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符府宴上，隐有暗忧，杀机四伏。
正厅是男人们不见血的战场，歌舞丝竹绕梁未歇，推杯换盏间，众人心思各异。然而仅隔了道帷幔后的偏厅内，诸将家眷们却其乐融融。
“许姐姐的酒量一向是最好的，今日怎么滴酒不沾？”
齐文正之妻谢婉清坐于绿玉身侧，望着她略有些苍白的面色，关切道：“近来天寒，姐姐可要保重身子。恰好我那儿新置了件黑灰貂鼠皮的风领，待晚些时候，我使人给姐姐送来罢。”
绿玉晓得她夫君惯爱野猎，家中皮草数不胜数，不过到底是人家的物件，怎好白要？
“多谢妹妹好意，我也置办了不少冬衣，风领倒不缺。”绿玉笑笑，旋即勉强撇开愁绪，歉然道：“也不知怎的，许是午膳多食了几口，总觉得腹中不大克化……若再饮酒，怕是要出丑了，不如我来替诸位夫人斟酒罢。”
其实绿玉不过随口寻了个托词而已，她心中记挂的尽是师杭一行人的安危。哪知一旁的吴宏夫人听后，很快想到了别处，当即挑眉讶然道：“哟，许夫人，这话听着切莫掉以轻心。你可寻大夫来瞧过了？”
绿玉一时并没明白她话中所指，反倒是谢婉清反应更快些，闻言下意识低头望了望她腹间。
吴宏夫人见绿玉尚且一副懵懵懂懂的模样，不由以帕掩唇笑道：“这都成婚多久的人了，唉，竟还糊涂得跟孩子似的。明儿千万要寻个大夫来诊个脉方能安心，若当真有喜了，仔细些才好，否则可是伤身子的大事。”
这下绿玉终于听明白了，她猛地忆起吴宏夫人从前似是不慎小产过，于是赶忙羞红着脸回道：“姐姐说得有理，我记下了。”
她还能怎么说呢？只好将错就错圆下去了。
吴宏夫人见她听劝，便放心点了点头，暂且将此事揭过。其余人因着这话，也都不敢再嚷嚷拉绿玉喝酒，就连冷菜都不让她多碰，忙招呼下人将滋补的参汤移到她面前。
谢婉清见状，不免叹了口气，略有些怅然道：“此事果真是看命数，我日日盼着，却也不成。”
“你与齐将军都还年轻呢，切莫着急。”吴宏夫人宽慰她道：“婚事也好，儿女也好，急是急不来的。人生在世，珍惜当下才最要紧。”
她絮絮扯着闲话，不知不觉却越扯越远：“你且瞧孟元帅，他较齐将军还大些，亲事至今不还没个影儿？整日里又从不见他着急，事事皆游刃有余，要我说，正是这样的人心里才有谱呢！说不准哪一日便不声不响地办齐了，早些晚些罢了，不妨事的。”
听她提及孟开平，谢婉清的面色微微一变，不大自然地扯了扯唇。
吴宏夫人并非是自应天而来的旧人，她丈夫是从九江那片归顺来的，跟着孟开平的时日尚短。理所当然的，她对孟开平一些旧闻毫不知情，更不清楚谢婉清曾差点儿与他凑成一对。
谢婉清体谅她，干脆默然领了她的好意，装作若无其事。然而对于绿玉来说，这简直是她赴过最难熬的宴席，令她如坐针毡。
吴宏夫人的话像是开了个口子，将众人的话题全都引到了孟开平身上。因主位那人尚且未至，席间便不断有人讲述孟开平的种种事迹，溢美之词不胜言表。
大家都笃定此人年少有为、前途无量，甚至有些心思活络的女眷还想顺着吴宏夫人这条线，大着胆子将自家姑娘引荐过去。霎时间，原本其乐融融的场面一下变了味。这位正当年的未婚元帅很快成了诸位夫人眼中的香饽饽。
绿玉扶额暗想，真是不知者无畏啊，谁能晓得这孟开平人面兽心，私底下净干些强抢民女的缺德事呢？
要论孟开平为何久未成家，绿玉是一万个不情愿往师杭身上想的。在她眼中，师杭就是全天下定好的姑娘家，是最尊贵文雅的千金小姐，纵然不去做那劳什子皇妃，至少也该配个学富五车、才高八斗的世家郎君。孟开平便是再英武过人，也抵消不了他出身卑劣、门第低微的事实。
常言道，背后不可说人短。眼看着正厅已酒过叁巡，客皆微醺，就在此时，外间突然穿来一阵通传——
元帅到了。
终于来了个能镇得住场面的，齐文正与符光等人闻声立时便松了口气。
这位大爷跟甩手掌柜似的，也不知去哪儿闲逛了，徒留他们在此费力应付许久。偏生抚州这群不怀好意的降将一个赛一个地能喝，觥筹交错间，齐文正几乎快要被硬生生灌倒了。
“廷徽！”
人还没迈过门槛，齐文正就匆匆迎了上去，拉着他向里走：“你可算来了！等你许久，怎么带兵出府也不知会我……”
说着说着，齐文正却突然哑了声。
这厢，只见孟开平一袭玄黑披风大步而来。他穿得肃杀，眼角眉梢却皆是藏不住的喜色，不知碰到了怎样喜上眉梢的大好事。见了他，满厅的人一瞬便止住了交谈，搁下酒杯尽数起身。而在乌压压的男人堆里，那一抹亮色便显得尤为醒目。
天水蓝的云锦斗篷上绣着熠熠生辉的银丝竹纹，身量纤长，步步生莲，显然是位娇客无疑。
不是说这棵铁树受了情伤，看破红尘了吗？齐文正惊奇地看了好几眼，因风帽所遮，他看不清女子的面容，但他看得清两人相牵的手。而且不光他看见了，在场的每一个人都看见了。
“……真乃奇事也。”齐文正顿了许久，才啧啧感叹道：“廷徽，难得见你如此，不知这位姑娘是？”
是谁？
呵，他刚收获的俘虏呗。
师杭本想出言冷嘲两句，却被男人捏了几下手警告，那力道，分明是不准她此刻答话。
人在屋檐下，思及下落不明的张缨，师杭最终还是咬牙忍了。
“思危兄，这称呼倒唤错了。”孟开平微微一笑，不紧不慢回道：“你怕是没见过，这位，是我未过门的夫人。”
此言一出，满堂皆惊，就连师杭自己也惊住了。可孟开平却很从容。
他像是演练了千百遍似的，大大方方替她揭了风帽，请她认一认诸位同僚——
“筠娘，这位是我的义兄。”
孟开平右手倾向齐文正，向她郑重道：“江西一路多亏有他相伴，否则我可就无命在此了。你我理应先敬他一杯。”
说着，在旁侍候的婢女十分有眼色地呈了酒来。孟开平一手接过，一手递给师杭，而后一饮而尽。
师杭自小出入豪宅，赴过宫宴，可还从没有哪一次教她如此无措过。孟开平的动作太果断了，没给她留半点思虑的余地，于是她只好端着那杯酒立在原地犹疑。一时间喝也不是，不喝也不是。
齐文正同样没想到孟开平来宴上，第一杯酒会敬给他。论关系，他们有情分，但也互有争斗。孟开平本不必如此相让的，但他既然让了，齐文正便不能不承这个情。
“廷徽。”齐文正也端起了酒，客客气气道：“江西大胜，功在全军，何须见外。”
一句说完，他又转向师杭，有礼至极道：“弟妹，在下姓齐名文正，虚长廷徽几岁，便厚着脸受他一句兄长之称，实则却是担不起的。往后你便是自家妹子了，恰好我夫人随在军中，你与她可要常来常往。”
说罢，他抱拳示意，旋即也仰头一饮而尽。
师杭被那一句“弟妹”唤得直冒冷汗，这都什么跟什么啊……然而眼下不幸被架在这儿，临阵脱逃怕是不成了。
也怪始作俑者孟开平太了解她的个性了。师杭这个人，一贯是遇强则强，吃软不吃硬的。你若是对她疾言厉色，她定然会以牙还牙；可若是对她客气有礼，她便无论如何都干不出下人面子的事。
孟开平将她推到了众目睽睽之下，于是她只得默然捏着酒杯，将杯中辛辣的温酒尽数咽下。
师杭以为这就是结束了，可是远没有，孟开平仍旧牢牢牵着她，一一走到同僚与降将面前。凡是厅内有头有脸的人物，都教她认了个遍。
在走到抚州降将面前时，师杭能看到他们眼中明晃晃的不满与野心，还有对她的打量与探究，可是，那又如何呢？有孟开平挡在她面前，风刀霜剑皆不堪一击。
他们再厌恶再仇恨，作为败军之将，此时此刻也只能老老实实向她行礼问安，恭声唤她一句“元帅夫人”。
毕竟义军的规矩是不一样的，造反打天下，往往是一家子男女老少齐上阵。倘若师杭嫁给福晟，她所能使唤的便仅有内帏仆役并府中护卫，可在红巾军中，一位夫人足顶上一位大将军，堪称元帅的左膀右臂。大多情况下，她们都是有调兵遣将的资格的。
也就是说，只要孟开平不死，只要他首肯，此地十数万兵马都可以听从师杭的命令。
到了这时候，师杭总算感受到了何谓权势的魅力。她总算品尝到了一丝，这天下男人早已尝惯的滋味。
作为女子，其实根本不应该将心思全然放在容貌与出身上。例如，方才在场的所有男人都看到了师杭的美貌，可是他们不会用看台前宝瓶、匣中珠钗似的眼光去评判她，更不会想到她是否闺仪上佳、贤惠端庄，适合做个妻子否。他们在乎的，只有她在孟开平心中占几分，支配得了多少话语权。
什么总管小姐、世家夫人，在刀枪剑戟面前全如纸糊的一般。麾下没兵马，再多的理想都是空谈。
孟开平最开始待她的轻蔑态度原来是有理可寻的。她和她的爹娘，乃至于整个师家与杭家，妄谈救国济民数十年，究竟谈出了何等结果呢？儒生发心本是向善的，但在恶的世界里，在这个人人无家可归、无粮果腹的世界里，没有力量的善心实在太过飘渺也太不可信了。
他们高居世代积累的财富之上，捧着书、习着曲，只顾仰头祈求皇帝的悲悯，却罔顾脚下泥泞中挣扎的劳苦隶民。久而久之，儒生最终演变成了虚伪麻木与何不食肉糜的代名词。
似一阵狂风卷过，掀起一片惊涛骇浪。师杭骤然意识到自己长久以来所坚持的。竟错了，而且错得离谱。
她一直活在早就荡然无存的虚假安宁中，逃避着乱世的侵扰，可孟开平呢？他根本没有逃避过，他一直在直面所有残酷。正因为从没拥有过安宁生活，所以他出生至今所看到的，才是真实的天下。
任何教化与秩序，都该在终结乱世后才有机会重建。
唯有掌中利刃血，方能守得清平月。
当下，孟开平浑然不知师杭心中涌现了怎样的感悟，他只顾着喝酒寒暄，以及帮她化解各方袭来的质疑。
除了最开始那第一杯酒，后面几十杯，孟开平尽数替她挡了下来，毫无怨言。师杭先头还觉得他是在逞强，可等他喝了一大圈后依旧面不改色、脚步沉稳时，师杭只得叹服。
“元帅当真好酒量。”
胡庭瑞最先起身，心服口服道：“吾等甘拜下风，往后愿为孟元帅效劳，肝脑涂地。”
酒量还是次要，第一等的是气量。孟开平对待众人的大度气量，教那群摇摆不定的人都见识到了红巾军的气概。
胡庭瑞默默想，从前跟着陈友谅，他手下将领哪个不是趾高气昂、不可一世？打了胜仗，鲜有人贺；打了败仗，却都恨不得在你头上多踩一脚。军中斗得比外头还乱，据城后，各人不是洗劫钱财便是欺男霸女，何曾有过这般以酒会友似的规矩体面？
台上的主位还空悬着，但每个人心里都排好了应有的位置。孟开平眼见自己目的已然达到，便轻笑着应道：“今夜过后，是友非敌。只要诸位不辜负我，不辜负齐丞相，不辜负这军中的袍泽弟兄们，咱们便也不会辜负诸位。”
“待天下大定，必与诸位同享富贵。”
不出意料，他的话赢得了多数人的喝彩，然而，总有那么几个不甘心的刺头，并不觉得他的话会成真。他们贪图的只有当下能实在夺到手的利益。
“孟元帅。”祝宗与康泰等人起身，问起抚州守将邓克明的下落：“您既擒了邓将军，给些教训也罢，还是将他放回抚州镇守才好。我们长久跟着邓将军，若没了他，自是军心涣散打不得仗的。”
孟开平觑见他们，冷冷挑眉道：“打不得仗？”
说着，他负手走到祝总与康泰面前，语气反而和缓下来：“我听不大明白。难道二位将军的意思，是要随着邓将军同生共死？”
祝宗看不透孟开平，但他听说齐元兴早下了不准杀降的命令，便继续趾高气昂回道：“邓将军早有意来投，不过是为小人构陷，诈降实乃误传。孟元帅，您若是伤了邓将军，可是寒了大家伙的心啊。”
“就是！”
话音刚落，立时便有人连声道是，附和声此起彼伏，将方才的祥和局面搅乱。齐文正与吴宏等人见状，正欲上前理论，却被孟开平一个手势拦下。
孟开平好整以暇地望向身侧的师杭，揽过她的肩，温温和和问道：“以夫人之聪慧，可否解了祝将军之困惑？”
祝宗闻言当即大怒，他以为孟开平是故意羞辱他，随便拿个女人当挡箭牌敷衍了事。可面前的女人却并没有怯场。她虽然稍显意外，但很快便沉静下来，不徐不疾开口道：“祝将军，你莫非是不胜酒力，喝酒喝糊涂了。”
她个子不如一众男人魁梧高大，可气质之平和淑雅乃祝宗生平仅见，偏生那张嫣然红唇中吐出的话比刀子还利，毫不客气——
“尔等是乞和，而我军是受降。古往今来，岂有乞和者恣意妄为、而受降者处处掣肘之理？不杀，乃仁义治军；杀之，也不过是以儆效尤。尔等若军心涣散打不得仗，不如毕功于此一役，死战到底。我军也大可不必受降，奉陪到底便是。”
师杭一字一句继续道：“况且，祝将军可莫要忘了，红巾军中早有杀降先例。”
“传言赵志春赵元帅曾坑杀数万降将，如今，他不是还好端端活着呢？”
……
当夜，直到宴散，孟开平还咧着嘴，俨然一副乐得没边的模样。
“除了叱骂我，还真没见你教训过旁人。‘我军’两个字说得极妙，本帅听了颇为入耳。”
男人细细咀嚼她方才的话，愈发觉得回味无穷，稀罕得不得了。这位神采飞扬、语惊四座的女子，不愧是他倾心爱慕的佳人。
唯有她，才堪配他。
而师杭见他为此得意洋洋、与有荣焉，只觉得莫名其妙。
孟开平不是不守诺的，师杭记挂友人安危，他便大方领她去看。幸而张缨与燕宝一切都好，毫发未伤，又受好酒好菜招待着，这下师杭总算彻底松了口气。
师杭本想让孟开平将她们放走，可惜没这个机会。她在亲眼见过两人无事后，便被孟开平强拉着，一路小跑出了府，回到了他在饶州城内的宅邸。
孟开平这人也是奇怪，放着舒服敞亮的符家府邸不住，偏要在城中僻静地另置一处住所。师杭环顾周遭半晌，硬是没看出这小院有什么妙处引得他另眼相看，直到孟开平拉她进了卧房，她才恍然大悟。
这屋子，居然完完全全是按照她闺房布置的。
恍然过后便是长久的失神。师杭立在窗边向外望去，秋千架子、抄手游廊、假山莲池……就连整个小院的方位都同露华阁一模一样，只不过略小些罢了。
院中两棵茶树光秃秃的，因着未在花季，她竟也没认出来。
“筠娘啊筠娘。”孟开平无奈叹道：“为何我花的心思，你总是后知后觉呢？”