军营后方的谷地是难得的一片湿暖处，积不起厚雪，是以大营依此而建。从这处落霞谷往南正是通往人烟之处，逐渐依山势生高大杉木，有应季冰面融化的河流，每年入冬时兽群迁徙南下，豺狼狐鼠能相安无事，又有禽鸟聚成乌云般南飞，也算奇景。
此时鸟兽过尽，谷中一片寂静。
李延卿正扶着石壁一步步艰难地走着，数年未行路的双腿如同陈旧落灰的偶人关节，咯吱作响，每踩一步都是钻心的疼，像是有蠕动的虫蚁钻进筋络骨血中啃噬吮吸。他手背上紧崩出青筋，这样严寒的天气下，鼻梁上竟疼出了细细的汗。
狼妖每日以妖力为他纾解旧伤，滋养躯体，这样长久下来，竟真使他得以落地走路，眼见着可以恢复如常。
没人甘愿残废着度过一生，况且他还这样年轻，怎么可能不艳羡这群战场上跃马扬鞭英姿飒爽的男儿郎。
他走着走着，终于咬牙松开扶着的石壁，伸开双手勉强维持着平衡，缓慢踩在薄雪下的粗糙的苔面上。他越走越稳当，越走越迅疾，披着的白色大氅被风猎猎扬起来，飒沓而舞，瘦削而坚毅的身姿像是雪中立鹤。
风雪刮过人脸，擦得生疼。
李延卿慢慢喘着气，终于停下来，往后遥遥望着这样长一段距离，他已经看不清在原地等待的应恂。
他刚要转回去，却看错脚下踩空了，走了这样远本就精疲力竭，还没来得及惊呼一声倒了下去。
空中银弧划过，李延卿倒在狼的厚厚温暖皮毛里。
白狼趴伏在地，侧着头伸出舌头舔着主人手心岩壁磨伤的斑驳血痕，李延卿既不许他扶着，又不许他跟着，它在后面等得心焦。
它正哼唧着埋怨主人，几大滴热泪滚到他后颈皮毛里，只洇出几滴湿痕。
李延卿环抱住这狼的脖颈，眼中湿润，嘴角却噙着微笑，他低头去亲吻这狼的耳尖：“真好。”
何其有幸，让我能遇到你。
狼似乎是害羞了，闭眼去蹭李延卿颈窝。两人这样安静歇了一会儿，白狼摇着尾巴示意李延卿坐到自己背上来，它起身奔向最高的落霞峰。
落霞峰是整个北疆寒山界外最高的山峰，山脚下每年夏季雪融冰消，从半山腰往上却是终年积雪，地势又陡峭万分，就连最轻捷英勇的斥候也从未能成功登上山顶，不是途中失散就是原路折返。
白狼辗转腾挪了约莫一个时辰便站在了峰顶，日落之处，千年的寒岩盘踞，积雪冻土不化，冬日的太阳只扫来这里一眼，北境漫长的寒夜自此处而起。站在峰顶遥遥望过去，绵延千里的雪原尽收眼底，连数十万人马驻扎的军营都不过是蚁巢，天地一白，素银绸缎倾斜铺陈，这样的景致使人有仿若飘摇成仙的孤寂和寥落。
李延卿偎在这白狼皮毛间，欣赏着这世间罕见的景致，心下一片安然的宁静。
可看着看着，却觉这茫茫白空有异。
他隐约看到模糊灰雾从远处鸢尾崖蔓延而起，笼罩着整个山崖，雾气似在轻缓流动，如活物般游移翻涌。
他问应恂是否能看到，这狼只是疑惑地摇头。
李延卿没来由地慌乱忧心。
他自小知道自己与常人不同，偶尔能瞧见些灵异之景。说是灵异，也并非民间唬人的传闻中那些阴阳眼一般确切地见鬼见神，他只是看到些不可名状的色泽和幻影，就如同眼下看到的这般。
幼时曾见到南边天际紫气磅礴，那时年幼不知事，惊讶地向父皇母后讲述，可比划半天，长辈也只以为是稚儿犯痴症。久旱的曲州城却在当日降下大雨，曲州正是皇城以南延卿所指的方向，先帝隐隐察觉这其中有联系，但他为人务实，不语鬼神，也便没细究。
这般异象李延卿后来也遇见过数十次，只是他遭逢变故，早熟早慧，从不同外人道。且这些异象往往同风雨晦朔相关，于他无益也无害，几年也见不到一次，久而久之，他几乎忘了此事。他能敏锐察觉到应恂就是当日那狼妖，或许也正因了这感知力带来的直觉。
彻底入冬后北境将度过长达半月的漫漫长夜，漓渚部族隐于极北的雪原，惯于与长夜和风雪为伴，擅于趁黑夜作战，因此秦恒在方彦淮建议下，早定下了在长夜前率大部队北进的行军计划，最好的结果是趁入夜前直捣漓渚老巢，最坏的打算也是无功而返。
鸢尾崖再往北，积雪过膝战马不能行，此处恰好是一有屏障之谷地，大军可于谷外暂时扎砦歇下，进退皆宜。
秦恒打算照着方彦淮的谋略直直北上，大军藏在鸢尾崖周边一带，自己带部分精锐去寻找漓渚部落。方彦淮不仅熟读兵法，似乎还略懂奇门遁甲之术，这次北进他也要跟着去。军情机要秦恒并不详尽说予李延卿，他只隐隐知道他们大约是要依雪象风向而动，以阵法机关触万钧之势，是要彻底驱赶漓渚人。
可眼下，李延卿望着曾一一记下的各处山峰和要势，方彦淮和秦恒曾提及的设阵法之地一片素白宁静，反倒鸢尾崖盘旋着隐隐黑气。
这让他一阵隐忧。
“不对。”
李延卿忽而一怔，看着远处皑皑无尽的原野，想起了不久前随时翻过的几页志怪杂谈。边境巨兽妖物出没，又有异族和漫长的并昼长夜，那些奇诡的故事向来不少。
北境志异里记载了一则漓渚部族的传说，说是每年烛龙闭目时那日的长夜，天际若有流离五色光贯紫微，当夜诞下的婴儿便是族中圣子，须以发丝细的银钉贯穿右手尾指，每岁更换，至十六岁取下，从此作为部族的祭司献身于神。祭司应神征兆带领族人寻得丰沛的净水猎物及暴雪中的生机，应终身为神守贞，待死后将尸骨埋于神庙外。
前不久方彦淮为他端来那一壶酒时，他随意一瞥，见到他小指上那颗深褐色痣状痕迹，并未在意。
现在想来，倒真像是……银针贯穿留下的伤痕。
应恂见他面色沉下去，问他有什么不对。
李延卿摇摇头并未解释什么，只说：“阿恂，你南下去沛边邾郡替我探查方彦淮此人，父母亲族、面貌、生平、性情……越详细越好。”
应恂听到这儿，也大抵明白了李延卿的想法，点头应是。
妖兽行进之迅疾远胜于常人，只消三日的功夫，应恂便从邾郡赶了回来，一同带回的，还有一张简略粗糙的人像，画像中人同方彦淮的面貌相差不大，倒是瞧不出什么异样。
应恂把自己打探到的消息同李延卿一一详细复述了，讲到方家是邾郡当地世家大族，但方父方母早逝，兄弟二人靠祖父抚养长大，感情十分亲厚。方彦淮这人是早年进士出身，曾于西域治沙有过功绩受过封赏，在当地也是颇有名望。
听完后李延卿沉默不语，许久才望了望远处列阵的士兵：“这个方彦淮，有大问题。”
应恂这一趟南下空手过去，回来时包袱倒鼓鼓囊囊的。邾郡在皇城根下，市井繁荣，多得是军营里摸不着的小吃食小玩意儿。李子蜜饯雪花酥，糖渍梅子馅千层酥，诸多精细糕点小心翼翼用油纸裹好，再下面堆着的是难得的珍贵药材，就连南夷每年进贡的竹荪蝉花之类的菌芝也被悉数搜罗了来，要给久经边境风寒的李延卿补身子。
包袱最下面压着个鞣制得光泽幽深的皮革项圈，连着精铁的锁链，看上去比寻常人家拴凶恶烈犬的锁链还严实牢固，暗暗地盘作一团，泛着寒芒。
许久不离开军营去往城里，这狼不仅想着主人，还不忘了给自己带东西。
李延卿见了不禁失笑：“叫你去办事还是去逛集市？”
这话是责怪般的玩笑，李延卿其实满脑子一只白毛小狼脖颈下系着小布兜，甩着尾巴从东市晃晃悠悠逛到西市的画面，到最后兜兜鼓鼓囊囊，嘴里还叼着只京城楚云楼的炙羊腿，心满意足地回了王府大门。
应恂当然不知道此刻李延卿在想什么，他专心地拨弄着眼前篝火里的糖栗子。
他其实也察觉这方彦淮有异，他常年居于这冰原，与漓渚部族也打过交道，早在方彦淮身上嗅出些不寻常的气息。可他毕竟不是人，也不关心这战事谁胜谁负，这几百年间他看尽了边境各族战乱媾和，迁徙分化。他能看出方彦淮于李延卿并无恶意，也就没深究过什么。
可李延卿毕竟是有为国为族的私心在，他的主人既然想查，那他自然要用心去做。
明火重新燎过的壳爆裂开，他趁热剥出软糯香甜的栗子仁来捧给主人，才又接上刚才的话：“军营里这个方彦淮，或许不是真的。”
几年前方彦淮曾为漓渚所掳，估计从那以后，这人便没再能回来。
邾郡有一风俗，家中长辈高堂若有七十以上者，年轻孙辈外衣袖上皆要佩戴祈福锁，多沾善缘，多听好话，待老人去世时随葬入墓。方彦淮祖父已过古稀，方家兄弟二人又是当地有名的孝子，不可能不遵循这一惯例。可方彦淮于军中几年，也从未有人见过那为祖祈福的饰物。尽管以这一小物件去断定此人的身份太武断，但此前种种猜测似乎都在这里得以证实。
李延卿喜甜食，应恂搜罗来的那一堆小玩意儿他倒是都尝了个遍。但他胃口常年的不好，大多只是咬了一两口，其余的便都喂给了应恂去。
帐外寒风呼啸，身侧篝火噼啪响着，李延卿心不在焉地把手里的最后一块芝麻酥糖喂了过去，任由这狼舔净了手上碎屑糖渣。
而应恂却在后悔。
他还是买少了。
方彦淮在军中颇有威望，不仅得将军信赖器重，因其为人和善，体察军情，也受各营中的士兵们爱戴。他待谁都是和颜悦色，对李延卿更是恭敬亲切，两人私底下交往也不少。
李延卿借着闲聊的由头，不经意提到了邾郡的风土：“我听说方先生是邾郡人氏，我年少时曾陪同皇上私访邾郡，当时看着城中那棵八百年老银杏惊叹不已，这么些年过去，也不知这老树是不是还活着。”
方彦淮摇头苦笑：“我也是几年没回乡看看了。”
至此，李延卿终于确定了方彦淮的嫌疑。
邾郡有棵老银杏这事，根本是他信口胡诌来的。
深夜，方彦淮正同轻骑兵营的一众人围炉听胡琴夜话，李延卿暗中请人去报秦恒，想同他私下一叙。
秦恒摒退了几人下去，只远远留在帐外看守着。
两人似同往日一般，粗略谈着前线交战事宜和入冬的准备。
李延卿不动声色把一笺薄纸按在指下推了过去，秦恒看完后，眼皮猛然一跳，面色变了变，又很快恢复如常。
他把那纸条搁在烛苗上烧了，沉默良久，才叫人送李延卿回去。
这张密信里李延卿只向秦恒了透露方彦淮身份不明，此后的行军计划或可葬送大部队的消息。
他不知自己所说的话是否能取信于秦恒，毕竟方彦淮替秦恒筹谋数年，在他眼里应当没有任何可疑之处。而应恂的真实身份及此次南下的行踪不可透露给旁人，那志怪里提到的内容和他那日所见的黑雾更是无稽，因而，他虽怀疑方彦淮的身份却拿不出任何可信的证据来。
可即便秦恒或许不相信，能够对他有所预警，或许也不致酿成大祸。