丫环春苗满面忧色，急匆匆地由兰怡苑走了出来，一路直往少夫人所住的静怡苑而去。

静怡苑里，艾碧儿愁眉深锁，正跪在窗台边祷告。

翟羽雄自那一日怒气冲冲地离开后，至今已有七天没有半点消息，就连总管刘二亦被他遣回府中，仅留三名下人在留香居照料他的日常起居。

“少夫人。”春苗在房外轻唤。

尽管在所有的丫环中她年岁最长，并让老夫人指为专属的侍女，但她对新进门的少夫人十分喜爱，非但未曾仗势欺主，反倒因为同情少夫人的处境而时时在老夫人面前为她说话。

好比现下，她就十分地为少夫人担心了。

“进来。

‘少夫人，老夫人要我过来传您到她房里一趟。’春苗急急地开口。

‘她老人家有什么吩咐是吗？’艾碧儿已经有一段日子未曾见过她婆婆了。

春苗迟疑了会儿，才回道：‘老夫人正为大少爷离府未归而发怒。’

艾碧儿点点头。‘我知道了。’

不多时，主仆来到了兰怡苑。

‘老夫人，少夫人来了。’

‘让她进来。’语毕，隔着门传来几下轻咳。

‘少夫人。’春苗压低声量，‘老夫人这几日咳喘的老毛病又起，请少夫人待会儿’

‘我知道。’艾碧儿小声地说：‘我不会惹她生气，你放心吧！’

春苗感激地点点头。

毕竟她已伺候老夫人多年，主仆间已有深厚的感情了。

艾碧儿轻轻推开房门，直接走向内室。

翟老夫人斜倚在床头，一见艾碧儿便拧起了眉头。

‘娘，您病了怎么不让媳妇儿来照顾您？’她来到床边。

‘哼！一个连丈夫都伺候不好的人，老身怎敢指望从你那儿得到什么好的照料？’接着，她又忍不住地咳了起来。

艾碧儿立即端过小几上一盅温热的茶，准备服侍她喝下。

‘不要！咳咳你走开咳’

原来，自己竟如此惹人厌恶。

艾碧儿心中有说不出的难过。

‘你说，你到底是怎么当人家妻子的？咳咳才刚成亲，丈夫就离家远居，你你到底是怎么伺候自己丈夫的？’

要怎么告诉老夫人呢？

只怕，她老人家无法理解。

‘对不起。’她只能这么说了。

‘哼！现下说这个又有何用？咳咳’

艾碧儿沉默不语，一双澄蓝的瞳眸满是歉疚。

从前，她在家扶中心服务的时候，常常碰到许多妇女抱怨婚姻生活的种种不如意，现在艾碧儿才真正体会到组织一个家，尤其是面对一个大家族，真是一件不容易的事。

见她良久无言，翟老夫人又道：‘现下你打算怎么做？’

‘我会一直等他回来。’

翟老夫人摇摇头。

‘看来，你还是不懂为人妻子的道理’在咳了一阵之后，她又续道：‘咱们汉人最重伦理，女人一旦嫁人，就必须从夫。’

‘难道不能有自己的想法和意见？’她反问。

翟老夫人再一次摇头，面色已稍稍缓和下来。

‘我知道你是个很聪明的女孩儿，但在咱们这里，顺从与守贞更为重要，能够得到夫君喜爱的女子，往往比拥有其他才能更为重要。’她和自己年轻时很像。

‘那么，我该怎么做？’

‘去把他找回来。’

‘可是’

‘既然你有一颗聪明的脑袋，就别糟蹋了。’翟老夫人意味深长地瞧着她，‘你可以下去了。’话甫落，她又是一阵轻咳。

她老了，而羽雄又成了半残之人，一切似乎只能指望艾碧儿了！

尽管这并非她心中所愿，却是目前唯一可行的法子。

艾碧儿退出房间，陷入了深思之中——到底她该用什么方法，才能将他拉出自怨自艾的深渊呢？

想起翟老夫人的一番话，她开始了解自己背负的不只是一个虚名而已。

未来，她必须更能胜任这个角色才行。

艾碧儿心中渐渐有了一个决定。

留香居位于城外的棱崦山下，占地广阔而隐秘。

艾碧儿踏下马车之后，目极处净是一片银杏树，枝叶在树梢两端微微向内延展，形成一道天然的隧道，直通向留香居。

‘少夫人，请。’刘二打开墙门。

艾碧儿跨入大门，赞叹地盯住眼前古色古香的雅致建筑。

‘好美的房子。’她不由得脱口赞道。

刘二微微一笑。‘这是大少爷亲自绘制工图，再命工匠依图建造的。’

艾碧儿有些吃惊，随即领悟了一句话——天生我才必有用。

这一刻，她心中的决定更加坚定了。

此时，一位仆人匆匆地由屋里迎了出来，然后在总管刘二耳边低语。

刘二抬起手，点点头。‘你可以退下了。’

下人朝艾碧儿行了个礼，又匆匆回到大屋里。

‘有什么事吗？’艾碧儿敏感地察觉出似乎有什么不对劲。

‘唉，少夫人，您还是隔两天再来好了。’刘二欲言又止，神情微微不安。

‘发生了什么事了吗？’

‘也也没什么’

艾碧儿沉默片刻，二话不说就大步往屋里走。

‘少夫人！少夫人——’刘二追在她后头。

才踏进屋中，便传来一阵很浓的酒味。

她不由得蹙起了眉。

紧跟着，耳畔竟传来一阵女子嬉闹的声音。

‘少夫人我们还是改天再来吧！’刘二来到她身边，神情十分不安。

艾碧儿却摇摇头，一步步朝声音的来源处走去。

‘来，再喝一杯吧！翟少。’开口的，是一名狐媚的年轻女子。

‘是呀、是呀，翟少酒量好，千杯不醉！’另一名开口说话的女子，整个人偎向翟羽雄。

房内共有五名年轻貌美、衣衫袒露的女子，然而翟羽雄还是瞧见了艾碧儿。

‘谁让你来的？’话声一出，所有的人全瞧向了艾碧儿。

然而，却没有一个有离开的意思。

由翟羽雄的神情看来，他并没有醉，却比醉了更糟，整个人看上去愤怒而憔悴。

‘是我自己想来的。’她沉着地回答。

‘带她走！’翟羽雄瞪着刘二，沉声下令。

‘少夫人，咱们’

‘我不会走，因为该离开的不是我，而是她们！’艾碧儿回头瞧住刘二。‘刘总管。’

‘在！’

‘将这一干女子全给我请出留香居。’艾碧儿不温不火地开口，一双蓝瞳—一扫向那五名年轻的女子。

她并不想为难这些可怜的人，却必须请她们离开。

‘我不许！’翟羽雄冷冷地咬牙道。

这一次，艾碧儿目光落在他脸上。

‘不管你是否准许，我都必须请她们走。’

‘你敢！’他半眯起眼。

‘我必须。’

两人对峙半晌——‘刘二，送客！’艾碧儿头也不回地开口。

半晌，没有动静。

妓院来的姑娘们全都吃吃地笑了起来。

艾碧儿转身瞧向刘二。