众学子几乎要以生命熬作案台灯火的灯油，其中，尤指卢洗熬得最是舍生忘死。

将卢洗从待了数天的房里揪出来时，他面色憔悴眼底青黑，身上一股子馊味。段昇都疑心他要熬死了，捂着鼻子连声啧啧：“不行啊你，就你这副鬼样子进礼部贡院，九天考下来，不得直着进去，横着出来。”

卢洗与他怀里的书墨难舍难分，被段昇一把拍醒：“别傻，你读过的书一时半会忘不了，真要忘了你临时抱佛脚也没用。但你再不消停消停，命可只有一条，赶紧去收拾收拾出门！”

卢洗：“去哪？”

段昇：“去王城最好的醉仙楼，爷开了席面，不去的话三十两白银定金全砸了。”

三十两白银！卢洗一个激灵，忙不迭回去换衣服了。

段昇连砸门带绑架，把这几日混了脸熟的全都喊了出来，凑了四五人浩浩荡荡往醉仙楼走。中途卢洗拐了个弯，带回一个扎着儒巾长相不俗的年轻男子。

卢洗介绍：“这便是我之前说过的，我们陈州的解元，蔺知方。”

蔺知方面容十分清俊，长袍下身形瘦削，衣着简朴，气质略显沉郁，行止就如画卷古人拓下来般合礼。他向段昇作揖致谢：“多谢段公子相邀盛情。”

段昇避过，说不必客气，“卢洗兄的朋友便是我段昇的朋友。”

被簇拥在人群中的虞兰时，与蔺知方抬起的目光碰了一下，若无其事移开。

大多人都是第一回 来王城，发觉路程不远，异口同声说要走过去，而后都去看虞兰时，等他点头。说来也怪，虞兰时话少，别人站面前说半天都不定能回一句，偏偏就是能招惹人往他身边凑。

蔺知方与卢洗坠在最尾，不紧不慢地走着。看前头众星捧月的情形，蔺知方说：“是知礼的。”

卢洗看着满大街的锦绣繁华乐呵呵，“那是，和咱们乌折陵那些仗势欺人的狗玩意不一样，兰时兄与段兄极仗义。且兰时兄是靳州解元，才华与知方可堪一比。”

蔺知方长目远眺，“他们不过漏点指缝里的东西，足叫我们感恩戴德。卢洗，我劝你不可与他们太过交心。”

卢洗十分诧异，明白后连连摇头，“知方你啊，就是总把人想得太坏。”

话题没有继续，前头的段昇在摊边发现个稀罕玩意，转头向卢洗呼唤招手。蔺知方看着卢洗这个没心眼的立马笑迎上去，下一句话滞在舌上，默然。

——

一路停停逛逛，到得醉仙楼所在的街口。天色擦黑，老远就看见车马拥堵，人声喧哗。几根长杆颤巍巍点起油灯挂起，勉强照清了这一方偌大地头上的喧闹。

路被堵，情形蹊跷，段昇使了个小厮上前去问。

不一会儿，小厮回来了：“说是有位贵人将醉仙楼包下，今夜提前定座的客人都可拿回两倍的定金，前头正排队拿钱呢。”

“岂有此理，天子脚下目无王法了吗，竟还不知道先来后到的道理！让我会会是哪位贵人！”段昇不信还有人能比他财大气粗，当场领着人气势汹汹上前要个说法。

过了好一会儿，一行人灰头土脸回来，段昇更是像斗败了的公鸡一样。

“公子要上前说理，谁知街口守着的两人将刀一横，差点没把公子的鼻子削掉。”跟去的小厮心有余悸。

段昇嫌他多嘴，将拿回的银匣子丢给了他。

几个惯与段昇插科打诨的借时取笑起他，一番玩闹之后，有人疑道：“这位包下整座楼的贵人好生嚣张。这王城里两步一个官三步一王侯的，每日来往醉仙楼的不知几何，真不怕今夜此举得罪人，被扣一顶仗势欺人的大帽？天子脚下谁人敢如此大胆？”

天色愈暗，华灯渐起，照见不远处醉仙楼飞起的檐角，楼中辉如白昼，丝竹渺渺。

众人凝望那处，不知哪个迟疑着说了句：“不会是那定栾……”

说话的人发觉自己竟把猜测无意说了出来，忙忙打住，未料话一出，在场接连好几声惊呼。

“定栾王？”

“难道是那定栾王？”

“什么？竟是定栾王？”

数人接连脱口而出，越说越大声，引人侧目。

吓得先头那人连声喊停：“我只是随口一说，你们怎的要把整条街的人都喊来不成！”

段昇听到这里已经觉得十分不妙，刚要阻止，没来得及。

“领兵败夷狄，复我大朔土。殿前斩百官，一力平天堑。今夜若是这位定栾王，倒也不是没有可能。”

一人说起，众人心头激昂难以抑制。

“我等能站在此处得仰华台，盖因这位王侯心系天下的慈悲。”

“是极是极。若能登金榜入华台，此生更是无憾了。”

声名与功勋并驾齐驱的这位王侯，从前在军队中已是备受推崇，经科举新政推行的各版本传说传遍大江南北，在读书人中的地位亦是早已不可企及。

一时间，关于王侯的赞美之声不断。

卢洗双拳紧握，眼中熠熠生辉：“我参加科举的夙愿之一，便是入定栾王麾下，成一幕僚足矣。”

话一出，被其他人笑骂想得美，可看他们面上兴奋溢于言表，明显不止一二人如此想。

只有段昇咬牙切齿地瞪卢洗，“你不早说！”恨不得将这背信弃义的东西千刀万剐，不敢转头看虞兰时的面色。

卢洗被瞪得莫名其妙，又在众人的起哄里兴致勃勃地谈笑起来。段昇气不过，杀将进去，与卢洗越辩越凶，眼看就要吵起来。

这厢，沉默的虞兰时和蔺知方，格格不入。

虞兰时举目眺向与他相距半里的那座高高的楼台，灯火辉辉，人影绰绰，看不清晰。

平地与高楼的仰望，就是天上人间。