“不。”奎桑提打断了他。这段对话已经在他脑海中设想了许多次。几年前，他只要一静下来就止不住地想这件事。他反复回忆着自己的感受，琢磨背后的原因。后来，这件事不再是他的执念，更像是一个教训。时不时地提醒他这段经历使他产生的蜕变，让他终于看清了自己的自负能够造成多大的伤害。

他花了更久才真正理解，包括现在，他的自负是一股力量——可以推开旁人，在战场上力挽狂澜。在一段合作关系中，这股力量……也会将人推开。只不过上阵杀敌非常简单直接。而与人和解却太复杂微妙。

最近这些日子，奎桑提已经不再常常设想这段对话了，甚至都快忘了。话说回来，他完全没预想过今天这种场合，但早些年间那么长久的辗转反侧让他可以不假思索地说出接下来的话。

“不。”奎桑提坚定地重复了一遍，随后俯身向前，“是我伤害了你。”

他长舒一口气。“是，那只狮子很要命。而且没错，猎杀它对我来说比什么都重要——那意味着我可以成为纳祖芒最伟大的战士。但我当时没必要以一种贬低你的方式去完成这件事。事实上，你的笔记帮了我大忙。是你发现它其实是一只巴凯。多亏有你，我才能完成我们共同开启的狩猎。为此，我要感谢你。”

奎桑提低头看他们的餐盘，二人都只吃了一半。显然是聊得太过投入了。他抬起目光，与图佩四目相对。“我也不是一个合格的搭档。为此，我要向你道歉。对不起。”

沙漠上的冷风吹过，他看到图佩的表情变得柔和起来。太阳肯定已经落山了。但究竟是在什么时候，他不记得。

他深吸一口气，露出微笑，“不过你也应该感谢我。”

“哦？”图佩被逗笑了。他啜了一口酒，思索着奎桑提的话，“为什么呢？”

“多亏我当时的所作所为，你才能收获今天的事业和爱情。”

图佩笑得把酒从鼻孔里呛出来。他前仰后合，捶胸顿足。笑也会传染。二人的欢声笑语融入了营地中篝火边上的歌舞。

“你的自尊心呐，”图佩说，“从来都不会放下。”他微笑着叹息，擦干桌面上的酒滴，“那是你最强大的力量，而我——当然可能不只是我，会觉得纳祖芒有你实在是太幸运了。当今这世道，要做纳祖芒的荣耀，舍你其谁呢。”

奎桑提躺在椅背上，欣赏宽广的夜空。这段对话曾在他脑海中设想过千万种不同的走向。但如今看到图佩的成功，听到他的谅解，感受到他的成熟——再加上奎桑提自己的成长，他终于感到了轻松。

他拿起椰奶酒壶，给自己满上一杯。“也没人比你更适当合髓印的指挥官。”

“那这杯敬我们。”图佩举起酒杯说，“无论是飞升者、皇帝、还是什么怪兽——”

“谁都别想染指我们的家园，我们将屹立不倒1

(本章完)