且说当日沈清大败桥蕤后赶至宛城，孰料却得知南阳已遭徐荣、袁术、吴景三支大军三面夹攻，顿时也心下一惊。

刘琦叹道：“不想董卓竟也会莫名地插上一脚，如今我军形势当真堪忧了！”沈清听了，也是轻叹：“却是我失策了，忘了防备董贼。我军近日连破南阳诸县，声势颇大，董卓乃是枭雄，南阳又是进入关中的门户，他岂会看我军坐大而坐视不理？”

一言未尽，座下一将出首道：“管他如何，公子只消给末将五千人马，末将定斩了徐荣首级来报！”众人看去，却是梁刚。沈清嘴角一笑，道：“徐荣乃是董卓手下第一员智将，治军、布阵皆非一般，在下深知将军高义，欲为陈将军报仇，然现在却不可急躁。”梁刚听了只得紧了紧拳头，默然退下。

一边刘琦来回踱了几步，道：“仲元，如今你有何良策？”沈清轻摇摇头，道：“为今之计，只能先全力防守，徐徐图之。”随后快步走至大厅中央悬挂的地图前，扬手指点，“如今南阳受兵锋所指无非三处，一者，徐荣大军已逼至邓县，有袭我后方之意；二者，袁术屯兵鲁阳，虎视眈眈；三者，淯水东岸杀出一支吴景大军，情形不明。然而袁术正当我宛城之锋，要凭三万人迅速破城却是甚难，故而这一路只消坚守；吴景一部离我宛城尚远，又有蔡瑁将军相阻，亦是不足为虑。唯有徐荣，来势凶猛啊。”

刘琦听他这般说，心里也是有了计较，当即往中央坐下发号施令：“庞季，你速领本部五千兵马返回樊城驻守，随时注意徐荣动向，相助策应！”

“鲍隆、黄叙，你二人速率四千人马杀奔穰县，阻住徐荣大军！”

“雷薄、梁刚，你二人速率本部四千人马往邓县，务必赶在徐荣之前入城坚守！”

“陈应为人谨慎，正方又智略过人，宛城便交你二人负责，绝不容有失！”

一通令下罢，众将都朗声应下自去了，刘琦又叫住庞季，自袖中取出一封丝绸，道：“德恭，你到樊城后便速速遣人将此信送与我父处，请他派兵相助。”庞季应了，接过信件方才快步出去。

待到众人走罢，刘琦转向沈清露出一阵苦笑，道：“来时我向父亲夸下海口，道区区南阳一郡必是手到擒来，孰知竟这般艰难！”沈清也是笑道：“我也只道纵横沙场、谈笑退敌何等易事也，不料此番牛皮倒要吹破了。”两人相视一眼，不由都哈哈大笑起来。

一通笑罢，刘琦道：“仲元可知我为何定要向我父揽来这份苦差？”沈清听了摇头道：“当是与刘荆州约定了吧，你打下南阳他便如何如何。”刘琦闻言又是一笑：“仲元果然心思缜密，正是！我父一直认为我年纪尚轻，不适合在他手下任职，殊不知我今年十八，他帐下长史习祯亦不过十八！纵是仲元你亦不过二十罢了。”沈清听了呵呵笑道：“公玮好志气！英雄出少年，我军中诸将，鲍隆勇猛，常为冲锋陷阵，身先士卒，也不过十七有余，陈应料敌先机，治军谨慎，也不过十九罢了，二人连字都尚未取过，便已是军中重将，何谓年纪尚轻？”

刘琦继续道：“故而此次我便以南阳为注，与父亲赌了一场，若我能夺下南阳，他便任我为一郡之守，若是我不能夺下，便要安心在家，一切听他吩咐。”说罢，他便轻叹口气，“可惜，此番却又要借父亲之力了……”沈清听了，不由轻抚刘琦后背，笑道：“南阳一郡你已夺下，刘荆州必会看到你的能力。”……

当日两人促膝长谈，直至夜半方才各自离去，文不赘叙，且按下不表。

却说次日一早，刘琦便唤来沈清、李严二人，道：“如今邓县局势紧张，仲元兄，你且随我往邓县督战，至于宛城便交由正方全权负责。”沈清应过，李严亦道：“在下必不负公子厚托！”刘琦微微一笑：“正方智计过人，再加上陈应将军相助，相信纵是袁术亲至，也无可奈何。”

几人正自议事，忽有哨探直入下拜：“报！北门外杀来万余大军，尽打着俞字旗号！”三人闻言俱是一惊。沈清率先道：“速速命城中将士上城驻守，休要心疼滚木礌石，断不可让他逼至城下！”哨探朗声一应，径自去了，一边刘琦道：“此必是袁术前军，不想来得这般快。”沈清微微点一点头，遂随了刘琦一同上城去看。