在郑斌源面前碰了钉子，普天成很灰心，一连几天，他的心情都很抑郁，做什么也提不起精神。这些日子，吉东那边倒他的声音越来越响，马效林说，王化忠偷偷去了北京，到现在还没回来。看来，王化忠们也意识到，在省里告不翻他，不如直接上北京去告。马效林还说，市委书记徐兆虎最近行动也有些张狂，几次会上都讲到了吉东大厦，要让全体干部以吉东大厦为戒，切不可为了一己之利就把“一切为民”这个根本丢掉。徐兆虎讲这样的话，普天成能想得到。他跟徐之间没啥个人交情，徐的提升完全是因为马超然，按俗话说，徐兆虎是马超然这条线上的，当然巴不得他普天成出事，出得越大对他们越好。但他听了，心里还是来气，忍不住就说：“他徐兆虎有什么资格，当年他搞南安高速，还不是死了人！”普天成说的南安高速，是徐兆虎在南怀任市长时抓的一个项目。该公路有多处隧道，在修马家山隧道时，隧道塌方，六十多名民工被困，最后虽经奋力抢救，还是有十二名民工死在了隧道里。这在当时，是一起特大工程事故。徐兆虎上下活动，最后还是把消息封锁在了省内，没往中央报。后来由工程指挥部和南怀市双方出钱，给死难者做了赔偿。
“就是嘛，我还听说，当年南怀嫖幼案，姓徐的也是参与了的，不过下面的人没敢说出来。”马效林一听他发了火，马上接话道。
这话倒是第一次听说，普天成本能地就将目光对住马效林。马效林这种人，有时候也能出其不意地给你带来一些新鲜的东西。见普天成瞪着眼望他，马效林有几分紧张，避开目光说：“我是看不惯他那种飞扬跋扈的样子。”
普天成想了想，含糊其辞道：“效林啊，这种话乱讲不得，牵扯到领导干部的事，一定要讲证据，没有证据，就是诽谤。”
马效林似乎没听明白，赤红着脸道：“秘书长，我也是随口说说，姓徐的太过分，不制止王化忠他们倒也罢了，还暗中给他们鼓劲。”普天成有丝失望，沉默一会儿，又道：“这些事，你最好不要管，不要让它分了神，要把精力集中用到工作上。”
马效林嗯了一声，不说话了。普天成觉得心里有点急，好像什么地方被人堵住了，不捅开不行，但又不能十分明显地捅开。过了一会儿，他像是忽然想起什么似的说：“听说蒋家父女现在还在告状？”马效林这次听清楚了，道：“我打听过，不告了，告得家徒四壁，告不动了。”普天成长长哦了一声，又道：“那个蒋婷婷，实在可怜啊。效林，有机会你去趟南怀，替我看看这个孩子，如果生活实在困难，就暗中帮她一下。记住了，别跟她提我。”
马效林立马道：“秘书长菩萨心肠，下周我就去南怀。”
“不用这么急，免得人家说闲话。”普天成说到这儿，不说了，他相信，就算马效林再笨，也能明白他话中的意思。
马效林走后，普天成反复审问过自己，到底想做什么，这样做是不是太过卑鄙？但他最终摇了摇头，狼要咬人时，你就得想办法把狼那口利牙拔掉。
徐兆虎尚不是关键，他担心的是王化忠。听说王化忠的儿子研究生毕业后，直接分到了中纪委，王化忠正是因为这个，才能在人生低谷中一下翻起身来，重新趾高气扬。也正是因为这个，已经失去政治舞台的王化忠才敢翻他普天成的老账。儿张老子胆，如今养个好儿子，是多么重要啊。想到这儿，普天成忽然提醒自己，是不是也该去趟北京？
沈晓莹来了。她上午打过电话，下午就赶到了省城。普天成手头正好有件急事，本来想让曹小安先去帮沈晓莹订间房，后来一想还是算了，这年头，你说谁是保险的？等普天成把手头的事忙完，沈晓莹已住进了宾馆，她打电话给普天成，说下午一起吃饭。普天成说行啊，下午正好没啥应酬。
等下了班，普天成又在办公室坐了会儿，确信没有谁给他临时再安排接待工作，这才慢悠悠地下楼。到了楼下，发现车子还在，之前他已跟司机说了，下午不用车，让他按时回家，可司机还等在车里。普天成就有几分感动，其实他是一个很容易被别人感动的人，尤其是身边工作人员。尽管他知道，工作人员有时也是身不由己，必须这么做，可他还是感动。司机从车里跳下来为他开车门，普天成说：“今天不用车，你回家吧。”司机很茫然地站在那里，看着他远去的背影，就像做错事似的发出一种愣怔。普天成没往后看，生怕司机的表情触动他，让他想起自己以前当秘书当副职时的情景。人啊，要说一路走来，谁也不容易。
普天成赶到天鹅宾馆，沈晓莹正打扮一鲜地等着他。四目相对，两个人的表情都发生了变化。在普天成看来，时间过去这么多年，沈晓莹依然那么漂亮，那么有风姿，只是，她额上也有了细密的鱼尾纹，岁月毕竟还是不饶人的。对于沈晓莹来说，这次见面多少有点奢侈，毕竟，普天成不再是当年的普书记，他现在是大人物，位更高权更重，这种机会也就更难得。于是她脸上就有了少有的拘谨和胆怯，人也变得不如以前那么大方，叫了一声秘书长，然后就不知道说什么了。
普天成笑笑，说了一声：“实在不好意思啊，让你自己登宾馆。”沈晓莹赶忙道：“知道秘书长忙，给您添麻烦，实在对不住。”
进了房间，普天成在沙发上落座。沈晓莹窘在那儿，不知是该先沏茶还是先干别的。普天成看着她的窘态，缓解压力似的说：“一路辛苦了吧，先找个地方吃饭，吃完咱们再聊。”
沈晓莹嗯了一声，她的样子温顺而又妩媚。
海州市新津路有家叫“独一处”的海鲜城，里面食客天天爆满，普天成带沈晓莹来到那儿，里面已是人满为患。沈晓莹看了看挤得扎堆的食客，道：“这儿太吵了，换个僻静的地方吧？”普天成说：“不要紧，后面还有幢小楼，我们去那儿。”于是两个人往里走。这中间有人认出了普天成，起身打招呼，普天成跟对方招招手，示意他继续吃。又有人从远处走过来，热情地邀请他们，普天成说：“不必了，今天我有贵客。”邀请者便将目光搁在沈晓莹脸上，沈晓莹脸上火辣辣的，很不自在。普天成倒是无所谓，大方地跟人说着话，让服务员叫领班来。不大工夫，一位身穿旗袍的高挑女子走过来，笑吟吟道：“是秘书长啊，今天怎么有空过来了？”普天成笑说：“来了位朋友，找个安静的地方。”女子边看沈晓莹边说：“有，有，到海宁园吧。”小二楼果然安静，领班热情地引他们走进海宁园，十几平米的一间包房，收拾得很别致，极有情调的那种。领班唤来两位服务员，叮嘱她们别的包房不用管，专心在这儿服务就是。两位服务员年龄都不超过二十岁，其中一位认得普天成，左一声秘书长右一声秘书长叫得甚为亲热。沈晓莹有点纳闷，一般说，领导吃饭最怕到有熟人的地方，更不会选这种乱糟糟的小店，普天成倒像是对这儿很满意。后来她才知道，店老板是普天成中学同学的妹妹，以前在三毛厂当后勤科长，三毛不景气后，主动辞职，办起了这家店。如今“独一处”已有了品牌效应，在全国办了十二家连锁店，生意分外红火。
普天成要了一壶普洱，乱中取静，也是他性格中的一大优点。老婆孩子不在身边，大餐又不能天天吃，普天成就得寻找一些像“独一处”这样有特色的地方，有时候寂寞或是心烦了，泡一壶茶，要几样菜，坐上那么一两个小时，心情就会从低谷里慢慢走出来。菜是清一色的海鲜，普天成自己对海鲜不是怎么有胃口，嫌吃起来麻烦，但来了要好的朋友，他会想方设法带到这儿来，因为“独一处”的海鲜的确做得别致，个别菜在海州最大的酒店也是做不出来的。
沈晓莹静静地望着普天成，显然，吃啥对她来说是无所谓的，就算这顿饭不吃，她也照样会很开心，她的心思在普天成身上。要见普天成的打算，沈晓莹心里早就有了，但就是没有勇气付诸实施。见一个身份和地位都比自己高许多的人，真不是一件容易的事，你要有足够的勇气和胆略，还要讲一点策略。以前在吉东，沈晓莹是没有这么多顾虑的，啥时想见了，就直接去办公室找，有时也做东，请普天成共进晚餐。但此一时彼一时，且不说她现在落魄得到了家，普天成却如日中天，前程远大得很，单就她跟普天成心里那道小坎，她就无法迈过去。
男人跟女人，接触是不能密的，相处也不能太融洽。融洽会滋生东西，密又加速着这滋生过程。普天成在吉东做书记，对沈晓莹极为欣赏，到后来，这份欣赏演变成厚爱，为了这份厚爱，普天成甚至不惜惹恼王化忠等人，超越原则地让她到重要岗位上。这让沈晓莹感动。女人一旦被某个男人打动，是很容易生出情的，这情往往会超越一些界限，往洪水猛兽的方向发展。沈晓莹控制不住自己，到现在她还控制不住，普天成是她心目中的偶像，是她的神，这神的地位远远超过了自家丈夫。他们之所以没到那一步，是普天成把握得好。
有好几次，沈晓莹都要像水一样化在普天成怀里了，是普天成用坚硬的双手，将她推开。这一推开，沈晓莹心里就有了伤，到现在都没愈合。
在吉东的时候，沈晓莹年轻漂亮，自觉姿色也在别人之上，加上她的聪灵还有适时表现出来的泼辣，赢得了普天成的信任和赞赏。她本人也有信心，这信心包括两个方面，一是对工作，另一个，就是跟普天成。男人跟女人，总要发生点什么，如果不发生点什么，那是很对不住岁月的。现在，岁月彻底摧垮了沈晓莹的自信，在普天成面前，沈晓莹忽然就变得没了底气，没了一点从容感。
女人的信心，摧毁起来其实很容易，不用别的，单就那些皱纹，就可以把她所有的勇气和信心都挫败。
普天成知道沈晓莹怎么想，但他不说出来，有些话你可以在心里反复咀嚼，但就是不能说出来。普天成也知道沈晓莹见他为了什么，他太熟悉沈晓莹了，除了她的身体，至今对他还很陌生外，其他方面，普天成敢保证，他是这世界上最了解她的。一个野心勃勃的女人，一个给了平台就能超水平发挥的女人，一个不甘寂寞不甘平庸的女人。当然，也是一个柔情似水喜欢风花雪月的女人。
这个世界上，有两种女人你不能碰，碰了准出事。一是野心太大太不甘平庸的女人，一是没嫁好的女人。这两种女人不只是水，还是火，野火。