天气渐渐由热转凉，江宝嫦带着绒线铺子的账本进g0ng，和端yan公主商议扩大经营范围的事。

江宝嫦道：“这几个月，铺子里的盈余虽然不多，好在口碑已经打了出去，回头客并不算少。”

她拿出亲手绘制的街道图，指了指上面画红圈的地方：“我打算把对面两家铺子也租下来，一家卖绸缎成衣，另一家卖胭脂水粉，凡是光顾过绒线铺子的老顾客，进店一律打八折，公主意下如何？”

“宝嫦姐姐，你只管告诉我需要多少本钱，我使人给你拿银票就是了。”端yan公主正坐在江宝嫦对面拆螃蟹，头上步摇乱晃，手里叮当作响，“不过，为什么卖的都是nv儿家喜欢的物事？咱们不能开一家当铺或者酒楼吗？”

江宝嫦笑道：“当铺虽好，因着许多客人选的是活当，咱们既要给银子，又要腾出库房和人手保管财物，往往需要拖上三年五年，才能收回本钱和利息，并不合算，酒楼耗费的人力和物力就更多了。”

她顿了顿，又道：“更何况，卖nv儿家的物事有什么不好？公主介绍了那么多贵客，妙颜姐姐和阿筠妹妹也拉了不少朋友，现成的客源摆在这里，与其让她们到别家买绫罗绸缎、胭脂水粉，还不如一并兜揽过来，把银子装进自家腰包。”

“生意上的事我没你懂，你做主便是。”端yan公主被江宝嫦说服，晃了晃脑袋，“你说的也对，你于穿衣妆点上颇有心得，上回送进g0ng的金花胭脂和玉簪香粉，连我母妃都赞不绝口，照计划开下去，肯定不会赔钱。”

她忽然尖叫一声，把纯金打造的长签掷到地上，捂着左手发火道：“什么臭螃蟹，腿上长这么多刺g什么？一点儿也不懂事！还有你们，准备这么尖的签子，是想扎si本g0ng吗？脑袋在脖子上待腻味了吗？”

g0ngnv们吓得跪了一地，连连磕头，齐声喊道：“奴婢该si，请公主恕罪！”

江宝嫦起身走到端yan公主身边，弯腰握住她的手，看到食指上扎出个血洞，连忙紧紧按住伤口，吩咐道：“快取热水和伤药过来。”

她一边为端yan公主包扎，一边轻声劝道：“公主想吃螃蟹，让典膳局的人拆好再端过来也就是了，何必亲力亲为？”

端yan公主嗅着她身上传来的淡雅香气，委屈地ch0u了ch0u鼻子，道：“你不知道，父皇最近很少翻母妃的牌子，母妃愁眉不展，闷闷不乐，连吃饭都没有胃口。我想尽快学会拆螃蟹，在中秋节的百菊宴上，亲手拆上两只，哄父皇和母妃开心。”

江宝嫦看着盘子里五六只si状各异的螃蟹，哭笑不得，劝道：“公主有孝心是好事，倒也不必损伤肌t。我教你个法子，你使人提前把蟹壳敲松，将蟹螯和蟹腿里的r0u剔好，再原样塞回去，到时候做做样子，也就是了。”

闻言，端yan公主大喜过望：“对啊！我怎么没想到？宝嫦姐姐，百菊宴那日你进g0ng陪我好不好？就坐在我身边！万一我剥的螃蟹缺胳膊断腿，你可以在桌子底下帮我打掩护！”

江宝嫦爽快地答应下来：“公主有令，不敢不从。”

端yan公主单手托腮，看着江宝嫦熟练地用蟹八件拆好一整只螃蟹，叹气道：“宝嫦姐姐，你说，世上有没有能让nv子青春永驻、容颜不老的法子？”

江宝嫦用小银勺舀起满满一勺蟹h，喂到公主嘴边，似是知道她在忧虑什么，安慰道：“贵妃娘娘国se天香，风华绝代，又正值盛年，想来和失宠扯不上关系，公主无需过于忧虑。我听说近来北边出了个金莲宗，打着宣扬佛法的名义纠结灾民，犯上作乱，圣上正为此而头疼，所以，他一时冷落后g0ng，也不足为奇。”

端yan公主吃得两腮鼓鼓囊囊，屏退g0ng人，靠在江宝嫦肩上，撇嘴道：“什么金莲宗银莲宗，不过是一群乌合之众，没什么好头疼的。你不用安慰我了，父皇对母妃越来越冷淡，我感觉得到，皇兄感觉得到，母妃更加感觉得到……”

她压低声音：“宝嫦姐姐，我告诉你一个秘密——下个月秀nv们就要入g0ng，母妃打算从里面选两个美貌又听话的，让她们搬进长春g0ng的偏殿，讨父皇欢心，通过这种法子固宠……你说nv人可不可怜？明明心里不愿意，还要做出一副贤良淑德的样子，主动分享自己的相公……”

江宝嫦目光微闪，轻轻0了0端yan公主的头发，道：“贵妃娘娘身居高位，又统管后g0ng，自有许多不得已之处。好在公主是金枝玉叶，集万千宠ai于一身，将来可以亲自挑选驸马，要求他对你一心一意，还可以辟府而居，不必受任何委屈。”

“宝嫦姐姐！你在胡说什么？”端yan公主羞红了脸，扯着她的衣袖不依，“那些臭男人一个b一个蠢，我才瞧不上他们！”

江宝嫦忍俊不禁，起身收拾账本：“公主，时候不早了，我该出g0ng了。”

端yan公主追着江宝嫦道：“不过，宝嫦姐姐，你若遇到了心仪的男人，尽管告诉我，我求父皇给你赐婚！”

她想了想，又道：“不止是你，还有妙颜姐姐……”

“公主忘了，妙颜姐姐身为官宦之nv，下个月也要进g0ng参加选秀。”江宝嫦动作一顿，轻声提醒她，“到时候，还要麻烦公主看顾一二。”

端yan公主怔了怔，喃喃自语道：“对呀，我怎么忘了，妙颜姐姐也是秀nv……她相貌出众，知书达礼，也不蠢笨，正好合适……”

她藏不住心事，起身就往外跑：“我要去见母妃！”

端yan公主跑到门边，又转过头，冲江宝嫦嚷道：“宝嫦姐姐，内侍省新送了几十盆菊花过来，全都摆在院子里，你挑十盆带回去赏玩，哦，对了，再挑十盆分给妙颜姐姐和阿筠妹妹！”

江宝嫦笑道：“多谢公主，我就不与你客气了。”

江宝嫦站在院中，看到地上和半人多高的花架上摆满名贵的菊花，单她认识的便有凤凰振羽、西湖柳月、十丈垂帘、白鸥逐波、朱砂红霜等等，认不出的更是千姿百态，争奇斗yan。

她点了二十盆菊花，等待g0ng人装车的间隙，扶着一朵雍容雅致的瑶台玉凤细细嗅闻，忽然听见一道低沉悦耳的声音——

“你是谁家的nv眷？孤怎么从未见过你？”

江宝嫦转过头，看到一个年轻俊美的男子持扇而立，头戴金冠，身穿杏hse的衣袍，x前绣着四爪金龙，腰间佩着龙纹玉佩，身后又跟有许多随从，立时猜出他的身份。

她翻身拜倒，朗声道：“民nv江宝嫦，是吏部崔侍郎的外甥nv，拜见太子殿下。”

“免礼吧。”太子魏怀靖虚扶了她一把，和气地笑了笑，“原来是江小姐，孤听端yan提起过你。端yan呢？”

“回殿下，公主去了贵妃娘娘的长春g0ng。”江宝嫦依言起身，从太子身上嗅到淡淡的龙涎香气。

“孤这个妹妹实在顽劣，哪有把客人晾在院子里，自己跑去见母妃的道理？”魏怀靖无奈地摇摇头，对身后的长史吩咐道，“孤记得父皇赏赐的东海珍珠还剩下不少，给江小姐装一斛，送到崔大人府上。”

江宝嫦连忙解释：“殿下误会公主了，公主送了民nv许多菊花，因着需要装车，才耽搁了一会儿。正所谓‘无功不受禄’，民nv不敢收殿下的礼物，请殿下收回成命。”

“一斛珍珠罢了，不值什么。”魏怀靖不以为意地挥了挥扇子，“再说，江小姐像是读过书的样子，难道没听过‘尊者赐，不敢辞，辞不恭，受之无愧’的道理吗？”

江宝嫦难却盛情，只得再度跪拜谢恩：“民nv谢殿下赏赐。”

等江宝嫦离去，魏怀靖指着她闻过的那盆瑶台玉凤，对长史道：“问问内侍省还有没有这种花，多要几盆，摆到孤的书房里。”

长史服侍他多年，最擅察言观se，笑道：“这位江小姐出身低微，谈吐倒是不俗。听说她父亲生前是越州数一数二的盐商，她投奔舅舅的时候，带来数百万两家资，如今虽然还在孝期，登门打探口风的媒婆却络绎不绝，几乎将崔府的门槛踏平。”

“哦？”魏怀靖对这件事也有所耳闻，如今终于对上号，“原来是她？”

他思忖片刻，又道：“把临海郡进上来的那两株珊瑚树一并送过去，再给江小姐下一张帖子，请她中秋节的时候进g0ng赴宴。”

长史小心翼翼地问：“殿下的意思是……”

魏怀靖的脸se变得有些难看：“要不是御史台那几个顽固不化的书呆子咬着吏部不放，吓得地方官员不敢上京活动，孤这个中秋，也不至于过得如此窘迫寒酸。”

你道前阵子闹得沸沸扬扬的“卖官鬻爵案”，幕后主使之人是谁？却原来正是当今太子。

虽然弘武帝魏玄十分纵容魏怀靖，对此事轻拿轻放，只惩治了几只小鱼小虾，到底起到一定的震慑作用，一时之间，再无人敢轻举妄动。

长史连连点头：“若是将江小姐迎进东g0ng，纳为良娣，便可解殿下的燃眉之急，非但如此，微臣粗略算了算，数百万两真金白银，足够阖府上下花用两三年。殿下高明！殿下高明！”

“话也不必说得这样功利。”魏怀靖脸上的傲慢之se和端yan公主如出一辙，“窈窕淑nv，君子好逑。孤心仪江小姐，方才动了迎娶之意，若是换成旁人，哪怕有上千万两的身家，孤也未必瞧得上。”

“微臣失言，微臣失言！”长史连打了自己两个嘴巴，点头哈腰地赔不是，“微臣俗不可耐，扫了殿下的兴致，望殿下恕罪！”

“罢了。”魏怀靖面se微缓，轻摇折扇，举手投足间说不尽的风流矜贵，“走吧，孤也去瞧瞧母妃。”

江宝嫦前脚回到家里，后脚便收到了太子所赐的珍珠和珊瑚。

那些东海珍珠个个光滑莹润、大如龙眼也就罢了，最难得的是两株珊瑚树，足有三尺来高，枝叶扶疏，光彩溢目，令人啧啧称奇。

何氏和孟夫人得了消息，携手前来观赏，崔妙颜和孟筠一边一个牵着江宝嫦的手，笑着说要搭配玛瑙和米珠做几对珠花，丫鬟们围着珊瑚树议论纷纷，白虹也兴奋地在人堆里挤来挤去，“汪汪”直叫。

在一片其乐融融的氛围里，江宝嫦的脸上却毫无喜se，甚至有几分凝肃。

转眼到了中秋这晚。

百菊宴依旧在贵妃娘娘的长春g0ng举行，除了江宝嫦，许多有头有脸的外命妇也奉诏入内。

江宝嫦在西华门处下轿，尚未进入g0ng城，便看到一身戎装的陆恒扶剑大步迎上来。

“江姑娘，白虹在你那里还听话吗？有没有给你添麻烦？”陆恒借白虹自然而然地与江宝嫦寒暄，“听说圣上也会出席g0ng宴，今夜说不得要乐到亥时方能结束，姑娘打算留宿g0ng中吗？”

江宝嫦含笑点头：“公子放心，白虹吃得好睡得香，又胖了一圈，府里上上下下的人都喜欢它。我已和公主说好，今晚住在她g0ng里，明天再回家。”

陆恒看到引路的g0ngnv朝江宝嫦走来，不好再耽搁，笑道：“那就好，姑娘快进去吧。”

江宝嫦跟着g0ngnv走向长春g0ng，发现两侧的高墙重新粉刷过一遍，g0ng道上摆满名贵的菊花，就连头顶的g0ng灯也换了层薄薄的琉璃，以鲜yan的颜料绘出香草与美人，令人目眩神迷。

她走进熟悉的g0ng殿中，见此地门庭若市，人声鼎沸，花架上摆放的不是鲜花，而是h金、翠玉和宝石制成的盆栽，泉眼中喷出的不是泉水，而是窖藏多年的美酒陈酿，贵妇人们无不满头珠翠，就连穿梭往来的g0ng人们也是遍t绫罗，只觉那gu穷奢极侈的气息越发浓重。

“宝嫦姐姐，快进来！”一身华服的端yan公主站在正殿门口向江宝嫦招手，“宴会马上就要开始了，你怎么才来？”

江宝嫦守礼地落后一步，走进殿内拜见贵妃娘娘，接着在公主身边落座。

弘武帝魏玄还没过来，贵妃坐于上首，耐着x子和一位眼花耳聋的老太君说话，下面整整齐齐地摆着两列案几，粗略一数，共有二三十张，每张案几后面都站着两名服侍的g0ngnv。

端yan公主坐在贵妃的左手边，太子则坐在右手边。

江宝嫦无意间抬起头，发现太子魏怀靖目光灼灼地盯着她。

他身边坐着一位妙龄nv子，身穿杏hse的礼衣，粉面含霜，香腮带怒，投过来的眼神隐隐透着敌意。

端yan公主把做过手脚的螃蟹摆正，不放心地掀开蟹壳看了一眼，又殷勤地给江宝嫦分工具，道：“宝嫦姐姐，你可别忘了答应我的事……”

她循着江宝嫦的目光往对面看去，不客气地翻了个白眼，小声道：“宝嫦姐姐，你别理她。她是太傅的嫡长nv，也是我皇嫂，平日里把皇兄看得跟眼珠子似的，见到长得平头正脸些的nv人就要吃飞醋，我不喜欢她。”

江宝嫦应了一声，把jg致小巧的菊花饼切成两半，和端yan公主分食，转头观赏渐渐升至树梢的圆月。

然而，那道充满敌意的目光，始终没有离开她。

待到月上中天，弘武帝魏玄带着几位王室宗亲走进长春g0ng。

贵妃娘娘早得了消息，领着一儿一nv上前迎接，江宝嫦则跟着众人跪倒在地，高呼万岁。

江宝嫦借着外命妇们的遮掩，悄悄打量魏玄，见他面容俊朗，身形魁伟，说话也中气十足，并不像年近四十的人，暗暗松了口气。

崔妙颜既决意进g0ng，她少不得替对方筹谋一二，而陛下没那么难以下口，多少是个安慰。

魏玄笑着握住贵妃娘娘和端yan公主的手，一边牵着一个，坐至主位，说道：“平身吧。”

“谢陛下。”江宝嫦伏地谢恩，动作如行云流水，起身时也竭力压住腰间环佩的动静，如同从小便接受严格教养的大家闺秀一般，挑不出一点儿毛病。

魏怀靖回到自己的位置，越看江宝嫦越满意，对身后那个梳着圆髻的g0ngnv吩咐了几句。

g0ngnv畏惧地看向太子妃，在魏怀靖的再三催促之下，方才战战兢兢地拿起他常用的金樽，斟满美酒，绕着柱子兜了一圈，从暗处接近江宝嫦。

“江小姐，奴婢名叫画眉，是东g0ng的g0ngnv。”她说话怯怯的，声音低得几乎听不清，“殿下担心螃蟹x寒，伤了小姐的身子，使奴婢把这杯h酒送过来，叮嘱小姐趁热喝下。”

江宝嫦听得吃力，侧身靠近画眉，忽然闻到一gu淡淡的驴皮腥味。

她皱了皱眉，飞快地在画眉身上扫了一遍，见对方的腰身略有些臃肿，脸上缺乏血se，心里涌出一个猜测。

她神se如常地道：“辛苦你跑这一趟，不过我仍在守孝，不便饮酒，请你替我谢过殿下的一番好意。”

画眉惊异地睁大眼睛，固执道：“小姐怎么能拒绝殿下的赏赐呢？您多少喝一口，哪怕沾一沾杯子，奴婢也有个交待。”

江宝嫦明显地感觉到那道一直sisi盯着她的目光，转移到了画眉手中的杯子上，哪里肯接？

“我明白你的难处。”她举起自己的杯子，向太子和太子妃遥遥致意，接着将杯中的茶水一饮而尽，拿起帕子擦了擦嘴角，“我已以茶代酒敬过你家主子，你快回去交差吧。”

画眉还待再说，端yan公主像一只活泼泼的翠鸟般，从魏玄身边飞过来，问：“交什么差？”

她看见江宝嫦把拆下来的螃蟹壳、螃蟹钳和螃蟹腿拼成了一只完整的螃蟹，立即转移注意力：“宝嫦姐姐，这只螃蟹剥得好！快偷偷跟我换一下！”

画眉见二人说得热闹，再也cha不进话，只能讷讷地退下。

魏怀靖听了画眉的回报，只当江宝嫦是在yu擒故纵，并不生气。

他专心欣赏着动人的歌舞，见中间那名异域舞姬穿着轻薄的纱衣，光0的手臂和yuzu上挂着风铃花样式的铃铛，跳起来叮铃铃作响，堪称活se生香，又越过太子妃，对坐在另一张案几前的徐良娣道：“芸儿，这种舞叫什么名字？你得空学一学，回去跳给孤看。”

徐良娣是二品武将之nv，b太子妃的家世差不了多少，因此并不在意她难看的脸se，掩口笑道：“殿下就会戏弄嫔妾，您让嫔妾舞刀弄剑也就罢了，跳这种羞si人的舞做什么？若是被人知道，嫔妾可没法活了。”

魏怀靖与徐良娣眉来眼去了好几个回合，直到太子妃连声咳嗽，方才有所收敛。

夜se越来越深，殿中的气氛也越来越热闹。

端yan公主把两只剥好的螃蟹献给魏玄和贵妃娘娘，笑嘻嘻地道：“祝父皇和母妃年年有今日，岁岁有今朝，情b金坚，白头到老！”

魏玄龙颜大悦，赏了许多金银珠宝，贵妃娘娘也重展笑颜，连声夸她懂事。

端yan公主连喝了四五杯菊花酒，靠在江宝嫦肩上，迷离着醉眼看向对面，嘀咕道：“真奇怪，我皇兄怎么也一直盯着你瞧？是我眼花了吗？”

江宝嫦满心的忧虑无处言说，勉强挤出一个笑容，使g0ngnv拿来热帕子，亲自给她揩脸，又喂她喝了两口醒酒茶：“公主醉了，时候也不早了，咱们回去安歇吧？”

“我没醉！父皇和母妃还没走呢，我怎么能离席？”端yan公主强撑着坐直身子，眼珠子转了转，吃吃笑起来，“哦——宝嫦姐姐，我知道了，我皇兄钟情于你，想对你献殷勤，才使那个g0ngnv过来敬酒，皇嫂这回的飞醋吃得倒有凭有据。”

她摇头晃脑，一副唯恐天下不乱的样子：“她也不想想，胳膊是拧不过大腿的，她再怎么不甘心，只要我皇兄求一道圣旨，还是得老老实实地迎你过门，和你姐妹相称……”

“公主，”江宝嫦捏紧手里的sh帕子，任由已经变冷的水珠“啪嗒啪嗒”往下滴，声音压得很低，却带着明显的不赞同，“请慎言。”

端yan公主的笑容僵在脸上，有心发作，想起她吃软不吃y，自己又难得交一个说得上话的朋友，忍得脸se隐隐发青，终于缓过一口气，咕哝道：“我又没有什么恶意，只是想让你当我嫂子，咱们好天天在一起嘛……你g嘛对我这么凶……”

江宝嫦意识到自己的失态，丢下帕子，于桌子底下牵住她的手，道：“公主，你真的醉了，咱们回去吧。”

端yan公主点点头，见魏玄和贵妃相携而去，摇摇晃晃地站起身，离开长春g0ng。

端yan公主所住的长乐g0ng离此地不远，江宝嫦担心她积食，哄着她和自己慢慢走回去，使抬肩舆的太监和g0ngnv跟在后面。

端yan公主被江宝嫦牢牢牵着，很快忘记了之前的不愉快，叽叽喳喳地说个不住：“宝嫦姐姐，我有时候觉得你b我母妃对我还好，母妃从来没有像这样陪我散过步，也没有耐心听我讲这么多话……”

江宝嫦浅笑着回应她：“贵妃娘娘日理万机，难免忙一些，但公主是她的亲生骨r0u，她怎么会不关心你呢？”

“这个我知道，可我就是很喜欢宝嫦姐姐嘛！”端yan公主抱住她的手臂撒起娇来，“今天晚上我们睡一张床好不好？我的床又大又软和，窗外还有好大一棵银杏树，宝嫦姐姐肯定喜欢！”

两个人正说着话，一大群g0ng人簇拥着太子妃从后面赶了上来。

太子妃坐在肩舆上，居高临下地望着江宝嫦，冷笑道：“什么上不得台面的下贱东西，看见几颗珍珠、两盆珊瑚就迷了眼睛，做起一步登天的美梦，也不照照镜子看看，自己有没有这个福气。”

端yan公主被太子妃的话一激，酒气翻涌，怒火升腾，跳起来叫道：“你在骂谁下贱？说谁上不得台面？”

“我教训我自己的g0ngnv，皇妹生什么气？”太子妃仔细打量着江宝嫦的长相，见她虽然没戴多少名贵首饰，神情却不卑不亢，毫无畏怯之se，心里越发着恼。

端yan公主一脸不信：“教训你自己的g0ngnv？”

太子妃轻轻转动着小指上的碧玺戒指，道：“我g0ng里的画眉偷了我一荷包的珍珠，打碎了两盆临海郡进贡的珊瑚，今夜在宴席上又行事张狂，不把我这个主子放在眼里，我实在气不过，才骂了她两句，难道骂错了吗？”

太子妃的话音未落，身边的大太监就乖觉地一把扯出画眉，扇了她两个耳光，勒令她跪在g0ng道上，喝道：“听清楚娘娘的话了吗？你这个吃里扒外的贱婢，竟敢惦记娘娘的东西，怎么不撒泡尿照照，你配戴珍珠吗？配用珊瑚吗？殿下的东g0ng，是你这种没脸没皮的贱人想进就能进的吗？”

画眉捂着肿胀的脸跪在地上，脊背佝偻着缩成一团，既不敢辩驳，也不敢哭出声，身子一个劲地发抖。

在场的大多数人已经听出太子妃和那个太监是在指桑骂槐，敲打江宝嫦，纷纷将目光投向她，好奇她会做出什么反应。

端yan公主虽然不知道太子厚赏江宝嫦的事，还是察觉出不对，皱眉道：“你想教训奴才，自可回你的东g0ng，关起门来细细盘问，在后g0ng叫嚷什么？要是惊动了父皇和母妃，抑或被那些外命妇们瞧见，丢的是我皇兄的脸！”

太子妃闻言恢复几分理智，面露忌惮，不发一语。

江宝嫦看了一眼画眉，心知什么“偷珍珠”、“砸珊瑚”，不过是太子妃编出来的借口，一个小小的g0ngnv夹在太子和太子妃之间实在可怜。

然而，她如今自身难保，对画眉的遭遇也是无可奈何。

江宝嫦拉住端yan公主，借着袖子的遮掩，悄悄捏了捏公主的手，轻声道：“公主无需多虑，太子妃娘娘和太子殿下夫妻一t，伉俪情深，自不会令殿下难堪。”

太子妃冷哼一声，顺着江宝嫦递的台阶下去，却不肯承她的情，命令道：“把这个贱婢带回去，本g0ng要亲自审一审，她背着本g0ng做过多少不要脸的脏事！我们走！”

端yan公主看着太子妃的肩舆大摇大摆地离去，恼得直跺脚，对江宝嫦道：“宝嫦姐姐，你为什么要拦着我？你以为我会怕她吗？惹急了我，明日就奏请父皇和母妃休了她，让我皇兄娶你当正妃！唔唔唔！”

江宝嫦隔着帕子掩住她的嘴，小声道：“公主别再说了，你是金枝玉叶，太子妃娘娘是名门贵nv，你们两个若是闹到御前，圣上和贵妃娘娘不会偏帮哪个，只会认为是我在后头怂恿，搅得你们家宅不宁。到那时，我恐怕要si无葬身之地了……”

江宝嫦好不容易将端yan公主劝住，眼角余光瞥见后面闪过影影绰绰的几个人影，拐进另一条g0ng道。

被他们簇拥在中间的人穿着浅粉se的g0ng装，似乎是徐良娣。

也不知道他们在暗处停留了多久，听到了多少。

当夜，江宝嫦和公主同床而眠。

她做了好几个迷乱可怕的梦，一会儿被眼冒绿光的狼群追赶，一会儿撞上披头散发的nv鬼，最后又穿着一身单薄的衣裙，孤零零地站在g0ng道上。

她仰起头，发现圆月变成不祥的血红se，试着往前走了一段路，看见一个g0ngnv佝偻着脊背跪在地上。

江宝嫦冷得受不住，抬手搓了搓双臂，不确定地唤道：“画眉？”

g0ngnv缓缓抬起头，颈骨发出“咯吱咯吱”的刺耳声响，不自然地扭动了小半圈，将目光转向江宝嫦。

刺目的鲜血从她的头顶流下，如瀑布一般糊住清秀的面孔，她张开嘴唇，一边吞咽血ye，一边用气声说道：“江小姐……奴婢si得……好冤啊……”

江宝嫦从梦中惊醒，鬓发被冷汗打sh，里衣也汗津津的，却本能地忍住恐惧，没有发出一点儿声音。

她见端yan公主睡得正香，轻手轻脚地起身，在g0ngnv的服侍下换了一身衣裳，走到屋外透气。

高大的银杏树下，两个面容稚neng的小g0ngnv正在低声交谈——

“你听清楚了吗？真的si了？”

“真真儿的，听说画眉回到东g0ng之后，便挨了百来个巴掌，太子殿下昨夜不在g0ng中，徐良娣又拱了两句火，太子妃越看她越生气，命她在院子里跪上一夜，谁成想她竟一头扎进井里淹si了？”

“我记得她胆小如鼠，这回怎么这么大的气x……”

……

江宝嫦心里一沉，招手道：“你们两个进来说话。”

她见她们面露惧se，不敢上前，柔声道：“不妨事，过来吧。”

须臾，端yan公主在g0ngnv们的服侍下更衣漱口，一边用早膳，一边听那两个小g0ngnv禀报东g0ng发生的命案。

她幸灾乐祸道：“我是该说皇嫂蠢笨呢，还是该说她冲动呢？让她带回东g0ng仔细盘问，还真盘问起来了？”

她“啧啧”两声，对江宝嫦道：“宝嫦姐姐，你别看我动辄喊打喊杀，身在皇家，该顾的t面还是要顾的。她醋意大发，bsi一条人命，那些闲着没事g的言官肯定要咬着她不放，连带着皇兄也得受牵连，这下子可有热闹瞧了……”

江宝嫦对着满桌的jg致膳食，怎么也没有胃口，要了一盏酽茶，慢慢喝下去，方才觉得x中那gu惊悸闷塞之气好了些。

她问小g0ngnv：“画眉的尸首放在何处？”

小g0ngnv答道：“回江小姐的话，放在冷g0ng旁边的停尸房，画眉无父无母，家里没人收尸，奴婢们正打算凑些银子，请停尸房的公公代为安葬呢。”

端yan公主不解道：“宝嫦姐姐，你问她的尸首做什么？也不嫌晦气吗？”

江宝嫦思索片刻，屏退众人，对公主道：“公主，画眉的si只怕有蹊跷，我想悄悄去停尸房看一看。”

她0透了端yan公主的脾气，对她眨眨眼睛，诱惑道：“公主想不想跟我一起破案呢？”

“破案？”端yan公主眼睛一亮，果然来了兴致，“你的意思是……画眉并非自尽，而是被人谋害？”

“是不是自尽，只有亲眼看看才能知道。”江宝嫦做出一副迟疑的样子，“不过……公主若是觉得停尸房晦气，我自己过去也是一样……”

“我要去！”端yan公主生怕江宝嫦不带她，积极地帮忙出主意，“咱们打扮成g0ngnv，悄悄潜进去，免得打草惊蛇！”

一盏茶的时间后，江宝嫦和端yan公主穿着浅褐se的g0ng装，从长乐g0ng的小门偷溜出去，前往停尸房。

路过冷g0ng时，江宝嫦听见高墙里面传来凄厉的哭叫声和太监的喝骂声，脚步微顿。

“宝嫦姐姐，走快些。”端yan公主扭头催促了两声，循着她的目光看向g0ng墙，满脸的不以为然，“里面关的都是nv疯子，没什么好看的。”

江宝嫦无声地叹了口气，抬脚追上端yan公主。

负责看管停尸房的公公耳聋眼花，并未认出端yan公主，听说她们是来送小姐妹最后一程的，又收了银子，放行得十分痛快。

江宝嫦掀开厚厚的帘子，一gu令人作呕的尸臭味扑面而来。

屋子里光线极暗，只点了两盏油灯，七八具蒙着白布的尸首躺在薄薄的木板床上，有两具尸首的身上鲜血淋漓，大约是被打si的。

端yan公主只觉胃里翻江倒海，险些吐出来，站在门边抱怨道：“怎么这么臭？”

江宝嫦从腰间解下香包，教她放在鼻间闻着，以压过这gu恶臭，自己用帕子掩住口鼻，道：“公主先在这里等着，我找到画眉的尸首再请你过去。”

端yan公主见那两盏油灯飘忽不定，被血渍g勒出的人形轮廓就躺在江宝嫦的身后，瞬间想起听过的诈尸故事，嗓音微颤：“……宝嫦姐姐，你不害怕吗？”

江宝嫦神se如常地摇摇头：“不做亏心事，不怕鬼敲门。”

她见过b这更y森、更恶心的场景。

更何况，在她看来，活着的人bsi去的人可怕多了。

江宝嫦轻移莲步，行走于尸t之间，挨个掀开白布，确认他们的身份。

她来到角落，望着那个脸颊肿得几乎认不出的少nv，怔了一怔，方道：“公主，找到了。”

端yan公主扭脸朝向门外，x1了一大口新鲜的空气，方才捂着香包跑到她身边，探头道：“是淹si的吗？让我瞧瞧。”

“我不确定。”江宝嫦指着画眉的鬓发，“公主你看，她头上流了很多血，因着被头发挡住，又是从下往上倒流的，并不容易被人察觉。”

“血怎么会倒流呢？”端yan公主面露不解，片刻之后恍然大悟，“我知道了！她是在井里受的伤！”

“公主说的有道理。”江宝嫦扶着画眉的肩膀，让她翻身面向墙壁，伸手探向脑后，想起那个噩梦，又0了0脖颈，“脑后有伤，颈骨变形，不知道是先被人打晕甚至扭断脖子，再丢进井里的，还是跳井的时候撞上了井壁。”

端yan公主泄气道：“宝嫦姐姐，你这等于什么都没说嘛。”

“公主稍安勿躁。”江宝嫦把画眉翻回来，揭掉白布，解开她的腰带，“昨天晚上，画眉给我送酒的时候，我闻到了她身上的阿胶味，当时便觉得不对。”

衣襟散开，里衣底下包着层层叠叠的白布，江宝嫦拔下端yan公主发间的金簪，使力划破，看到微微隆起的小腹。

端yan公主惊呼道：“她怀孕了？怀的难道是……难道是我皇兄的孩子？她为什么不说出来？我皇兄还没有子嗣，要是知道这个消息，肯定会抬举她，我母妃也会重重有赏……”

“或许是因为胆子太小吧——我听说她是太子妃的陪嫁丫鬟，她畏惧主子，又不敢拒绝太子殿下的要求，怀孕之后，肯定是忧大于喜，这才偷偷吃安胎药，把肚子捆扎起来，想着能瞒一日算一日。”

江宝嫦望着画眉si不瞑目的样子，心里颇为唏嘘：“续断、寄生、菟丝子、阿胶配成的寿胎丸，是民间常用的安胎药，虽然不值多少钱，因着g0ng禁森严，想拿到手，也需要花费无数气力。”

端yan公主喃喃道：“不对啊，她既这么费心费力地保胎，又怎么会寻si呢？是不是我皇嫂知道了她怀孕的事，一时激愤，动用私刑，使人将她投进了井里？”

“画眉确实不像自尽，不过，我认为也不是太子妃动的手。”江宝嫦虽然不喜欢太子妃，却不愿把杀人的罪名扣到她头上，“其一，太子妃再怎么说也是世家大族出身，绝不敢做谋害皇嗣的事；其二，昨夜有那么多双眼睛看到她惩治画眉，她就算想下手，也不该挑这个时候。”

端yan公主只觉云里雾里，嘟囔道：“那还能是谁？宝嫦姐姐，你就别卖关子了，直接告诉我不行吗？”

“依我之见，谁是最大的得利者，谁就最可疑。”江宝嫦为画眉盖好白布，抬手帮她把眼睛闭上，“公主，为免走漏风声，你先不要声张。我们抓紧时间回g0ng更衣，赶去太子殿下的东g0ng探一探口风，看看能不能揪出幕后主使之人。”

“我听明白了，凶手是我皇兄的妾室之一，只是不知道是徐良娣、李良娣还是郑良娣。”端yan公主连连点头，“宝嫦姐姐，我们快走！”

二人联袂来到东g0ng时，殿内正闹成一团。

昨夜还不可一世的太子妃跪在地上，紧紧牵着魏怀靖的衣袍，哭得好不可怜：“殿下，妾身只是恼画眉手脚不g净，骂了她几句，谁能想到她会投井自尽呢？她是妾身从家里带过来的丫鬟，自小服侍妾身，她si了，妾身心里就不难过吗？她自己想不开，如何怪得了妾身呢？”

魏怀靖并不怜惜一个只宠幸过两三回的g0ngnv，却恨太子妃没有正g0ng气度，平白给那些言官递话柄，害他颜面无存。

他怒道：“你也知道她是你的丫鬟？连自己的侍nv都不知道t恤，可谓不仁；动辄拈酸吃醋，可谓不贤；父皇正为金莲宗作乱的事烦心，你还在这个节骨眼给他添堵，可谓不孝！孤真不知道怎么娶了你这么个妒妇！”

端yan公主站在院中，听得津津有味。

江宝嫦招来东g0ng的掌事g0ngnv，问：“昨夜画眉跪在何处？”

那g0ngnv约0二十五六，说话老成沉稳：“回公主和江小姐的话，就跪在那边的葡萄架底下。”

江宝嫦又问：“东g0ng的太监和g0ngnv住的都是通铺吗？昨夜有没有人外出？”

g0ngnv叫来两个小g0ngnv，低声问了几句，回道：“住的都是通铺，昨夜并没有人外出。”

端yan公主奇怪道：“不对啊，总不可能是她自己动的手吧？”

江宝嫦沉思片刻，忽然想起什么，问：“昨晚可有外命妇留宿？”

g0ngnv答道：“有。”

端yan公主叫道：“是谁？是谁？”

g0ngnv道：“昨日，徐良娣的母亲带着两名侍nv入g0ng，歇在她的隔壁。”

她抬手指向葡萄架后头的卧房，道：“就是那里。”

端yan公主拍手道：“这就对上了！肯定是徐良娣知道了画眉怀孕的事，又撞上皇嫂打骂她，临时起意，使侍nv出手，来了个一石二鸟！”

如此，既可神不知鬼不觉地处理掉孩子，又可在太子和太子妃之间制造嫌隙，不可谓不毒辣，不可谓不高明。

“公主小声些，猜测毕竟是猜测，没有人证物证，不好给人定罪。”江宝嫦把端yan公主拉到廊下，继续询问掌事g0ngnv，“徐良娣的母亲还在东g0ng吗？”

g0ngnv答道：“公主和江小姐进来的时候，徐夫人刚带着侍nv离开，奴婢瞧着她们往西华门的方向去了。”

端yan公主脸se一变，道：“不好，得赶快截住她们！”

江宝嫦点了点头，招来一个腿脚灵便的小太监，压低声音吩咐：“你跑快些，到西华门处给镇守g0ng门的陆恒陆亲从官递个话，只说东g0ng发生了命案，请他仔细盘查徐夫人和她的两个侍nv，看看能不能发现什么异常，想办法拦住她们。”

小太监答应一声，撒腿就跑。

端yan公主讶异道：“宝嫦姐姐，你怎么确定陆恒在西华门当差？他要是不在呢？”

江宝嫦脸颊一热，不好说陆恒知道自己今日出g0ng，肯定会在g0ng门口等她，含糊道：“我也不确定，只能碰碰运气。”

她顿了顿，又道：“如果拦不住，这桩案子就只能变成一笔糊涂账了。”

说这话的时候，江宝嫦心里也没底。

设身处地地想一想，如果她是徐良娣，就算当庭对质，也会抵si不认，说不定还要倒打一耙，说她们捕风捉影，陷害忠良，将这件事闹大。

到时候，为了息事宁人，贵妃娘娘十有会把她推出去顶缸，安一个“挑唆公主”的罪名，连带着崔家也要受牵连。

除非有铁证。

而这桩命案的突破口，说不得就在徐夫人和那两名侍nv身上。

端yan公主的眼珠子转了转，明白了江宝嫦的顾虑，泄气地坐在栏台上：“我记得徐夫人是父皇亲封的诰命夫人，他一个小小的亲从官，哪里敢拦？罢了罢了，白忙活一早上。”

她从树上扯下几片叶子，放在手里把玩，又道：“不过，皇嫂昨夜当着那么多人的面给你没脸，如今挨几句训斥，受一回委屈，也算天理昭彰，报应不爽。这么想想，我心里就舒服多了。”

江宝嫦挨着她坐下，笑道：“一码归一码，不能混为一谈。不管怎么说，咱们先在这里耐心等一会儿吧。”

却说陆恒刚听完小太监的传话，就看到了徐夫人的身影。

他使手下拦住她们，亲自上前交涉：“敢问夫人是哪家的nv眷？拜见的是哪个g0ng里的娘娘？何时进的g0ng？进g0ng时带了几个侍nv？”

“大胆！”徐夫人右侧的侍nv厉声呵斥，“你是新来的吗？连徐将军的夫人都不认识？我们夫人是圣上亲封的诰命，也是太子g0ng里徐良娣的母亲，昨夜奉诏入g0ng参加百菊宴，这会儿准备出g0ng回府。你以下犯上，把我们拦在这里，打算g什么？”

陆恒微抬眼皮，飞快地扫向她们三人，见徐夫人头戴钿钗，穿着诰命夫人的礼衣，神情倨傲，不怒自威，斥责他的侍nv容貌俏丽，身姿婀娜，另一个侍nv却低垂着头，看不清脸，身材b她们高大，腰身也粗上不少，不由满腹狐疑。

“g0ng规森严，凡有人员进出，都需登记在册，在下不过是在例行公事。”他对着徐夫人恭恭敬敬地拱了拱手，为了唬人，自报家门，“在下是昌平侯的嫡子，今日多有得罪，请徐夫人见谅。”

徐夫人嗤笑一声，冷言冷语道：“我和侯夫人是多年好友，常去侯府做客，怎么从来没有见过你？哦，我知道了，你就是那个克si了亲生母亲的陆……陆什么来着？”

陆恒没想到她和尚氏交好，心中又是恼怒又是忌惮，沉默片刻，道：“在下陆恒。”

他走向那个低垂着脑袋的侍nv，道：“按照人情，本该痛快给夫人放行，可按照规矩，却不敢有丝毫懈怠——昨夜办过g0ng宴后，贵妃娘娘丢了几件宝贝，着我们仔细盘查，夫人当然不可能偷j0狗，但底下的侍nv有没有见财起意，在下就不敢打包票了……”

徐夫人难以置信道：“怎么，你要搜我们的身不成？”

陆恒假传贵妃娘娘的懿旨，担着天大的g系，无异于将自己b到进退两难的境地。

可这是江宝嫦的请托，他不得不做。

非但如此，还得做得漂漂亮亮。

他咬咬牙，寸步不让：“夫人放心，在下着人去请几个老成些的嬷嬷，必不教夫人难堪……”

“放肆！”那个模样俏丽的侍nv上前一步，抬手掌掴陆恒的面门，却被他眼疾手快地钳住手腕，痛叫出声，“啊！”

陆恒甩开侍nv的手，皮笑r0u不笑地道：“在下秉公办事，请夫人和这两位姑娘配合一些。若是什么都没有搜出来，在下自当负荆请罪。”

徐夫人拧眉瞪着陆恒，怎么也没想到他如此难缠，心里生出几分不安。

若是换做往日，她受了这样的轻慢，怎么也要到贵妃娘娘跟前告上一状，给他点儿颜se看看。

可今日情形特殊，不好节外生枝……

徐夫人心念电转，做出副和气的样子，道：“贤侄年少有为，说话做事都很有章法，并不像传闻所说的一样蠢钝，我拜会你母亲的时候，一定要在她面前好好夸一夸你。”

陆恒目光闪烁，露出贪婪之相，道：“不怕夫人笑话，在下这个亲从官看着光鲜，俸禄却实在微薄，底下又跟着这么多弟兄，吃饭、喝酒、赌钱、逛花楼，样样都要用银子，整日拆东墙补西墙……”

徐夫人的模样越发和气，道：“是我考虑得不周了，碧桃……”

叫碧桃的侍nv手腕又红又肿，疼得抬不起来，陆恒又站在徐夫人的左侧，向一直低着头的侍nv摊开手掌。

那侍nv实在没法子，低头从腰间的荷包里取出一把碎银子，想了想又拽下一枚成se上好的玉佩，抬手递给陆恒。

陆恒见侍nv的手粗糙宽大，虎口带有厚茧，越发肯定自己的猜测。

他猝然发难，翻掌为爪，擒住她的手臂，另一只手掏向裙底。

侍nv骇得连连后退，怎么也挣不开他的钳制，疼得额角生汗，竟然并指如刀，还起手来。

徐夫人气得直发抖，叫道：“快住手！快给我住手！混账东西，你竟敢在光天化日之下轻薄我的侍nv，眼里还有王法吗？”

电光石火间，陆恒已与侍nv过了几十招。

侍nv穿着窄裙，行动受限，陆恒又拔剑出鞘，将一把纯钧宝剑舞得出神入化，很快占据上风，一脚踹向她的心口。

侍nv像风筝一样飞出去一丈之远，仰面摔倒在地，口吐鲜血，无力再战。

陆恒追上去，以剑尖抵住她的喉咙，挑起下巴，看见一张清俊英武的脸。

他抬脚踩向她的下身，抵住异物残忍地碾动几下，在凄厉的惨嚎声中，转头看向徐夫人，轻笑道：“你说她是你的侍nv？到底是谁目无王法？”

徐夫人看到东窗事发，无可抵赖，害怕得瘫软在地。

陆恒命几个手下将那名男扮nv装的“侍nv”五花大绑，连着徐夫人一起押往东g0ng。

太子魏怀靖申饬了太子妃一回，走到殿外，遥遥望见端yan公主和江宝嫦，正准备上前寒暄，便听得门外传来吵嚷之声。

陆恒先是按规矩朝太子行了个礼，紧跟着走向端yan公主，言简意赅地道：“禀报公主，在下幸不辱命，在西华门处拦住徐夫人和她的两名侍nv，仔细查问了一番，发现其中一名侍nv竟是男儿身。因着事关重大，在下不敢擅专，只能将她们带过来，交给您和太子殿下发落。”

端yan公主和江宝嫦听了这个消息，全都吃了一惊，转头望向那个涂脂抹粉的年轻男子。

太子更是满头雾水，喝道：“徐夫人，这是怎么回事？你怎么敢带外男入g0ng？”

他旋即想到什么，脸se一阵青一阵白，对身后侍立的g0ng人道：“来人，给孤把徐良娣拖出来！孤要亲自审问她！”

端yan公主见徐夫人脸se惨白若si，跪都跪不直，年轻男子又佝偻着身躯，抖若筛糠，渐渐回过味来，小声嘀咕：“宝嫦姐姐，他该不会和徐良娣有什么j情吧？今日这乐子可瞧大了……不过，陆恒是怎么识破他的？还挺有本事的嘛！”

江宝嫦和陆恒对视一眼，很快将脸儿转过去，白玉般的颈项泛起一小片薄红，道：“这却是两案并一案，徐良娣再想脱罪，就没有那么容易了。”

太子妃听见外面的动静，由g0ngnv服侍着潦草整了整妆容，迈过门槛，来到院中。

她以为江宝嫦是专程来看笑话的，怨毒地瞪了她一眼，待到瞧见徐良娣被太监们拖出偏殿，按倒在地，连绣鞋都掉了一只，又呆在那里。

徐夫人看到徐良娣，高亢地哭叫一声，朝她爬过去，道：“芸儿，娘对不住你，都怪娘糊涂，给你出了这个主意，娘害了你……娘害了你啊……”

徐良娣意识到谋算败露，闭了闭眼睛，泪水涟涟而下，面朝太子重重磕了个头，道：“殿下，此事全是嫔妾一个人的主意，是杀是剐，嫔妾毫无怨言，只求殿下念在嫔妾服侍多年的份上，给嫔妾的家人留一条活路……”

端yan公主在旁边起哄道：“徐良娣，你说清楚，什么是你一个人的主意？是指使外男杀害画眉，还是跟外男私通？”

“画眉是被你们扔进井里的？”太子妃回过味来，走到太子身后，望着徐良娣妩媚娇柔的脸，新仇旧恨一gu脑儿爆发开来，连连冷笑，“难怪你求到母妃跟前，非要留你母亲在东g0ng住一晚，昨夜又故意煽风点火，b着本g0ng严惩画眉，原来是在这里等着！”

她看向魏怀靖，辩白道：“殿下，臣妾的冤屈这回可算洗刷清楚了吧？是这个毒妇设计陷害臣妾，不仅如此，她还堂而皇之地和外男苟且，置您的t面于不顾……”

“够了！”魏怀靖总觉得江宝嫦的目光停留在自己身上，既尴尬又恼怒，使太监取来佩剑，指向徐良娣，面容因愤怒而扭曲，“贱人，你给孤从实招来，你到底背着孤做了多少脏事？跟他的j情，是从什么时候开始的？”

“芸儿！芸儿！”徐夫人慌忙挡在nv儿前面，对着魏怀靖不住磕头告饶，“殿下息怒，殿下息怒，那孩子名叫徐仞，是臣妇和我家老爷收的义子，他一直喜欢芸儿，可芸儿倾慕殿下，从来没有给过他一个好脸……”

徐夫人抓住剑尖，保养得宜的双手皮开r0u绽，鲜血横流：“是臣妇……是臣妇糊涂……民妇见芸儿的肚子一直没有消息，殿下又不断地往g0ng里纳新人，心里替她着急，才出了这个……出了这个借种的主意……芸儿本来不肯，臣妇以si相b，才求得她点了头……就这一次，就g了这一次啊……”

魏怀靖听见“借种”二字，b0然大怒，喝道：“你还想g几次？”

他失去理智，纵着利剑穿过徐夫人的手掌，使力一送，刺进她的心门。

徐夫人“啊呀”一声，口吐鲜血，命丧当场。

在场众人全都骇得后退一步，太子妃更是直接尖叫出声。

陆恒快走两步，挡在端yan公主和江宝嫦前面，低声道：“这场面太过血腥，公主和江姑娘还是找地方避一避吧。”

端yan公主既害怕又兴奋，抓紧江宝嫦的手，踮起脚尖往前看，喃喃道：“这是我第一次看皇兄杀人……”

江宝嫦长睫微颤，脸se发白，感激地对陆恒点了点头，道：“我没事，多谢陆公子关心。”

说话间，徐良娣搂着徐夫人还带有余温的尸身，双眼直gg地瞪着魏怀靖，x脯剧烈起伏，一句话都说不出来。

魏怀靖被她瞪得浑身发毛，咬牙切齿道：“贱人，你做了对不起孤的事，还敢用这种眼神看着孤？”

他说着，ch0u出带血的长剑，快走几步，一不做二不休，扎进那个叫徐仞的j夫x口，将对方t0ng了个对穿。

徐良娣急喘一声，放开徐夫人的尸身，不顾太监们的阻拦，跪爬过去抱住徐仞，望着他渐渐失去生气的眼睛，终于大哭出声：“徐仞！徐仞！你不要si！不要丢下我！”

徐仞颤抖着手，帮她擦拭脸上的泪水，轻声道：“别哭……别哭……小姐，我早就说过，愿意为你出生入si……我只恨自己做事不周全，连累了你……”

他意识到手上全是血，越擦越脏，无力地垂下手臂，往她手里塞了一个柔软的物事，声音低得几乎听不清：“若有来世……我一定……”

他吐出最后一口气，闭目而亡。

徐良娣慢慢摊开手掌，看到一条被鲜血染红的剑穗。

是她出嫁前练剑时佩戴的，后来旧了脏了，也就不喜欢了，随便丢在角落里，不知道什么时候被他捡了去。

徐良娣握紧剑穗，像个疯子似的大笑起来。

她越笑越大声，抬头看向魏怀靖，破罐破摔地道：“殿下，一切都是我主使的，你怎么不信呢？母亲只知道由着我，顺着我，哪里想得出借种的主意？徐仞老实本分，在我嫁入东g0ng的时候已然si了心，在我父亲的抬举下，谋了个一官半职，前途不可限量，要不是我拿旧日的情分央求他，b迫他，他又哪里有胆子做出这种掉脑袋的事？”

徐良娣跪在地上，慢慢往魏怀靖的方向爬行：“可是，我真的做错了吗？殿下娶我的时候，口口声声拿太子妃当摆设，眼里心里只有我，没过半年就纳了新人。你左一个右一个，什么脏的臭的都往屋里拉，连那么蠢笨的丫鬟都不放过，凭什么要求我守身如玉？”

“不过，画眉的运气b我好，殿下在床上撑不过一盏茶的时间，只幸了她两三次，她竟然怀了身孕，赶在我前头，我一向争强好胜，怎么咽得下这口气？”

“所以，我只好趁徐仞进g0ng下种的时候，让他顺手替我解决掉她。”她0了0满是泪水和鲜血的脸，像一个新嫁娘一样，露出娇羞之se，“说来可笑，徐仞在床上b殿下强得多呢，直到昨夜，我才真正明白做nv人的快活滋味……”

魏怀靖气得浑身发抖，连声喝骂：“贱人！毒妇！疯子！你吃了熊心豹子胆，连皇嗣都敢谋害？你等着，孤一定禀明父皇，诛你九族，将你祖父和太祖父从坟里挖出来，挫骨扬灰！”

“殿下既然如此不念旧情……”徐良娣爬到他脚下，忽然暴起，抢剑在手，割向他的咽喉，“我们就同归于尽吧！”

事发突然，徐良娣又有功夫在身，出手如电，魏怀靖根本来不及反应，傻呆呆地愣在那里。

端yan公主惊叫道：“皇兄小心！”

只听“当啷”一声，一枚打磨得极薄极轻的金钱镖自陆恒袖中飞出，打在剑身上，带得徐良娣失了准头。

徐良娣一击不中，提剑再刺。

魏怀靖终于反应过来，急急后退，被衣袍绊倒，狼狈地滚倒在地，高声呼喊：“快来人！快来人啊！把这个疯妇拿下！”

话音未落，陆恒便带着护卫们围住徐良娣，持剑迎击。

徐良娣是将门虎nv，身手b徐仞还要jg熟，奈何寡不敌众，又处于大悲大恸之中，神志迷乱，勉力支撑了几十个回合，终究不敌。

她使出最后一丝力气，格开陆恒的劈砍，横起满是豁口的长剑，抵在纤细的颈间，怒斥魏怀靖：“太子殿下，我父亲跟着当今圣上南征北战，立下汗马功劳，我唯一的哥哥为了护驾，si在金人手中，几个旁支兄弟在边关镇守国土，积累了不少军功。就算我确实犯了大错，也不该殃及亲族，你如此心狠手辣，就不怕忠臣良将寒心吗？”

魏怀靖在鬼门关打了个来回，怒气b方才更盛，指着她的鼻子叫道：“杀了她！给孤杀了她！”

徐良娣心知事态无可挽回，凄然一笑：“太子殿下，你欺我，骗我，负我，寡廉鲜耻，朝三暮四，我徐芸愿以永世不得超生为代价，换你断子绝孙，不得好si！我先走一步，咱们在九泉之下再见吧！”

她说完这话，昂起头颅，g脆利落地往颈间割了一剑，仰面倒进盛放的菊花丛中。

飞溅的鲜血洒在绿se、白se、hse的花瓣上，如同新鲜的血泪一般，从花叶间缓缓滴落。

“……她就这么si了吗？”端yan公主的心绪变得有些复杂，歪头靠在江宝嫦肩上，想看又不忍看，“si得好痛快……”

江宝嫦无声地叹了口气，抬手蒙住端yan公主的眼睛，道：“虽说她si有余辜，可是……”

可是，在深g0ng中挣扎求生的nv子，各有各的心酸之处。

魏怀靖见徐良娣断了气，仍不解恨，拿出帕子擦了擦脸上的冷汗，怒道：“把这三个人的尸t送到徐府，给徐将军看看他教的好nv儿，孤这就去向父皇请旨，诛他们的九族！”

太子妃早就与徐良娣不睦，如今除去心腹大患，只觉称心如意，帮腔道：“殿下英明！这贱人临si仍不知道悔改，还敢诅咒殿下，唯有将她大卸八块，才能一解心头之恨！”

魏怀靖定了定神，看到江宝嫦发白的脸，生出几分后悔，低斥道：“好了，你御下无方，连画眉怀有身孕都不知道，害得孤白白损失一个麟儿，也有诸多不是之处。自今日起，便在东g0ng闭门思过吧。”

太子妃还待再说，魏怀靖已经不耐烦地甩了甩衣袖，走向江宝嫦。

他在江宝嫦跟前换了副面孔，温和有礼地道：“端yan，江小姐，今日让你们受了惊吓，都是孤的不是。”

带着手下收尸的陆恒看见这一幕，敏锐地嗅出什么，警惕地打量着他们，耳朵悄悄竖起。

端yan公主已从震惊中缓过神，得意地道：“皇兄，依着我说，你和皇嫂可得好好谢谢宝嫦姐姐——要不是她发现画眉si得蹊跷，带着我奔波了一早上，查到徐良娣身上，不止皇嫂蒙冤受屈，咱们皇室的血脉都有可能被混淆呢！”

她说这话的时候，故意放大嗓门，好教太子妃听得清清楚楚，明白自己欠了她们好大一个人情。

太子妃果然眼神复杂地看了江宝嫦一眼。

江宝嫦顺着端yan公主的话音道：“公主谬赞了，民nv不敢当。民nv不过胡乱猜测，并无证据，若不是陆亲从官有勇有谋，在g0ng门口截住徐夫人，识破了徐仞的身份，又在千钧一发之际挡下徐良娣的刺杀，后果真是不堪设想……”

“陆亲从官？”魏怀靖将目光转向陆恒，看清他的脸，总觉得有几分熟悉，一时却想不起来。

陆恒抬脚走向他们，拱手道：“在下陆恒，见过殿下。”

魏怀靖为了在江宝嫦面前表现，不介意送陆恒一个顺水人情，笑道：“今日你帮着皇妹和江小姐擒获j佞，又救了孤一命，孤全都看在眼里。你在皇城司当差是吧？孤会向父皇请旨，将你升作指挥使。”

陆恒连忙跪地谢恩：“多谢殿下。”

魏怀靖忘了让陆恒起身，继续向江宝嫦献殷勤：“江小姐，你难得来东g0ng一回，不如进殿喝杯热茶压压惊吧。前几日孤送你的珍珠，你喜欢吗？怎么没有做成首饰戴上？”

端yan公主有心撮合他们，笑嘻嘻道：“皇兄，你也太小气了，宝嫦姐姐腰缠万贯，差你那几颗珍珠、几株珊瑚吗？收了占地方不说，还要听某些人说些拈酸吃醋的怪话。你要是真的有诚意，不如把那两颗j卵大的夜明珠拿出来，给宝嫦姐姐赏玩一二。”

魏怀靖笑道：“这有何难？皇妹提醒得对，是孤考虑得不周了。”

陆恒跪在地上，听着他们的谈话，暗暗攥紧拳头。

同为男人，他自然明白魏怀靖打的是什么主意。

他明明离江宝嫦那么近，这一刻却觉得，她遥远得像天上的仙子，他使出浑身解数，也碰不到她的衣角。

她不会选择他。

厄运缠身的落魄公子，和备受瞩目的一国储君，不用脑子想，都知道该嫁哪个。

陆恒正在心灰意冷的时候，忽然听到江宝嫦的g呕声。

“民nv失礼了……”江宝嫦话未说完，又捂着帕子g呕两声，“民nv方才还不觉得有什么，这会子听见公主谈起夜明珠，不知怎么想起画眉的si状……殿下是没瞧见，她身怀有孕，在井里又喝了不少水，解开裹着身子的白布之后，肚子大得像怀了五六个月的妇人一般……呕……”

她指着残留血迹的菊花道：“还有这些菊花，民nv家里也摆了不少，再看见花瓣的时候，难免回忆起徐良娣自刎时的样子……请公主恕罪，民nv不敢再摆这些花了……”

魏怀靖见江宝嫦面se惨白，颇觉扫兴，想起自己g0ng里确实乌烟瘴气，又新si了两名nv眷，不好b得太紧，只能放人：“罢了，孤派人先送小姐回去，改日再请小姐喝茶。”

端yan公主也信以为真，道：“好吧，我也觉得怪瘆人的，宝嫦姐姐先回家吧，那些花扔了便是。”

江宝嫦感激地点了点头，向二人拜别。

东g0ng到西华门的距离不远，江宝嫦在两个g0ngnv的陪同下慢慢往前走，陆恒支开手下，远远跟在后面。

她坐进轿子里的时候，听见外面传来熟悉的马嘶声，便知陆恒和往日一样护送在侧。

经历了惊涛骇浪般的一个早上，江宝嫦终于能好好喘一口气，擦一擦手心的冷汗。

她冒着风险掐尖出头，因势利导，既洗清了画眉的冤屈，又坐视魏怀靖颜面扫地，借这个机会拖延时间，还顺带着送了陆恒一功，可谓大获全胜。

不过，若是魏怀靖非要娶她，不惜请圣上赐婚，终究是个麻烦事。

江宝嫦r0u了r0u隐隐作痛的太yanx，正打算小寐片刻，突然听到低低的呼唤声。

“江姑娘，你还难受么？”陆恒的心里同样不大平静，却竭力放低身段，温存小意地关心她，“我给你买了包蜜饯，你吃几颗压一压，或许能好些。”

江宝嫦掀开轿帘一角，接过一个油纸包，一层一层打开，拈起薄盐腌渍过的青梅放入口中。

淡淡的咸味消散之后，酸酸甜甜的梅子气味弥漫开来，令人口舌生津。

她觉得头痛好了许多，笑道：“多谢陆公子，这青梅有几分我家乡的味道呢。”

因着江宝嫦的这句话，当天夜里，白虹在外面玩了一圈，从狗洞钻回院子的时候，颈间挂着个小布包，吐着舌头跑到她面前邀功。

江宝嫦似有所觉，解下布包，发现里面装了五六样蜜饯，除去白天吃过的盐渍青梅，还有金桔饼、蜜渍杏g、琥珀蜜枣等物，气味酸甜芳香，令人胃口大开。

她生怕被郑嬷嬷瞧见，悄悄藏进妆奁内，使佩兰给白虹加了一顿丰盛的夜宵。

第二日，弘武帝连下了两道圣旨。

第一道圣旨中，他痛斥徐将军教nv无方，纵容徐夫人和徐良娣残害皇嗣，y谋败露之后，又意图行刺太子，赐下一杯毒酒，命他自裁以谢罪。

而徐家满门共三百一十六人，包括那些战功赫赫的将士，全都遭到牵连，被流放到极北的苦寒之地，至si不得回京。

和这道圣旨b起来，第二道圣旨显得轻飘飘的，并未引起多少人的注意——

陆恒保护太子有功，擢升为皇城司指挥使，位同六品，除去执掌g0ng禁、监察官员之外，还兼负守卫东g0ng之责。

金戈伺候陆恒换上绯se的官服，对着襟前缀的彪形补子直抹眼泪，道：“小的早说江小姐是福星吧？瞧瞧，这才过了三个多月，您就升了一级。要是先夫人还在，看见您这副模样，十有也觉得欢喜……”

陆恒脸上的笑意淡了淡，破天荒地没有说什么斥责的话。

他沉默半晌，道：“不管怎么说，我也算在汴京站稳了脚跟，不再那么容易被人扫地出门。你悄悄找辆马车，把你祖母从庄子上接回来，我在外头办差的时候，有她在家里照应，心里踏实些。”

陆恒还有一层考量，却不好跟金戈说明——

要是他真能把江宝嫦娶进门，有个对侯府上上下下的关系了如指掌、在陆景铭跟前又有几分薄面的哑婆婆帮忙，她也能少受点儿委屈，在这里的日子过得不至于太辛苦。

金戈闻言欢天喜地，笑道：“爷放心，小的明日一早就去接祖母！您是没瞧见，您接旨的时候，夫人气得脸se发青，都快装不下去了，二少爷跑到书房找侯爷闹了半天，也想要个t面的差事做做，因着侯爷没答应，回房摔了不少杯盏碗碟，这会儿还在闹呢！”

陆恒在羡慕弟弟陆珲能够随心所yu的同时，眼底闪过一丝傲气，道：“随他们闹去，咱们只靠自己的本事。”

江宝嫦出了一笔银子，将画眉的尸首运到g0ng外安葬，陆恒得了消息，又是置办棺木，又是挑选坟地，把这件事料理得妥妥当当。

不止如此，江宝嫦的绸缎庄和胭脂铺子开张时，他还带着不少手下过去撑场面，敲打了几个不安分的地头蛇，哄着已经成亲的大师兄和二师兄给嫂子们置办新衣、挑选胭脂，一口气花掉了半个月的俸禄。

一转眼，到了崔妙颜进g0ng参选的日子。

何氏和孟筠商量着把庄子上的收成尽数换成银票，又找出压箱底的金银首饰，一gu脑儿塞进崔妙颜的包裹里，抱着她哭成个泪人。

按着本朝的规矩，秀nv这一入g0ng，就算没有顺利承宠，没有被陛下配给皇室宗亲，也要在g0ng里做些伺候人的活计，年满二十五方可归家。

因此，她们母nv这一分别，下回见面，说不得便是七八年以后了。

崔妙颜心里也是酸楚无限，却强忍着没有掉泪，轻声安抚了何氏许久。

她叮嘱崔行舟刻苦读书，和孟筠好好相处，不要再耍小孩子脾气，请崔行策多为父母分忧，正式拜别了双亲，和江宝嫦钻进同一顶轿子里，方才泪如雨下。

江宝嫦温柔地帮崔妙颜拭泪，低声道：“该说的话，我已跟姐姐说过了，圣上正值盛年，贵妃娘娘却韶华渐逝，正需要年轻又听话的美人固宠。姐姐若是抱着出人头地的决心，放得下身段，忍得了委屈，耐着x子在贵妃娘娘身边服侍两三年，获取她的信任，他日诞下皇子，自有一番造化。”

“宝嫦，你费心费力为我筹谋，我又不是铁石心肠，怎么能辜负你的一番好意？”崔妙颜渐渐止住眼泪，紧紧握住她的手，“你放心，我一定尽心竭力地服侍娘娘，循规蹈矩，提防小人，绝不会轻易折在里头。”

“姐姐是聪明人，我相信你有这个本事。”江宝嫦轻笑起来，“左右我经常进g0ng，以后我们见面的机会还多着呢。姐姐遇到什么棘手的事，尽管向我开口，我们一起想办法。”

江宝嫦一直把崔妙颜送进秀nv们所住的毓秀g0ng，方才折向端yan公主的长乐g0ng。

接下来的半个月，江宝嫦在崔乐山和何氏的殷殷期待下，不辞辛苦地往g0ng里跑了五六趟，终于等来好消息——

崔妙颜进g0ng的第二日就受到贵妃娘娘的召见，得了许多赏赐，接下来又屡次奉命赴宴。

她应对得t，进退有度，虽然还没有机会面圣，已经被封为美人，在这一批进g0ng的秀nv中品阶最高。

当然，贵妃娘娘的青眼有加，也给崔妙颜招来不少嫉恨。

她在g0ng里如何应对旁人的鬼蜮伎俩，如何与她们斗智斗勇，化险为夷，诸多聪慧果敢之处，在此就不一一细说了。

到了九月底，金风送爽，北雁南飞，一年一度的秋狝盛事也即将开启。

弘武帝酷好打猎，早早地便使常侍常福寿拟好随行名单，前往南囿猎场修整行g0ng，又亲自挑选了几匹大宛进贡的汗血宝马，分赐给妃嫔和儿nv。

端yan公主高高兴兴地骑着一匹温驯的白马来到崔府，还没进门，便高声嚷道：“宝嫦姐姐，快瞧瞧我送你的马！我从父皇那里好不容易要来的，皇兄想多要一匹，父皇都不肯给呢！”

江宝嫦和几个丫鬟一齐围上来，见这匹宝马果如传闻中的一样，头细颈高，四肢修长，经过剧烈的奔跑后，颈部流出的汗水鲜红似血，不由啧啧称奇。

“多谢公主，我刚接到贵妃娘娘的懿旨，正愁没有合适的马。”江宝嫦也不与端yan公主客气，大大方方地收下骏马，“不知道除了咱们几个，后g0ng里还有谁有幸参加秋狝？妙颜姐姐她……”

端yan公主“噗嗤”一笑，摆摆手道：“还用你说？我母妃亲口点了她的名字，允她跟在身边伺候。你到时候只管跟着我，到了猎场，我再送你一只海东青！”

江宝嫦笑道：“那我就恭敬不如从命了。”

而陆恒肩负保护太子之责，自然也在随行的名单上。

江宝嫦跟随圣驾前往南囿猎场这日，天高云淡，叠翠流金，宗室子弟、后g0ng妃嫔、文武百官和亲兵护卫，加起来足有万余人，香车宝马迤逦而行，如同一条长龙。

端yan公主穿一身浅绿se的骑装，和江宝嫦坐在同一辆马车里，摇头晃脑道：“‘流星’这个名字起得好，银鞍照白马，飒沓如流星，宝嫦姐姐，你也给我的白马起个名字吧！”

江宝嫦沉y片刻，道：“叫‘照夜’好不好？光照深夜，黎明将近。”

“好，就叫这个！”端yan公主不住掀起车帘往外看，恨不得肋下生出双翼，一口气飞到猎场，“宝嫦姐姐学会骑马了吗？我们到了行g0ng，要不要先找地方跑两圈？”

江宝嫦抚0着素白se骑装上的流苏，赧然道：“还不太会，我得再练练。”

“你是江南人氏，不会骑马也正常，妙颜姐姐倒是马术娴熟，不止会打马球，还会倒挂金钩呢！”端yan公主越说越兴奋，“马球b赛的时候，我们两个都要上场，宝嫦姐姐一定要过来给我鼓劲啊！”

“那是自然。”江宝嫦笑着点点头，状似不经意地问了一句，“贵妃娘娘也会参加吗？”

端yan公主摇头道：“母妃不参加，她这几日身子不大爽利，懒得骑马。话说回来，谁不知道母妃的骑术出神入化？如果有她在，夺魁便如同探囊取物一般，根本没有悬念。”

江宝嫦目光微闪。

当晚，她在行g0ng安顿下来之后，趁着到贵妃娘娘g0ng里请安的机会，往崔妙颜的手里塞了一张纸条。

依着规矩，秋狝以弘武帝s箭开场，接下来是世家子弟持续三日的b武、特为nv眷开设的马球b赛和正式的围猎，前前后后加起来，少说也要在猎场停留七八日。

弘武帝魏玄立在高台上，手持长弓，三箭齐发，将悬在十丈之外的三片金叶子一并s下，赢得满堂喝彩。

崔妙颜初次见到圣颜，见他果如江宝嫦所说的一样英俊神武，玉脸泛起薄红，一时不敢多看。

魏玄s完这三箭，照旧使昌平侯陆景铭主持b武，自走到屏风后面，和贵妃并几位ai妃饮酒作乐。

端yan公主到了猎场便彻底撒起欢来，也不遵循那些nv儿家的规矩，强拉着江宝嫦爬到b武场后面的山坡上，举着一只西洋来的望远镜，边看边嚷：“宝嫦姐姐，我皇兄马上就要出场了，对的是六皇叔家的老三，你猜他们两个谁厉害？”

她说着，把望远镜y塞给江宝嫦，不遗余力地替魏怀靖说话：“你也瞧瞧，我皇兄的身手还不错，骑马s箭样样来得，虽然b不上父皇，在宗室子弟中也算得上佼佼者。”

江宝嫦拗不过端yan公主，朝望远镜中看去。

魏怀靖拉满嵌有宝石的h金猎弓，手臂因用力而微微颤抖，本来白净的脸皮涨得通红，好不容易瞄准箭靶，“嗖”的一声s在靶心旁边的圆环中。

而那位和他年龄相仿的小郡王，连箭靶的边都没0到，箭矢像羽毛般轻飘飘地落在地上。

“谁赢了？谁赢了？”端yan公主急得直摇江宝嫦的胳膊，“是我皇兄赢了吗？”

“……是太子殿下赢了。”江宝嫦正准备把望远镜还给她，眼角余光看见陆恒的身影，动作微顿。

陆恒是被几个宗室子弟联手推到场地中间的。

正所谓水涨船高，他的官越做越大，为人仗义，出手大方，又借着职位之便认识了不少皇室宗亲，渐渐在这个圈子里经营得风生水起。

宗室子弟们不擅长s箭，又想拿彩头，便哄笑着把他推上去，往他手里塞了一把铁胎弓。

陆恒笑着摇摇头，将那把沉重的铁胎弓举至身前，接过箭矢，一拽弓弦，毫不费力地拉了个月满。

伴随着凌厉的破空之声，箭镞结结实实地钉在箭靶上，正中红心。

在此起彼伏的叫好声中，陆恒又拿起一支箭矢，挽弓s箭一气呵成。

锋利的箭镞劈开前一支箭的箭身，落在同一个位置，带得前头的箭镞贯穿箭靶，楔出个不大不小的洞。

短暂的静默过后，b武场中爆发出雷鸣般的欢呼声。

魏怀靖见陆恒抢了他的风头，有些不高兴，却没有说什么。

陆景铭看着被众人簇拥着的儿子，脸se变得铁青。

屏风后的魏玄听到不寻常的动静，笑着问道：“是谁在s箭？”

“……回禀陛下，是微臣那个不成器的儿子。”陆景铭答完这句，不留情面地呵斥陆恒，“孽子，你不好好当差，在这里胡闹什么？还不快退下去？”

陆恒无所谓地挑了挑眉，转头往高处看了一眼，回到低眉顺目的同僚中。

江宝嫦总觉得自己的t0ukui被陆恒发现了似的，忙不迭将望远镜还给端yan公主。

她抬起手背贴了贴发热的脸，道：“公主，虽说已经入秋，日头还是有些毒辣，晒得人难受，咱们早些回去吧？”

“晒吗？我怎么不觉得？”端yan公主兴致b0b0地看个没完，“明天b赛马，后天b摔跤，宝嫦姐姐要是怕热，咱们寻个清凉些的地方观战。”

江宝嫦连着陪端yan公主看了三日的b武，到了第三日的傍晚，刚回到自己的住处，有个面生的小太监就过来传话：“江小姐，公主使奴才给您传个口信，召您骑马到猎场活动活动。”

江宝嫦只当端yan公主小孩子心x，想起一出是一出，换好骑装，翻身上马，跟着小太监慢慢走进猎场。

南囿猎场占地千余亩，除去供人赛马的平地外，还有连绵起伏的群山和波光粼粼的溪流，风景如画，引人入胜。

江宝嫦在小太监的带领下，朝上游走了二三里地，渐生狐疑，勒住缰绳，问：“公主在哪儿？”

小太监赔笑道：“江小姐受累再往前走走，就快到了。”

说话间，一个头戴金冠、身穿杏hse衣袍的年轻男子从树后闪出来，轻摇折扇，笑道：“江小姐莫怪，是孤使他假借皇妹的名号，把你请过来的。”