皇上点点头道：“神女尽管问来。”

苏洄走下殿，轻施一礼：“敢问大人，百姓可是对神女有意见，正好被平阳郡王听到，遭到殴打？”

赵鹏乃世家出身，骨子里重男轻女，重农轻商。对于吕子陵，苏洄一流一向不屑，他倨傲地说：“不是，不过是小民议论了几句而已，神女乃天人，难道耳内听不得几句良言？”

“苏洄不过略懂农事，哪里称得上天人。不过是皇上爱惜，百姓珍赐的名号而已。大人还未回答，小民议论民女什么，若是良言逆耳，苏洄自当省身正己。”

“这……”

一个五大三粗的将军早已憋不住了，他声音洪亮地说：“启禀皇上，此事臣也有耳闻，为了天朝治安，以防官欺民，曾调查一二。那几个小民是京都街上的一些混混，平时便爱偷鸡摸狗，欺行霸市，那日几个刁民多喝了几两酒，竟辱我天朝神女是嫁不出的老闺女，就是到了他家也做不得正室，人老珠黄，做小妾也没人要。辱神女便是对大翳不敬，平阳郡王为维护天朝颜面才出手教训一二。”

皇上闻之，怒气横生：“赵鹏，可是如此？”

“这……皇上，教训一二是应该，可平阳郡王断其手脚，手段实在残忍。五年前，平阳郡王未曾上奏，私自成亲，婚礼仪式大有盖过太子之势，而后因王妃失踪，纵马街头，扰市乱民，此乃商人本性……”

“赵大人，你口口声声商人本性。敢问赵大人，没有商人，国税来自哪里？没有商人，经济如何发展。东海有一小国，其国土面积不若天朝十分之一，然经济发达，人民安居乐业，兵强民盛。其军饷十之有八来自商人，难道大人一家财产可供百万将士的口粮。往小了说，人民生活哪一样离得开商品，就是大人内眷的胭脂水粉也需商人供应。他们风餐露宿，挣得几钱银子，靠的是自己的一双手，哪里有不妥之处，要遭大人如此冷眼。请问大人，如果有人愿意给您的女儿一场盛大却处处守礼的婚礼，大人可高兴了？我想天下父母，如果真心惜爱子女，就算不愿铺张浪费，打心里也是高兴的，为何大人不是如此？难道女儿家在大人眼里一值一文吗？如果令嫒得知，会做何意？”

“你……强词夺理。”

“苏洄自知一区区女流，难登大雅之堂，被一些小民中伤也无可厚非，苏洄己二十有四，的确是老姑娘，他们没有说错。平阳郡王不过是为了天朝颜面，并不为过。自己国家的臣民若不以国为荣，不能拧成一股绳，那么必有他国来欺。”

皇帝顿然道：“神女句句切肤，传朕旨意，嘉奖平阳郡王，严惩刁民。”

拖着沉重的心回到华丽的尚观殿，苏洄仍愤愤不平：“赵鹏，迂腐，看低女人和商人，必须让他离开朝堂。”

朱蕉观其眼色不愉，为其沏上一杯热茶，关切地问：“怎么了？”

“没事，一个老匹夫而已。”

“姐姐自从做了慧农神女，什么事都闷在心里，也不和我说了。”朱蕉失落道

“没有的事，都是些小事，不值一提。”苏洄解释着，心里有些发虚。

朱蕉脸色暗了暗，声音飘渺：“都是我不好，被那虚伪的巽王利用，冒充姐姐的神女之名，还害得姐姐囚禁王府，受尽折磨。”

苏洄眼神闪烁，对于当年假神女之事，她并不在意，她在意的是朱蕉听从巽王安排，欺骗吕子陵，若不然，子陵也不会备受煎熬这么长时间。

她叹口气，疲惫地说：“这不怪你。巽王诡计多端，如果不是他拿我的性命威胁你，你也不会冒天下之大不韪做那漂浮的神女。碌碌之间，四年了，在宫里待久了，看惯了虚假和冷漠，不知不觉自己也不会真心地笑了。”

“姐姐！”朱蕉抚上那哀伤的眼神，曾经明媚的少女经历四年洗炼已不是当初的懵懂无知。神女一名，看着光鲜，其中辛酸又有谁知。一年前，广镇爆发力大规模的疫情，姐姐只身前往，差点死在那里。若不是平阳郡王集天下财富求得海外秘方。眼前的人或许早就不在了。深宫之中，各宫妃子、娘娘对姐姐既奉承又陷害。尤其是姐姐做了太傅之后，各宫娘娘为了自个儿