地一分到手，村里就乱了套。新的生产方式的组合，使他们无所适从，牛犁不配套，上工没人叫，怎么种，种什么？好多人都不知道。他们早已习惯了受人支配，听着哨声上工，看着日落归家，队长安排干啥就干啥。可是，现在却不同了，听不到了出工的哨声，也不知道干什么好，他们无法适应自己支配自己的新的行为模式，完全失去了往日的平衡。一场新的变革，彻底打乱了人们固有的传统习惯和生产方式，陷入到了深深的困惑之中。当然，也有人高兴，杨二宝就是其中之一。从监狱里放出来，他解放了一次，土地承包后，他又解放了一次，两次大解放，也给杨二宝带来了大好运，他就像天上的鸟儿，水中的鱼，天高任鸟飞，海阔凭鱼跃。他就飞了起来，跃了起来。把地莳弄好了，他就走乡串户，干起了他的木工活儿。他本来就会木工，在劳改队，他又干过一阵，技术显然比过去精湛了许多。他的拿手好戏是打家具，他不但做活快，而且细致，打出的家具式样好。先做了几样，在众人的赞赏和口口相传中，名声渐渐大了，左方右圆，凡是要结婚娶媳妇打新家具的，都来找他，他也就乐此不疲。
经过十年的劳改，灵与肉的洗礼，杨二宝已不是从前的杨二宝了，潜藏在他身上的那些怕苦怕累偷奸磨滑的恶习，被严酷的现实剥离了去，最大限度地挖掘出了人性中吃苦耐劳的本质，使他更接近了一个真正的农民。更主要的，还有一种无形的动力在推动着他，他要通过他的劳动，要加倍地弥补这个曾让他带来过灾难的家庭，回报老婆儿女对他的宽容和等待，也想用他的劳动，换来比别人更富裕的生活，让过去置他于死地的人看看，是你老奎厉害，还是我杨二宝厉害。红沙窝村究竟是谁的天下，只能用时间来证明，只能用事实来说话。他就是想让整个红沙窝村的人都羡慕他，都嫉妒他，他杨二宝比谁都强，比谁都厉害。
村人也瞅准了木匠这一行当，也瞅准了他的手艺，看他吃香的，喝辣的，很是羡慕，有人就主动提出想给他当徒弟，他都推辞了，却在外乡招了两个，一个叫张西，在部队上当过汽车兵，复员后，没地方去开汽车，想再学一门手艺。他看小伙子生得很是机灵，人也长得周正，就收了他。另一个叫王东，生得膀大腰圆，一脸憨相，一看就是一个受苦的料，干木工，也得能受苦，就收了他。杨二宝收徒弟自有他的想法，徒弟是不拿工钱的，只管他们吃住就行。吃住其实也不用他管，在谁家干活，谁家负担，这样徒弟就等于白白给他干活。
村人被他拒绝了，就找田大脚来给他说情。别人的话他可以不在乎，但，他不能不在乎他老婆的。他怎么也忘记不了他第一次踏进家门的情景。那天，他与老奎在马踏泉边分手后，他内心里充满了无限的悲戚，由于悲戚，又使他有些悲壮，无论老婆孩子等着他也好，改嫁了也罢，他都不怨她们，他只有听天由命了。他就这样想着，推开了大门。院落里的一切，熟悉而又亲切，不知多少次，梦游此处，空留下相思泪千行。现在，他终于回来了，回到了他的家，回到他魂牵梦萦的院落，一行热泪，禁不住涌出了他的眼睛。厨房里正冒着烟，那呛人的烟味是他再熟悉不过的，他一闻就知道，那是用麦草秆做饭。他站了好半天，终于就朝屋里喊了一声，有人么？喊声刚落，就听见有人应了一声，谁呀？随着声音，烟雾中便冒出一个花白的脑袋来，一看，才看清是他的老婆田大脚。田大脚一看是他，只说了一声，你回来了？他说，回来了。女人说，你再不回去了？他说，我被提前释放了，再也不回去了。她说，总算把你盼回来了。他说，你还等着我？她说，我不等你，再让我等谁呀？说着泪水就像断线的珠子，一个一个的落了下来。他的鼻子一酸，泪就含在眼眶里，打着转儿说，真让你受罪了。女人就一边擦着泪，一边含笑说，回来就好，回来就好。压在我心上的一块石头总算落地了。说着就接过了他肩上的铺盖卷儿。他说，娃们呢，都还好着？女人说，都大了，总算把他们拉扯大了。秀旦儿上工去了，天旺上学去了。只有天盼在。说着朝屋里喊，天盼，你出来。话音落下，一个脏兮兮的娃蛋儿便从厨房里钻了出来。女人说，天盼，快过来，过来认你的爹，这是你爹。天盼就躲在他妈的身后，只探出个头来看着他，却不叫他爹。他说，天盼，过来，让爹看看你，我是你爹呀，你怕什么？天盼就紧紧抓住他妈的后衣襟，不肯放手。女人就伸过手去，把天盼的头揽在怀里，一边抚摸着天盼的头，一边说，他还认生。等过几天就好了。他的心碎了，他走时，小儿子还没有出世，现在却这么大了。他真想揽过来亲一亲，然而，看到娃有点怕生，也没有去硬抱。再看田大脚，头发已经花白，脸上也平添了细密的皱纹，心中十分感叹，悠悠地说，头发，你的头发也花白了。女人苦笑了一下说，老了，也该到老的时候了。你也大脱相了，好像不是过去的你了。他说，怎么能不脱相？能活着回来，我已经谢天谢地了。女人抹了一把泪说，进屋吧，还站在院里做啥？你怕早就饿了，先吃点馍垫垫底，我给你做饭去。进了屋，女人给他端过茶水和馍，就到厨房做饭去了。他一边吃喝着，一边看着自家的屋。屋还是那个屋，空荡荡的，几乎和十年前走的时候没啥区别。睹物思人，人却老了，谁都老了。快到开饭时，上工的秀旦儿回来了，在镇中学读书的天旺也回来了，一个个都长高了，见了他，都认不出来了，在她妈的介绍中，只叫了他一声爹，就避开了他。看到娃们大了，他高兴，看到他们对他都有些冷膜，心里又难受，知道他给娃们的心灵上带来过伤害，心里就一阵愧疚。也正是有了这种愧疚，使他产生了一种动力，他要凭借着这个好机遇，要在经济上翻个身，要弥补因他的过失而给家人带来的不幸遭遇，要让他们活得扬眉吐气，从而洗刷掉烙在他们心灵上的耻辱……此刻，当田大脚说到了他招徒弟的事，就说，张三家的老大，李四家的老五，托人来说情，想让你招了他们，你看看，要不，就招了，免得让人说三道四。他只好向田大脚如实讲了自己的真实想法。他说，老婆，不是我不想招本村的，招本村的太麻烦了。一是徒弟不拿一分工钱，等于给咱白干活，招了外乡外村的，没人说闲话，如招了本村的，日子久了，免不了闲言碎语，听了不够着气。二来，我就是想让红沙窝村的人看看，当年你们一个个恨不得用唾沫把我淹了，恨不得把我撕碎吃了。今日，我要让你们眼热死，求我我也不答应。我就是要让红沙窝村的人看看，我宁可用外乡人，也不用你们。田大脚听了，虽佩服自家男人了事远，但还是有点担忧地说，你毕竟还生活在这个村里，也不能与村人积怨太深了。杨二宝说，球，别管他们，积怨深又能咋了？现在世道变了，谁有钱谁是爷，谁有本事再把我送到监狱里去！
今天一早，他又拎着工具，顺路叫了他的两个徒弟一起去进城。他的狱友贾红军给他捎来了话，说有一家城里人看上了他的活，让他上来打些家具。贾红军比他提前两年出来的，出来之后并没有找他的前女友去报仇雪恨，而是在城里搞了一家汽车配件修理行，生意很是兴隆。有了钱，也就有了人爱，他又谈了一个女朋友，而且，还是一个比他小很多的大姑娘。前一个阶段说要结婚，贾红军让杨二宝上去打几样家具，杨二宝就去了。杨二宝没有想着多收贾红军的钱，只想把家具做漂亮，落个好口碑，好让贾红军给城里人做个宣传，以便他在城里来发展。其实，杨二宝在乡下的活也很多，但他更喜欢到城里来做，因为城里的价格要比乡里高。出同等的力，收入却不一样，正因为如此，他才想在城里打开一片天地……村人听杨二宝招了两个徒弟，不招本村的，就有点忿忿然，说这狗日的真没良心，当年要不是村里免了他偷的罚粮，他的老婆孩子早就饿死了，现在哪有他的嚣张？最气的还是新疆三爷，新疆三爷在三奶的操纵下，去给杨二宝说情，想让石头给他当徒弟。杨二宝却说，等以后再说吧，他现在不想招徒弟。他不招倒也罢了，可是他招了，招了外乡的。这使新疆三爷在三奶面前很没有面子。新疆三爷就气得骂，当年真是白白同情了这个坏松。
石头高中毕业了，毕业后没有考上大学。没有考上大学是他的事，新疆三爷把他供出了高中，也算尽了一个继父的责，石头也知领情，对新疆三爷很是孝顺。可是，孝顺归孝顺，石头还想出去闯闯，没有给杨二宝当上徒弟，就想去参军。有了这个想法，又不好直接给新疆三爷说，就只好说给了他妈。三奶就在三爷面前叨叨，说娃想去参军，你看咋样？新疆三爷说，现在土地承包了，他走了谁种地？三奶说，就那么一点地，我还没有老得趴下。听说开德也想去，老支书也不愁没人种地。新疆三爷一看老婆子不高兴了，就说，你想让他参就参去。三奶说，好像你不是他的老子？我说是我说，你是当家的，这事儿还得你做主。新疆三爷就笑了说，行行行，我做主，只要娃想去，就参去。新疆三爷成家后，老婆很会持家，也知道体贴人，两人很是恩爱，加之老婆又小他很多，三爷就对她疼爱有加。三奶也正是抓住了他的这一弱点，动不动还使点小性子，把个新疆三爷搞得百依百顺。