秦珮生得虽好，却也还没到美貌惊人的地步，英王妃不是看上了她的样貌，而是故意恶心杨侧妃并秦家呢。

秦珮虽是庶女，在家也不算顶顶受宠，到底杨氏也不曾折辱过她什么，此时听英王妃一口一个“留在我身边”，心里又惊又怕，眼圈儿都红了。

秦芬在秦珮边上，感受到她身体微微的颤动，心里微悯，借着垂下的袖口，用力握住秦珮的手。

秦珮四肢冰冷，被秦芬一握，觉得手上传来一股暖流，心里回过神来，收了委屈，慢慢止住了那股泪意。

英王妃再想纳秦珮进府，也得顾忌她官家女儿的身份，又不能直接派人去家中抢亲的，那英王坐在席上，早瞥见了英王妃这里的情形，面上淡淡只是不来理睬，显然是不喜欢英王妃的做法，秦珮要愁，也得等英王有话了再愁。

英王与官员们说得几句，将儿子交给了赵总管，又与杨侧妃贴耳说了几句话，杨侧妃微笑点头，牵起儿子的手来。英王笑着拧一拧儿子的脸蛋，这才走到英王妃面前，淡淡说得一句：“我有事去书房，你好生招待宾客，莫要怠慢。”

原先坐在英王边上的一位官员，立刻举起酒杯，席上又热闹起来，丝毫不曾因主人的离席而冷淡。

书房里，范离早已候着，见英王进来，立即行礼。英王也不与他多寒暄，只挥挥手，对着旁边一个玄衣红腰带的侍卫道：“说。”

“此次徽州水患，属下已查明了是因前任河道贪墨河堤款银，以致河堤偷工减料，引发水灾。那前任河道，是太子的人。”

英王面上闪过一丝复杂的神色，口中喃喃地道：“二哥他……”

此时英王唤的不是太子而是二哥，依着范离对英王的了解，知道他是在心里挣扎。

长河若是当真大决堤，洪水便要一泻千里，到那时，百姓死伤无数，瘟疫也将横行。

然而这事偏生是太子手下人做的，英王自然难以决断。

前次烧毁账簿，一则是为了朝堂稳定，二则是阻止兄弟阋墙，三么，也是为英王府争取一些利益和名声，英王做得毫无负担。

此次却是要亲手扳倒太子，他心中如何能随便决断。

范离低着头，沉默不语，原以为要等半天，谁知也不过是片刻功夫，英王便恢复了平日的冷静：“范离，你去查明此事，无论追到什么人身上，都如实报来，旁的一概不必操心，皇上那里，自有我去回禀。”

这话的意思，便是要与太子翻脸，范离听完，心里不由得狠狠一跳。

太子落马之日，便是朝堂震荡之时，到那时，皇帝天颜震怒，办差的人还能得了什么好处去？英王这皇子，还能与父皇对着干么？

范离摸了摸肩上伤口，犹疑着不曾应声。

英王似是看破了他的想法，淡声道：“此事叫荆保川去亦可，然而他沉稳有余，精明不足，不是最合适的人选，你若是觉得难办，也便罢了。”

这话听得范离冷汗涔涔，连忙单膝跪地，沉声道“不敢”。

英王亲手扶起他，口气和煦了一些：“我明日就把范老夫人接进英王府的别院，你此去无论成败，本王必给老夫人养老送终。”

软硬兼施，由不得范离不答应，他心里默念几遍“富贵险中求”，似是在劝服自己，半晌后才咬牙应道：“属下领命。”

英王微微一笑，又转身点点那侍卫：“此次水患的详情，你与范离细说。”

侍卫低着头，将徽州查探来的消息一一详说。

起先英王和范离只是静静听着，待听见百姓无以为生，卖儿卖女以换钱财时，都面露不忍之色，待听见百姓卖孩子都不卖不出，只能易子而食时，英王忍不住用力一击桌子：“该死！该死！其心可诛！其心可诛！”

范离稍一愣怔，开口道：“殿下，要刺杀太子，这不容易吧？且容属下慢慢计划此事，待有了周密章程，再来向殿下回话。”

英王已知自己说错了话，幸而范离打了个岔，于是瞪他一眼：“谁说要刺杀太子了！你这脑子，能不能多读些书！”

旁边立着的侍卫微微一笑，只作不曾听见书房里主仆二人的对话。

范离见英王又如同平日一般训斥自己，心下一松，知道主仆二人方才的一些不快，便算是掀了过去。

花厅里宴席已近尾声，众人方才见了英王对正侧两位妃子的态度，心中自有想法，也有不少人偷眼来看秦珮，想着英王妃是不是当真会强行叫了那秦六姑娘进府。

幸而英王妃顾忌秦览是个官员，不好直接下令叫秦珮进府，此时英王既已走了，她也懒得再纠缠，挥手命女孩们下去了。

姐妹几人长长松了口气，秦珮走出几十步便道要如厕，秦芬知道她此时心里憋闷，怕她遇见贵人了失态，便提出相陪。秦珮只想远离众人打量的目光，并不是真想离群索居，于是点头应了。

秦芬随口唤过一个小丫鬟，命她引路到了净房。进屋前，摘了个铜鎏金戒指，随手打赏下去。这也是进京后才学的规矩，姑娘家不好带得钱袋子，便带些不贵重的首饰，专留着赏人。

小丫头得了赏，眉花眼笑地退在了一旁，等着姐妹二人出来。

秦芬陪着秦珮进屋，见她面上难掩怒意，轻轻推一推她：“好啦，有什么不高兴的，在这里撒了气就好了，回杨妃娘娘那里可别露出来，杨妃娘娘见你可怜，总不会亏待你，你若闹了，反倒不美。”

秦珮心里也知道这道理，只是那口气怎么也咽不下，将帕子揉了半天，气哼哼地吐出一句：“真是的，这样的身份，还做些这样的事，不害臊！”她原是想骂一声老虔婆的，终究还是忍住了。

秦芬又陪着坐了片刻，秦珮道自己好多了，又说还想静静，秦芬见她面上已无多少怒气，便点头应了，自己理理衣裳出门，叮嘱那小丫头：“劳烦你在这里候着我六妹，杨妃娘娘的院子我识得，自己去便是。”

杨妃娘娘的娘家表妹是贵客，府里无人敢怠慢的，路上总有人遇见，能送秦五姑娘回去，小丫头乖乖应了一声，老老实实地站在门口等秦珮。

秦芬辨了辨方向，朝着杨侧妃的院子走去。

行得几十步，花木渐深，瞧着不似来时的路，秦芬知道大约是迷路了，于是边走边留神找人，瞧有没有经过的丫鬟，能给自己带路回去。

正左顾右盼地张望，忽地撞了一个人，耳边听见一声“秦姑娘”，回头一瞧，却是范离。

范离方才也在席上，早看见了秦芬。远远瞧着，秦家姐妹四个分明穿着一色的天蓝袄子站在英王妃身边，不知怎么，秦芬的面容便好似格外清晰，一下子从姐妹中间跳了出来，深深烙在了他心里。

秦芬此时已知范离是个有本事的，又知他爱民如子，这时对他倒多几分敬意，撞了他也不曾露出慌张模样，只退了几步，依着礼节道：“范大人好。”

范离才从英王书房出来，心里正怀着一股郁气，此时见了秦芬一个淡淡的笑，譬如大冬天时怀里揣了个暖炉子，心里暖洋洋的，也甚有礼节地回一个礼：“秦姑娘。”

秦芬听了，不由得抬头看一眼范离。旁人都唤自己“秦五姑娘”，只这范离唤“秦姑娘”，仿佛在他眼里，秦家只自己这一位姑娘似的。

她看范离的面色并无异样，知道这是无心之意，便作不知，又微微垂下头去。

范离站在几步之遥的地方，望一望天地，只不去瞧秦芬。从前他外出办差，若是盯人时错了眼珠子，那犯官说不得就要脚底抹油，因此看人时总改不脱那习惯，如今却已知道了，依着礼节，他是不该盯着大家闺秀看的。