水国皇宫里，吏部侍郎董坤站在龙帝的房间外面，已经等候了两个多时辰。

他因为站得太累，不时弯下腰去，揉一揉酸痛的膝盖。

每隔十来分钟，他就要向门官打听一句：“陛下起床了吗？”这表示他有急事向龙帝禀报。

门官嫌他问得太频繁，懒得开口说话，只用摇头表示回答。

董坤中午来见龙帝的时候，门官就说，时候不巧，陛下昨晚跟妃子饮酒，闹到太晚，陛下现在还在睡觉没有起床。

没人敢强行把龙帝从床上叫起来，董坤只好站在门外等。结果一等两个时辰，龙帝还没有醒来。

门官对他说，不如先回，有事明天再报。可董大人说事情很重要，不能拖到明天。

又过了半个时辰，门官终于告诉他：“陛下起床了，你可以进去觐见。”

董坤匆忙走进房间，一名宫女正侍候龙帝更衣。

“微臣见过陛下。”董坤施礼。

“董大人啊，什么事，这么早就要急着见朕？”

“陛下，下面越来越乱了。各地官员为了搜刮钱财，擅自滥设关卡，向途经行人征过‘过路费’、‘过桥费’，百姓一出门就要交钱。百姓直呼，官府跟土匪没一点区别了。如此歪风邪气，朝廷必须及时制止啊。”

“这事朕已经知道。如今生产不振气，各地官府都穷，要收就让他们收吧。”

“可是百姓更穷啊，陛下。朝廷应该考虑发展生产，让百姓和官府都富起来，而不是只顾官府，不顾百姓。这样下去不行的。”

“路是官府修的，官府收点‘过路费’不是很合理吗？”

“路怎么可能是官府修的呢？官府只是一个机构的名字，本身没有生产劳动能力，它出不了钱也出不了力。恰恰每一条路的修建，是百姓在出钱又出力，可路建好了，官府又要没完没了向百姓收‘过路费’，只为养着官府那些寄生虫，这个其实不合理啊，陛下。”

龙帝还没回话，门官来报：“陛下，太尉严大人有要事求见。”

“快快叫他进来。”龙帝立即宣见。

严桧进门：“臣参见陛下。”

“怎么这么晚才来？朕一直在等你消息。”

“是啊，事情有些复杂，确实有点拖延。”

董坤提醒龙帝说：“陛下，臣说的事情……。”他心想，我的事情还没谈完，怎么就谈太尉的事情去了。

“啊，你说的事朕知道了，你先下去，明日再谈。”龙帝说。

“可是陛下，这事不能再拖了。”

龙帝不耐烦：“下去下去，怎么这么不识趣？你那多大一点屁事？朕和太尉的事情重要一万倍。来人，送董大人出去。”

董坤只好低头灰溜溜退出去。

龙帝转头问严桧：“快说吧，情况怎么样了？三王子回来了吗？”

“回陛下，还没有。”

“还没有？”龙帝生气了：“你是干什么吃的？寒促不是承诺过，两个月就释放三王子吗？这都快三个月了，他还不放人？你们到底每天都在谈什么？”

“陛下不要心急，臣保证，三王子一定会回来的。”

“你保证，你保证，你保证有什么用？严桧，你最好别跟我玩心眼。”

“陛下言重了，借臣一百个胆，臣也不敢啊。陛下放心，三王子一切都很好，很安全。寒促跟臣保证过的，他若失信，臣拼上这条命，也要把三王子接回来。”

“那为什么，现在还不放人？他到底搞什么鬼？”

“寒促又提了一个新要求……。”