杨炎听了,却皱起眉头道：“三大海盗和摩尼教军无怨无仇,他们为什么要和摩尼教做对呢?”

谢元卿苦笑道：“海盗还不是要仰仗有我们这些商人才能生存,如果让摩尼教占了广州,他们只会抢夺钱财,商人们都会逃离广州,也就没有商队敢在广州汨岸了,没有了商船,海盗指着谁过日子。因此他们才联合起来对付摩尼教,这也是为了他们自已的利益。这不摩尼教刚一撤军,他们就向广州索要一百万惯钱的出兵费,这些钱官府自然不会出,又是落到我们这些商人头上。不过这一次总算还是保住了广州不受摩尼教侵犯,要说这钱也出得值得。”

杨炎却听得目瞪口呆,原来这里面还有这么一回事情,想了一想又觉得有些不对,道：“摩尼教军人马众多,不下十万余众,怎么会怕区区两万海盗呢?”

阿里道：“这是因为摩尼教没有水军,他们的老剿在琼州,想上岸来只能通过海路,只要海盗封锁从琼州通往雷州的海路,那么摩尼教军就根本回不了琼州,因此摩尼教军才不能不撤军。”

杨炎听了也不禁有些哭笑不得了,堂堂广州居然靠一帮海盗才能保住。怪不得程元州一直含糊其辞,语焉不详,这确实不是什么光彩的事情。

杨炎心里本来还有些疑惑,但听了谢元卿这么一说,也下了一跳,顾不得在去想别的,道：“商号?海盗也有商号吗?”

谢元卿苦笑道:“怎么没有,三大海盗在广州都有他们的商号,每一个广州人都知道的。我们在广州的每一个商人每个月都要给他们纳供,就是直接交刭他们的商号里去,才能换一个月的通行证,要是没有通行证,出了海可就不安全了,只要遇见他们,连船带货都被抢去不说,就连船员,水手,乘客一个也跑不了。”

杨炎越听越觉得离谱,忍不住道：“广州知州是干什么的?难到就不管吗?”

谢元卿道：“怎么管?那些官军们欺负老百姓个个都是能手,但一遇到海盗都只会逃命,打又打不过,剿又剿不了,何况知州大人还和……”说到这里,他忽然住了口。

杨炎忍不住道：“知州大人怎么了?”

谢元卿苦笑看摇了摇头,却没有再说。杨炎知道这里面一定有隐惰,只要继续追问下去,阿里到接过了话头,道：“何况知州大人自己也不干净,别的事情我不知道,但只知道每个月送给海盗的纳供海盗们只分九成,还有一成是送给我们程知州的,有这幺大的好处在里面,官府怎么会管呢?不但不管,每个月官府还会帮着海盗崔收钱,还起了个名字叫‘海税’。”

谢元卿忙道：“杨兄,这些事情我们也是道听途说,也不知是真是假。”

阿里有些不悦,道：“谢东家,你也太胆小了,对别人可以隐瞒,但对杨兄还隐瞒什么?现在三大海盗都在广州,昨天我还看见了他们下船。”

尽管杨炎到了广州以后,遇到了无数莫名其妙的怪事,但阿里的这番话侧底把杨炎震呆了,‘官府帮海盗收税’这种事情历朝历代似乎从来没有过的。广南果然是天高皇帝远的地方,什么怪是都会发生,但念一想,这和自己有什么关系,自己又不是朝庭命官,苦笑了一声,道：“谢兄,你放心吧,我不会说出去的。只是这三大海盗怎么都到广州来了,有什么事情吗?”

谢元卿道：“到没有什么事情,因明天晚上广州城里要举行庆贺摩尼教军撤军的宴会,知州大人还要专程宴请三大海盗的首领,还下令让我们都要到他们的商号去给他们道谢。所以这三大海盗现在都来了广州。就住在他们的会倌里。”

他这么一说,杨炎也不禁对这三大海盗产生了好奇心,道：“谢兄是不是见过这三大海盗呢?”

谢元卿苦笑道:“在下在广州也算是叫得出名的商人,就算不去见他们,他们也会来找我的。其实说起来这三大海盗早年其实都是商人,只不过各种原因,结果都做了海盗。”

杨炎道：“哦?还有这样的事情,谢兄知道这三大海盗来历的详情吗?”

谢元卿道：“三大海盗中最大的一支是‘禁海阎罗’孟横,他们家本是惠州的商人世家,四代都是在海外经商,家资巨富。当时因为他们家的商船经常被海盗打劫,官府又管不了,因此到了孟横这一代,他索性就自己组织了一只民团队伍,保护商船,后来逐渐扩大到有千余人,十多条武装船。偏偏这时惠州知州不知听什么人诬告,硬说孟横是图谋不轨,耍聚众造反,将孟横下狱。结果孟家上下打点,花了几十万贯钱才把这场官司平息了下来。孟横出狱之后,气愤不平,索性带着自已的民团攻进惠州知州衙门,将知州杀了,逃到海上当了海盗,经过了二十多年的发展,成了今天的气候。”

杨炎苦笑了一声道：“我看这场官司,是惠州知州有意要向孟家勒索钱财,最终才逼得孟横当了海盗。”

谢元卿微微点头,又道：“另一个叫徐海,原来也是个商人,一次出海行商被海盗打劫,抓回去被迫当了海盗,结果他为人精明,头脑灵活不出几年居然就成了那伙海盗的头头,然后又吞并了几支小海盗,终于成了仅次于孟横的大海盗了。”

杨炎道：“我听说第三支海盗头领是个女的,她又是怎么当上海盗的。”

谢元卿道：“这个女子叫孟兰君,说起来她和孟横有点远亲,按辈份孟横是她的伯父。家里也是经商的大概呆因为孟横当了海盗,她们家受了牵连,所以只好也当了海盗。”

杨炎听了也大长见识,这一趟总算没有白来。吃完饭之后,杨炎立刻向谢元卿告辞,带着铁成林和谷雪萍回到了住所。

等到凌翔和黄明霞也回来之后,他们再加上殷世彪,四个人聚在一起,把互相打听到的消息都说了。凌翔和黄明霞打听到的消息也和杨炎所知大同小异。这才对目前广州的局面有了一个效为清晰的了解。