“和谈之时……奴家若是不中用，秦相公也请多加帮衬……”

“下官必当竭尽全力。”

秦桧一面答，一面强颜欢笑，心中给自己鼓劲儿。若是此行能平安归来，完成和谈任务，那就是救国英雄，前途无量。

她整整衣襟裙摆，衣衫上褶皱抚平，轻轻提起裙子，走两步，前面领路的轻甲兵忽然嗤笑，看着秦桧，腰间的刀不经意晃来晃去。

“男子汉乘马，倒让妇女奔波走路，这是宋人风俗？”

秦桧一惊，忙道：“是，不是……是下官疏忽了。”

连忙滚鞍下马：“夫人请上马。”

声颤手抖，和潘小园的镇定自若形成了鲜明的对比。秦桧此时也不得不承认，原本以为这娘子是凭着夫君的能耐，才在朝中颐指气使；眼下看来，她还是有些不让须眉的胆量。

秦桧往前偷偷看了看，回头对马上的潘小园讨好地解释一句：“应该是他们的军前参谋，特地赶来迎接宋使。那个四太子自恃身份，不会亲自来迎夫人……说不定要拖到明天早上才会见。”

潘小园不客气，隔帕子扶着秦桧的胳膊，蹬上马背。穿着长裙不便分开双腿，于是侧坐马鞍上，腰肢轻扭，袖子里纤手虚握缰绳，倒像个出游踏青的贵妇。那几个引路的轻甲兵纪律严明，也忍不住频频朝她侧目。

微微颔首：“我晓得。扶我下来。”

其实也不是她故作姿态。没受过丝毫骑射训练，仅仅是图新鲜，军中试过几次骑马，还从来没试过高难度的侧骑。眼下这匹马，秦桧为撑门面，又选得格外高大，于是上马容易下马难。自己若是强行跳下来，还真怕出丑。

秦桧连忙答应。既想在金军将官面前显得从容大度，又不能怠慢了潘夫人，踱到辔头前面，伸胳膊一递。

可那姿势却十分不趁手。秦桧为官数年，从来都是人家扶他上下马，何曾有过扶别人的经验？况且她又是侧坐，扭来扭去就是接不到她。潘小园有些气恼，又不想跟这人多有肢体接触，脸微微红。

那个“军前参谋”都看不下去了，翻身下马，大步走来，有力的手臂，顺手把秦桧拨一边，“娘子请。”

这才顺利跳下马来。秦桧连忙替她谢谢人家：“多谢将军。将军果然勇武，我等文人不能及也。”

她忍不住嗤的一笑。上来就叫将军，这人嘴甜不分场合，谁都奉承，看来是选对人了。

那军前参谋却不领情，一双炯炯有神的眼睛，怀疑地将秦桧打量一番，转头命令：“搜身。”

几个彪形大汉围上来，毫不客气，重手把秦桧上下摸了个遍。

“报告，并无锐器。”

秦桧遭了个下马威，愁眉苦脸举手立正。心中血泪控诉，看自己这副文弱模样，像是舞刀弄枪的人吗？简直是国耻。

秦桧挑着担、牵着马。野地里慢慢出现零星金兵，有的在巡逻，有的在伐木采石、修筑寨栅，都是髡发结辫、左衽胡服的打扮，也有少数汉军，以及叫不出名字的其他民族。不一刻道路坎坷泥泞，秦桧一身官袍官靴，免不得脏污狼狈，又惹来轻甲兵的一通哂笑。

再过两个燃着火把的哨卡，拐一个弯，