得了盛宠，自然有人妒嫉。慢慢地就有了非议，说这位小王爷其实幼时侍奉皇族，流连贵榻。怪不得生了一张文弱妩媚的脸，听说癖性难改，专好断袖。大梁娈童之风消失已久，可民间奇诡传说屡禁不绝。小王爷性子安静，不多自辩，却于除夕夜为美人一掷千金，也算给自己破了一回流言。

偏偏许郎将不给他台阶下，往枪口上撞。

能跟小王爷对峙，自然不是等闲平民。许郎将的父亲是一桩大案的重要人物。他娘还亲自受了皇帝封的诰命。可惜他除一副好相貌，性子远远不肖其父，多年来因张狂惹了不少祸事，却也终究凭出身做了禁中侍卫。

郑许二人从来不合。愿意坐观互斗的小人不少，这一场架，于是就没人乐意劝。

郑小王爷盯着许明龄跋扈的样子，忽然无趣：“你什么都要跟我抢。”

“母后当年没收养你，你应该很失落吧。可惜了，你有亲娘，”小王爷一抿唇，长而上挑的眼睛就弯成柔软的弧，“你命再好点，没准儿我们就成了兄弟。”

他忽然凑近，上一级台阶，脚下软靴就踩上了锦毯：“成了皇子，行宫里金山银山任你挥霍，哪里还会这么宝贝一枚二手扳指。”

许明龄闻言，半抬了眼，笑：“二手扳指又如何？物件罢了。”

“只怕有些人什么都是二手的，”他在小王爷耳边低低道，“我有家，何苦羡慕行宫？我回去得再晚，有娘给我留一盏灯，留一口饭。”

那扶在金错刀柄的手下一瞬便抬起，翻转了腕，手背轻轻拍着小王爷的脸颊：“我不同你争。我只是怕你矫枉过正。”他说着，下了几级台阶，声音笑吟吟的，“王爷随意，我是要回家吃饭了。”

说罢，他翻身跃过红木阑干，往店外去。小王爷刚想追，蓦然听见窗外噼里啪啦爆竹声起。隔了几条街也震耳。宋三仙那时同伙计们出了后厨，兀自收整大厅。热皂角水泼在椅子上，那黄梨木就全是湿痕。郑小王爷怔怔看着，倏忽收了手里的长剑。

他索性也一级级下台阶，往店外走。“小王爷万福。”宋三仙远远地给他请安，小二们随声附和。小王爷只是摆摆手。

红木楼梯的锦毯铺得不平，踩在褶皱上像踏进波浪。小王爷慢悠悠地抬头，看见前面几扇落地大窗还没关拢，半开的缝隙外是北坊的夜色。

数朵烟花爆开在天空。

他垂了眼，闻见周遭清淡的皂角气，同客人们喝剩下的酒坛香。门槛边的位置未打扫，放了数排供客等位的红漆圆凳。凳子底下全是瓜子壳。

除夕夜，哪里都热闹。

对郑小王爷来说，这却是他一年到头最冷清的一天。宫里虽年年设宴，但他懒怠同朝官皇亲交际。而行宫唯他独尊，可那也算不上他的家。

他提着把剑，漠然出了三仙居的门槛，踩着一地鞭炮碎末，听见两旁人家隐隐的笑闹，刚转过一个街角，却听见黑幽幽的路口，有个人影朝他喊：“喂，郑敬山——”