二十一章

闲话休提，只说一行人走了月余，途径一小城，城虽小，但往来人群络绎不绝，十分热闹。李掌柜道：“过了此城，便到边塞了。城里我有一相熟的县吏，入城后我去寻他，央他帮忙，替你二人再写个身份文牒，只以陈平陈安为姓名。此地离安城已有三千余里，除了我，哪里再寻个知晓你们底细的，你二人也不必再惊慌，尽管放下这颗心。”张泰二人闻言不甚欢喜，李掌柜便在离城偏僻处停下货车，让他二人藏匿在货物堆里，赶着车进了城。

进城后，张泰与张致一商量，将身上仅剩的五两整块银子拿了出来，递与李掌柜。李掌柜只顾推辞不收，张泰道：“李掌柜，你好歹收下这银子。我二人已是烦扰了你一路，你此去托人办事，总要提些果子、好酒上门，难不成我二人只当不知，花你的银子办事？你且收下，不收我们心不安。”好说歹说，李掌柜总算收下那五两银子,做了个封筒封了，又自己拿出五钱银子，买了一壶好酒、两只烧鸭、一只猪蹄膀并许多瓜果点心，提了上那县吏家里拜访。

县吏见他提着这许多东西，便知有事来央求。李掌柜将先前商量好的说辞说了一遍，只说自己舟车劳顿，偶遇大雨滂沱，路途泥泞，货车翻倒，慌乱中将两位伙计的身份文牒遗失，此刻离家已千余里，哪里还能回去？且这许多货物，还需伙计帮忙发卖，这二人还需到边塞去，一时短了人手都不成，无奈之下，还请县吏通融通融，与他们再写张身份文牒。李掌柜说罢，将一封银子递上。这小县吏见了许多礼品并一封银子，已是眉开眼笑，且李掌柜是他多年熟识，他也不起疑心，立时便答应了此事。第二日到衙门，便将两张身份文牒办好，送到李掌柜落脚处。李掌柜将那两张身份文牒交予张泰，道：“如今你们可安心了，从此改名换姓，到了边塞，好好过安生日子吧！”当下张泰二人喜不自禁，如同拿了定心符一般，总算安了心。

李掌柜在小城发卖了几日货物，便继续前行，走了五六日，便到了边塞。这边塞小城名叫振东城，约只安城一半大，但往来人群络绎不绝，热闹非凡，比上个小城有过之而无不及。张泰二人堂堂正正驾着货车进了城，见城中店铺招牌、行人衣着与安城大大不同，城中道路狭窄，但人流涌动，更有许多塞外胡人面孔。这边塞小城靠近塞外，常与塞外胡人做买卖交易，南来北往的商人小贩与做生意的胡人都居住在此地，民风彪悍，大街上更有女子嬉笑打闹而过，引得其他三个伙计两眼看得直直的。

李掌柜在振东城内有所小铺子发卖货物，一行人将货车赶到铺子处，张泰帮忙着将货物卸好，待李掌柜得了空，才道：“李掌柜，多谢这一路相助，若无你的仗义相助，我兄弟二人此时已不知流落何方，如何是好！只是惭愧得很，还有一事万望李掌柜再帮我们一把。我二人初到此地，袋里还剩几分零碎银子，想赁所房屋居住，无奈此地一人不识，还望李掌柜帮忙打听下。”李掌柜道：“此事不难，待我这几日帮你打听打听。”说罢，张泰谢了李掌柜，便告辞要走。李掌柜问道：“你二人此去可有地方落脚？”张泰点头道：“便去客栈里歇几天，不妨事。我明日上街去打听打听，我为人粗笨，只有这一身气力，想来总能找到些活计。”李掌柜听了，点头应好。这一路得他相助，张泰二人颇为感恩，见李掌柜铺内狭小，知他们四五个人已是挤得很，不好意思再留下。

辞了李掌柜，张泰二人来到大街上，张致颇有些无所适从。大街上熙熙攘攘，他浑不知东西南北，不知哪头有客栈，哪头有活计，不知往前还是往后。他与张泰二人说是有剩银子，其实也只有两三分碎银了，加上一人一件换洗的破布衣裳，除外已是身无分文。

天色渐晚，张致担忧道：“大哥，我们要去何处？今晚莫不睡在大街上？”张泰笑道：“如今可不比野外露宿，振东城好歹是个城，入夜怕有官兵巡视，如何睡在大街上？还是得寻个睡觉的地，只是我们统共就剩这几个钱，还得留着赁所屋子，不能乱花，也花不起，夜里要将就将就，找个大通铺睡觉。”张致从未出过远门，不知何为大通铺。张泰只说到了你便知，一路问着路人打听过去，天还未黑便寻到了一处客店。