蔡瑁是摇头叹息，对刘琦所为是一脸失望。
想着儿子可能被蔡夫人下毒，又被你在此数落，刘表拳头紧握，眼中闪过一道愠色。
只是，现下还要倚仗蔡瑁守住汉水防线，这份愠火也只能暗自隐忍。
“瑁听闻我回襄阳之前，主公派了子章去征辟那锦帆贼，可有此事？”
蔡瑁数落过刘琦后，接着又问道。
刘表微微点头，目光看向蒯越：
“异度言这甘宁精通水战，恐为刘备招揽，会对我水军造成威胁。”
“故而老夫才听从异度进言，派子章前去征辟此人。”
蔡瑁嘴角扬起一抹不屑，斜瞟向蒯越：
“那甘宁不过一水贼，小打小闹劫掠几艘官船便罢，能精通得什么水战？”
“异度，你太看得起那厮了，竟让主公去征辟一水贼，实在有损主公威名呀。”
蒯越干咳几声，只略显尴尬的笑了笑，也不好辩解什么。
没办法，蔡瑁现下手握江陵水军，关乎着襄阳乃至荆州的存亡。
甚至蔡蒯两家的前途命运，也尽操于其手。
腰板重新硬朗起来，蔡瑁难勉有几分骄纵自负。
刘表都忍了，他自然也只能选择忍耐。
“德珪，我荆州百万士民的生死，就全靠你了。”
“来，这杯酒，老夫代一州士民敬你！”
刘表高举起酒杯，满脸期望的敬向蔡瑁。
蔡瑁嘴掠起几分自得，正要举杯之时。
脚步声响，蔡勋的几名随从，如惊弓之鸟般入堂，跪倒在了刘表跟前。
“启禀主公，那甘宁非但不肯为主公征辟，还斩杀了蔡将军！”
“他让我等带着蔡将军首级归来给主公，说主公当初轻慢了他，他早晚要助刘备打过汉水，杀进襄阳找主公报仇啊~~”
随从们泣不成声的禀报道。
刘表骇然变色，手中酒杯惊到一颤，险些脱手而落。
蔡瑁和蒯越，亦是勃然变色。
“你说什么，那锦帆贼，竟然杀了吾弟？”
蔡瑁酒杯一扔，激动的跳起来怒喝。
随从们便哭哭啼啼，将黄承彦说服甘宁降刘备，甘宁怒杀蔡勋的经过，尽数道了出来。
“黄承彦？”
“他竟然帮刘备，说降了那锦帆贼？”
“那锦帆贼不肯为老夫效力便罢，竟还斩杀老夫的说客？”
刘表跌坐下来，脸形渐渐扭曲，眼神中的震惊，转眼已化为无尽的怒焰。
“锦帆贼，连你也敢不把我蔡家放在眼里，连你也敢杀我蔡瑁的兄弟！”
“可恨，可恨，可恨啊~~”
蔡瑁咬牙欲碎，蓦的转身朝向刘表：
“主公啊主公，你就不该自降身份，去征辟那不识抬举的水贼！”
“如今可好，没征辟到那水贼便罢，还折损了我蔡家一位子弟，还让那大耳贼笑话！”
“主公，你当真是愚——”
蔡瑁是满腹怨气，“愚蠢”二字，险些就要脱口而出。
“德珪，这怪不得主公。”
“是我失算，没算到这甘宁对主公心怀怨恨，更没料到他残暴如斯，竟然会杀害子章。”
关键时刻，蒯越抢先出口，将责任揽在了自己身上。
作为荆州第一谋士，也是此刻最冷静之人，他自然知道，越是这种时刻，越要维系君臣和睦。
哪怕只是表面上的君臣和睦。
倘若蔡瑁真公然指责刘表“愚蠢”，那这表面上的君臣和睦，也将就此瓦解。
刘表纵然再能隐忍，也必会勃然大怒，与蔡瑁翻脸。
到时他们内乱一起，不战自败，他蒯家也会跟着受殃及。
蔡瑁蓦的也冷静了几分，硬生生将到嘴的怨言咽了回去。
深吸一口气后，蔡瑁压下怒火，拱手傲然道：
“主公放心吧，纵然大耳贼得了那锦帆贼又如何！”
“刘备若敢令那锦帆贼率军过江，瑁必杀得他片甲不留，定当亲手斩杀那锦帆贼狗头！”
看着自信狂烈的蔡瑁，刘表心头怒意终于平伏下来，眼中重燃起了信心。
“老夫有德珪，何惧刘备，何惧那锦帆贼！”
“刘备若敢过江，老夫便在南岸水营，坐看德珪你成就大功！”
…
十五日后。
彤云密布，天地肃杀。
三万刘军步骑，肃立于江滩之上。
四千水军皆已登船，三百战船云帆尽起，蓄势待发。
刘备率萧方及众将，驻马于江滩之上，望着即将出发的水军，眼中既有期待又有几分紧张。
马蹄声响起。
水军都督甘宁与副都督徐盛，策马飞奔而来，勒马于岸边。
甘宁横戟立马，慨然道：
“主公，我水军已集结完毕，今日便可杀过汉水！”
“请主公下令吧！”
刘备打量着眼前这位年轻猛士，从他身上看不到一丝心虚，唯有与生俱来般的极度自信。
俨然，滚滚汉水，如平地般轻松可过。
俨然对岸八千江陵水军，如纸糊的一般，不堪一击。
甘宁的自信，令刘备平更添了几分底气，接着又回看萧方一眼。
“主公，相信兴霸，让他去吧。”
萧方微微点头，眼中是掌控一切的自信。
有了萧方的点头，刘备信心大增。
于是深吸一口气，马鞭一扬，慨然道：
“甘兴霸听令，吾命你即刻率水军尽出，击破一切阻拦之敌，杀上南岸！”
“备当在此，亲自为你擂鼓助威！”
甘宁得令，当即与徐盛飞奔而去，直抵栈桥。
登上旗舰，甘宁佩剑向南一指，厉声道：
“起锚，全军出营，于江上结阵，直取南岸！”
号令传下，一艘艘战船，徐徐驶出了水营。
刘备则翻身下马，登上了鼓台，奋然擂鼓。
“嗵嗵嗵！”
鼓声震天响起，打破了汉水上的宁静。
高悬“甘”字旗的斗舰，引领着三百艘战船，向着南岸荆州水营，浩浩荡荡袭卷而上。
南岸敌营内，战鼓声亦敲响。
五百余艘荆州大小战船，转眼已开出水营，结阵向着北岸驶来。
一场关乎荆州归属的水战，眼看就要在汉水上开始。
(本章完)