“尽可能跟上法师们的进度。”
“明天天黑之前，我们必须进入青铜龙丘陵。”
于是众人加速赶路。
一夜无话。
唯有车马声在旷野中有条不紊地响起。
在北方法师军团变相的护送下。
第二日正午。
他们便抵达了沿海大路的分叉口。
至此。
夜灵魔毯们不再刻意放缓前进的速度，而是浩浩荡荡地朝着更北方的死亡三角洲飞去——
那里是恶魔泛滥的地方。
一部分商队改道向西，前往英格拉姆家族统治的秩序之城。
另外一部分商队则和梦想佣兵团一行人一样一路向北。
他们将翻越青铜龙丘陵，朝着危险的王国城近郊进发。
夜灵魔毯消失在视野里后。
雇佣兵们的神经顿时紧张了起来，秩序仿佛在一瞬之间崩塌，剩下的，唯有尔虞我诈的残酷。
商队翻越青铜龙丘陵的速度明显比先前慢了很多。
一方面是因为路变差了。
另一方面则是因为需要提防隐藏在暗处的劫匪与流寇。
根据团长的介绍。
在很多年前，青铜龙丘陵其实是个非常安全的地方。
丘陵中有一座迷宫。
迷宫里住着一位乐于主持正义的青铜龙。
任何进入丘陵的生物都必须遵守青铜龙制定下来的规矩，不然就会被他逮捕并予以惩罚。
那头青铜龙还喜欢替别的地方发生的事情断案。
每年秋天。
他都会从领地中随机招募一些观众，在所有人面前，公开裁决一些常人难以决断的案件。
其中有很多案件都成为了北地津津乐道的传闻。
而青铜龙也无愧于公平之名，每次断案都能赢得观众们真心拥戴和热烈欢呼。
久而久之。
那名青铜龙也被称之为“公正之龙”。
“可惜在大撕裂之前，公正之龙就失踪很多年了，那座迷宫也不知所踪。”
“现在的青铜龙丘陵出现了很多怪物，我们必须时刻小心。”
团长叮嘱道。
众人无不点头称是。
不过也不知道是不是北方法师军团的缘故。
商队这一路走来。
竟然没有遇到劫匪或者地精。
一直到出发第三天的下午。
前方的路面才出现了一些蹊跷的形势。
“怎么回事？”
商队莫名驻足之后。
梦想佣兵团的人第一时间来到最前方查探情况。
“前面出现了一片树林，这里本该是路面，不该有这么茂密的黑树林的。”
“事实上，别说青铜龙丘陵了，我从未在北地见过如此深幽的黑树林。”
“它们给人的感觉……很阴沉。”
商队负责人面色紧张地与团长商议。
众人看得真切。
前方的路面延伸进了一片伸手不见五指的黑树林中。
那树林出现的是如此的突兀。
树林之外，完全就是一座座光秃秃的小山头。
三月的天气。
冰未化开。
山坡上最多就是铺着一些碎枝和苔藓。
如此茂密的树林的确反常。
“是种树法师！”
“我听说过关于他的一些传言。”
丁香忽然开口道：
“我听说他的树林会长腿，会从一个地方消失，然后忽然出现在另外一个地方。”
“所有路过他的树林的人，都必须缴纳高额的税款，不然就会被他变成不死生物！”
“听说他尤为好色，喜欢强迫女子，尤其喜欢强迫孕妇……”
“我甚至听说，因为这些恶劣的行为，七圣联盟已经将他除名了！”
艾丽西亚越听越不对。
她疑惑的问道：
“种树法师不是南方滚石城的守护者吗？”
“他是为数不多在大撕裂中兑现了守护者承诺的法师。”
“就算这片树林真的是他的，他怎么可能会干这种事？”
丁香吐了吐舌头，眼神无辜的望着艾丽西亚：
“艾丽西亚姐姐。”
“我也是听说的呀！”
真想把这个碧池的头给拧下来！
艾丽西亚的脸上露出勉强的笑容：
“是吗，呵呵……”
然而两女之间的对话并不能改变商队的决策。
经过团长和商队负责人的快速讨论。
商队还是缓缓的顺着大路走入林间——
事到如今。
他们是不可能回头的。
也不可能选择风险更大的绕路。
他们只能祈祷一路相安无事。
即便遇到了传说中的种树法师。
交点税就交点税了。
总之不可能半途而废！
商队沿着路进入了黑暗的树林间。
进去之后。
他们的行进速率更慢了。
这里的光线太暗，又充满着各式各样的遮挡物，即便是经验丰富的旅者，辨认起方向来也相当勉强。
好在横贯青铜龙丘陵南北的那条小路并没有消失。
他们得以蹒跚前行。
天色渐暗。
他们也不知道走了多久。
眼前突然出现了一片巨大的空地。
空地上伫立着一座孤零零的小木屋。
木屋之外的地面上。
游移着大量的僵尸和骷髅！
仿佛是感受到了生人的靠近。
那些不死者瞬间围了过来。
紧接着。
在众人惊恐的目光中。
树林的其他地方也无声无息的涌出了大量的不死者。
这些不死者将他们团团包围。
大量的魂火飘荡在他们的四周。
众人的脸色都变得非常难看！
紧接着。
一个阴冷的声音从木屋中响起：
“没有允许便擅自闯入我的树林。”
“伱们也想变成我的奴仆吗？”
木屋的大门被打开。
一个面部苍白、眼窝深陷的年轻法师从里面走出来。
这名法师符合艾丽西亚对死灵法师的一切刻板印象。
他看上去就像是从棺材里刚刚爬出来似的。
浑身上下透着阴郁和死亡的气息！
“我们是寒号鸟商队和梦想佣兵团的人。”
“请问阁下是？”
团长小心翼翼地上前交涉。
对方傲然答道：
“难道这个世界上，还有第二个种树法师不成？”
团长立刻陪着笑脸：
“是我们走错了路，非常抱歉。”
“我们愿意给您赔礼，您看需要多少……”
法师冷冷打断道：
“你们打扰了死者的安宁，这可不是钱能解决的事情！”
团长面色一紧。
下一秒。
那法师不紧不慢地说道：
“女人和马车留下。”
“其他人步行离开。”
“我不喜欢滥杀无辜，只是需要对你们进行一点小小的惩罚。”
众人闻言顿时心中发苦。
团长还想商谈。
谁知对方突然翻脸道：
“不愿意？”
“那就全都死在这儿吧！”
下一秒。
他突然右手一指，其食指和中指间激射出两道灰色的射线，射线击中了拉着车厢的两匹马。
只一瞬间。
那两匹马连哀鸣声都未能发出，便轰然倒地，变成了两具冷冰冰的尸体！
看到这一幕。
众人心脏骤然紧锁。
不要轻易与和法师对抗。
这句话几乎是雇佣兵的金科玉律。
但只有在真正的魔法面前。
所有人才能感受到那来自法师的恐惧感！
特别是邪恶的死灵魔法！
“算了，我这个人心善，也懒得处理你们的尸体。”
“所以我再给你们一条路。”
“你、还有你，你们两个留下，其他人现在可以滚了！”
见自己的法术成功地震慑了众人。
那法师悠然改口道。
而被他选中的那两个人，赫然是梦想佣兵团中的丁香和艾丽西亚！
其余人面面相觑。
商队众人只是松了一口气，忙不迭调来其他马匹拉动那个车厢。
团长夫人似乎还想说什么。
但却被团长给一把拉住了！
在艾丽西亚不可思议的目光中。
其他人竟然如此轻易地就达成了放弃她们的协议！
包括猎狗和豪猪！
在那名法师戏谑的目光中。
商队里的其他人默不作声地朝着不死者让开的缺口行进而去。
团长拉着团长夫人，跌跌撞撞地也走开了。
一路上。
他还竭力在团长夫人耳边说着什么，那位向来热心肠的蛮人女士，竟也选择了遵循丈夫的劝阻。
她极为内疚地看了一眼艾丽西亚和丁香。
很快。
其他人都顺着不死者让开的缺口走掉了。
丁香有些悲戚地望着艾丽西亚：
“所以，这就是我们的宿命吗？”
那法师哈哈大笑道：
“别那么悲观，小美人们。”
“很快，你们就会发现，伺候我总比伺候那些低等生物来的强！”
艾丽西亚心口发紧，嘴唇变成了淡紫色。
“哐当！”
她拔出了剑，指向那名法师，满眼失望地道：
“我就知道，天下乌鸦一般黑，种树法师也不会是例外……”
“亏我先前还为你说话。”
“你简直就是个畜生！”
然而就在这个时候。
她的余光之中发现了一个出人预料的身影——
是那个会面包术的年轻人！
他竟然没有走！
就在艾丽西亚向其投向疑惑的目光时。
那个年轻人才施施然开口道：
“他的确是个畜生。”
“但种树法师大概不是……”
紧着。
他竟大步流星地走向了“种树法师”！
那法师也“咦”了一声，似乎是这会儿才发现居然还有人没走。
“你想逞英雄？”
那法师狞笑一声，右手虚空点出，接二连三的灰色射线打在了年轻人的身上。
但令他惊讶的是。
那些蕴含着即死能量的射线竟然没有对年轻人造成任何伤害！
甚至连他前进的速度都没有受到任何影响！
“你是什么人？”
那法师似乎意识到了一些不对。
他连连后退，边退边吟唱法术，在艾丽西亚畏惧的目光注视下，一条泛着灰光、满是吸盘的触手出现在了他的身上！
那是死灵法师的招牌法术之一——
「艾斯卓之爪」！
“小心！”
即便此刻艾丽西亚已经反应过来，这位临时加入自家佣兵团的年轻人绝对不是凡人，但她也忍不住担心地提醒了一句。
然而面对来势汹汹的艾斯卓之爪。
年轻人的脸上竟然泛起一丝嘲讽的笑意：
“就找这种货色冒充我？”
“是不是太廉价了些。”
“艾斯卓之爪……可不是这样用的啊！”
下一秒。
他的左手微微抬起，陡然间，几条更加粗壮的触手自他肩膀上涌现出来。
啪！
只一下。
马修的死神之触便轻而易举地击溃了对方的艾斯卓之爪！
“啊，杀了他们！”
那法师仓皇大喊。
当是时。
所有不死者闻言蜂拥而至。
马修微微张嘴，一声尖锐的呼啸声自他胸腔里爆发出来——
「死灵法术：碎骨哀嚎」！
一阵阵声浪朝着周围拍打出去。
声浪过后。
艾丽西亚惊惶未定地捂着耳朵，却见先前那犹如潮水般的不死者，此刻已然散架成了一地的白骨和尸体！
年轻人和那个冒充种树法师的人都已经不在了。
只剩下她和丁香两个人面面相觑。
几秒钟后。
她们身侧的黑树林也缓缓消失，只剩下一条通往北方的坦途。
“到底，发生了什么？”
丁香呢喃道。
艾丽西亚的内心同样充满了茫然。
刚刚发生的一切实在太快了，快到她只能被动地承受着涌入脑海的信息。
以至于根本无法做出太多判断。
“我们……应该暂时安全了。”
望着彻底暗下来的天色。
艾丽西亚长长地出了一口气。
可下一秒。
她忽然有些悲哀地说道：
“可接下来，我们又能去哪呢？”
经过了这种事情。
佣兵团是肯定回不去了，剑冬城恐怕也没有了他们的立足之地——
对其他人来说。
她们两个活着是远比死了更糟糕的事情。
更何况……
这还牵扯到了疑似有人冒充种树法师为非作歹的事情。
“种树法师……”
“他是真正的种树法师！”
艾丽西亚仿佛发现了新大陆似的低吟了起来！
丁香的眼里则是充满了疑惑：
“什么意思？”
艾丽西亚抿了抿嘴。
她想起了一些传言。
于是她娴熟地点亮一根自制的火把，照亮了附近的空间。
几秒钟后。
她居然真的像传言中的那样，在地上找到了三枚“防护卷轴”，以及一个装载了些面包和水的行囊。
下一秒。
她忽然不再望向北方，而是转了一百八十度，朝着漆黑的道路凝望起来。
“我要去南方。”
艾丽西亚忽然坚定地说。
黑暗中。
丁香走了过来：
“我和你一起去。”
“只要你不嫌弃我就好。”
还是这么碧池味十足啊！
艾丽西亚照旧冷哼一声。
但下一秒。
她却用力地搂了一下丁香软绵绵的肩膀：
“那么。”
“以后我们就是真正的同伴了。”
丁香躲了一下，轻轻“嗯！”了一声。
夜沉如水。
曾经的那些不愉快早已在更大的危机之下烟消云散。
两个孤单的背影相互依偎着向南而去。
火把在风中微微作响。
将山道上的身影渐渐拉长。
……
“说罢，是什么人让你冒充的我？”
半位面之中。
灵魂牢笼里。
马修冷冷地拷问着那个冒充者的灵魂。
近三个月以来。
艾恩多各地屡次出现「种树法师为非作歹」的消息。
一开始他还不以为意。
以为只是有人冒充行骗。
但伴随着冒充者行事的越发恶劣，马修渐渐意识到了严重性。
他尝试通过预言法术定位冒充者。
但都被对方狡猾地躲开。
无奈之下。
他才选择隐藏自己，在冒充者活跃的区域低调寻访——
剑冬城与国王城之间的道路马修已经来回走了好几趟。
这次终于让他抓到了这个家伙！
“我说，我说……”
“你不要杀我！”
这人是个死灵法师，估计知道同行的手段，口风也不怎么硬的样子。
可他的话刚到嘴边。
突然间。
他的脸上却泛起一丝古怪的笑容：
“呵呵呵……”
“马修，你不会真以为他有机会开口吧？”
“别误会，我只是想和你玩个游戏。”
“我知道你即将晋升传奇，但在通往传奇的路上，免不了被人诋毁，你猜猜看，接下来我会怎样挥霍你的名望？”
“我会让你身败名裂。”
“有本事，你来抓我啊，呵呵呵……”
怪笑声中。
那死灵法师的灵魂仿佛人间蒸发一般，瞬间变成了一团团超高温的气体！
嘶！
望着好不容易抓回来的线索就此烟消云散。
马修的脸上闪过一丝凝重之色。
数据栏上。
……
「警告：你察觉到有人正试图狙击你的传奇之路。
你获取了线索“雾化的灵魂”与“传奇狙击者”！
传奇狙击者：在艾恩多，有一个特殊的职业，他们的等级介于传奇与凡人之间，以阻止其他人成为传奇为乐。
他们的传奇之道，便是阻碍其他人成为传奇！」
……
“艾恩多还有这样的职业？”
马修的脸上泛起一丝诧异之色。
“得想办法打听打听了。”
“可惜联盟那边的渠道，自从那场大撕裂之后，就几乎断掉了……”
一想到这里。
马修轻轻叹了一口气。
半年前的那场灾难，改变了太多人的命运。
他忽然从一个炙手可热的联盟法师，变成了被七圣联盟变相拒之门外的局外人。
就连罗南和秦无月从历史世界中回来后，都没有接受马修的拜访要求。
他没办法进入坩埚屋。
虽然名义上仍是联盟的法师，但实际上已经被排除在外了。
在这种情况下。
马修的处境变得有些微妙。
好在滚石城的大本营还算稳固，这也是为数不多让他感到欣慰的事情。
“再过几天，可以去新世界中看看树林的情况，说不定就有机会把老头给复活了……”
“但新世界这件事，恐怕还是得继续瞒下去，以联盟对神明的强势态度，如果暴露了，恐怕就不止是被冷处理那么简单了。”
思绪间
马修从半位面中返回了墓园。
进行了一番日常的工作。
随后正打算前往滚石城，和刚继位的国王小帕顿商量一些境内的事物。
可便在此时。
他怀里那冷却了足足半年的水晶球忽然亮了起来。
“现在，来坩埚屋的星空小屋找我。”
“你只有三分钟的时间。”
水晶球里。
久违地亮起了伊莎贝尔冷漠的面孔。
马修的心跳陡然加快。
他几乎是不假思索，就用最快的速度赶到了伊莎贝尔指定的地点。
小屋里。
仍是熟悉的星空背景，以及白发灰眸的惊艳女子。
马修有些忐忑地站在那里。
他不知道时隔半年的冷落之后，伊莎贝尔突然来找自己意味着什么。
下一秒。
他的耳边响起伊莎贝尔清冷的声音：
“还不错。”
“至少没有因为半年前的那一炮而对我心怀怨气。”
马修愣了一下。
半年前的那一炮？
指的是打向神国的奇点炮？
伊莎贝尔似笑非笑地望着他：
“怎么？”
“你该不会以为，没有我的许可或者要求，那些太空死灵敢在那个节骨眼上惹事吧？”
……
(本章完)