意。”

“那他一定不止一次到这里来了？”

“前头也来过两三回，都是为看那处房子。”

时修点头，“后来那客店开起来了么？”

西屏笑笑，“他人都死了，还怎么开？这是他自己想做的生意，老爷对这种赚钱有限的买卖没兴致，所以是由他，他没了，无人问，自然就搁置了。”

“咱们一会到前面陆三集去看看。”他试着揉了揉她的脚踝，“还疼么？”

西屏皱着的眉头渐渐舒展开，笑起来，“好像不疼勒。”

“走动两步看看。”

她小心站起来，慢慢走了两步，虽隐隐还有点疼，却能忍，便道：“没什么妨碍了。”

时修仍不放心，命臧志和去将他栓在堤岸后面山路的马牵来，“这路不能走马车，你就骑马好了。”

二人在路旁坐等了一阵，待臧志和回来，方扶西屏上了马，时修在底下牵着，沿着小路下去，涉河过岸，向陆三集而去。看着近在眼前，也走了大半个时辰，西屏嫌晒，用披帛包住了脸，只露着一对水盈盈的眼睛向陆三集眺望。

时修因问：“姜潮平找到的那所房子你知道是谁家的么？”

西屏想了许久摇头，“我只听他说起过，原是谁家的祖宅，占地在陆三集是最大的，只是屋舍都荒废不能用了，他是想买那块地，把房子推了重盖。”

臧志和笑道：“想必要花费不少本钱了。”

“他算下来，前前后后预备投下一千两的本钱。”

时修问：“钱从哪里来？”

“自然是家里出囖，老爷虽没兴趣，倒不反对。老爷常说，论做生意，他比大爷要强点，大爷性子急，脾气暴，好面子，生意场上经不住人家几句好话，常哄得他亏钱。你姨父稳重些，心里会算，只是性子阴沉，心眼小些，倒不怎么吃亏。”

“如此说来，姜辛还更看重姜潮平些囖？”

西屏轻轻乜笑，“你以为大爷管那些事是以前就管的么？那是你姨父死了才将他管的事也交给他的。”

臧志和插话进来，“这姜老爷也是倒霉，两个儿子接连死了，如今这么大的家业，只能落在外姓女婿手中。挣那么些钱有什么用？”