元直领了御医出来，门外已是等着一众大臣嫔妃皇子，个个脸上挂着担忧的神情。他心内暗暗摇头，却依旧驾轻就熟地挤出一个高深莫测的神情。众人见他如此，便知面圣无望了，有些询问两句，便打道回府的，也有不甘心仍然等在门外的。纵然只是徒劳。

昭昇帝昏迷已有两日整，除了御医近侍，能进得这毓灵斋内的唯有赵王一人。

元直心内暗暗叹一口气，抬眼看了看阴霾遍布的铅灰天空，沉沉压在城头，怕是要下雪了吧。

这新正的第一场雪。

他想起昭昇帝倒下的那一日，皇帝照常服过玄微子的丹药，面色红润，全不似暮年垂老之人，但他身旁侍立的元直和玄微子却都清楚，这已是极限了——昭昇帝的身体已被掏空了。

那日午后，皇帝正在毓灵斋内习字，不过写了两笔，忽然握笔的手一滞，墨色喷溅开来，肆意染过澄白的宣纸，元直心内一惊，见昭昇帝捂着胸口，撑在案上，满是痛苦之色。

待众人回过神来，玄微子已从这宫中离奇失踪。御医在昭昇帝榻前跪了一地，却束手无策。元直低眉顺目地侍立一旁，静默地守候着，守候君主到他人生的最后一刻。

他跟随在昭昇帝身边已是三十二载，但他在这宫里，却是已近五十载了。在这五十年中，从懵懂小童到两鬓斑白，他已见惯了这世间的残忍无情，把一颗血肉的心炼成钢铁，再由钢铁化为灰烬。

元直看着榻上昏迷之中的皇帝，见他双目紧闭，咬着牙关，想必受着极大的苦痛。在生死面前，世间最尊贵的皇帝自神的巅峰坠落，变为一个普通的老人，独自承受着生老病死的折磨。

这漫长的时光，属于昭昇帝的爱恨情仇，悲欢离合，终于要走到尽头。

对于昭昇帝而言，一切始于徳佑七年，在此之前，他一心想要登上帝位，与萧妤只是远远见过一面。太子别苑里惊鸿一瞥，萧妤红裳素裙的身影刻进了他心里，从此，贪婪嫉妒混杂着爱慕侵蚀了皇帝的心。

对于元直而言，一切却始于嘉文帝末年，太子大婚之后。那时，他是萧贵妃宫中的一个小宦官，犯错了，要被拉出去廷杖八十。

对于尚还纤弱年幼的元直而言，八十棍足以置他于死地。那一日，刚做了太子新妇的萧妤去拜见自己在宫中的姑母，从车舆上下来，正好见了他，便去同萧贵妃求情道：只是一个小小错处，何必折损了一人性命呢。萧贵妃见她如此说道，便赦免了元直的廷杖。

那日萧妤身着素色沙罗襦裙，头发亦只挽了个简单式样，薄施粉黛，一笑，却美得惊心动魄。她走过来，亲切却不失端庄地扶起他。她刚入宫，虽然是太子太傅之女，很多事情却都不明白，在宫里，没有谁会为这样一个卑微的小宦官稍费心思。

那是真正的及笄之年的少女，比他还要小一岁，笑得时候毫无阴霾，明艳得好像天上的太阳，眼里清澈地能照见人。元直在宫中已逾十年，却从未见过这样的女子。

但十二年后，再见萧妤之时，她的眼里却只有悲苦，脸上已有了沧桑的痕迹，那是时光留在她身上的印记，却依旧是那么美，令人心颤。

这样的日子过了七年，直到徳佑十八年，昭昇帝征战在外，萧妤在与太子私会后，有了元澈。那是入宫后，他第一次在她脸上见到笑容，温柔的母亲的笑容。

那不是皇帝的孩子，昭昇帝与萧妤都心知肚明，一碗落胎药，端在她面前。他站在她面前，等着她把药喝下去。

她没有喝，看着他，也没有落泪，只是抚着小腹，对着他，惨淡地一笑，就连元直已经百炼成钢的心都忍不住抽痛起来。这个孩子，是她绝望黑暗的人生中，唯一的希望。

萧妤早已不记得当年随手救下的小宦官了。那时候，她是身份贵重的太子妃，大晟未来的皇后，他是卑微的小宦官，生死旦夕之间。一场兵变，她随太子仓皇逃离京城，荆钗布裙，化为人间寻常妇人，而他在宫里步步高升，成为昭昇帝心腹。

但他从未忘记过她，一直心心念念地想着，有一天要报答她的恩德。他的手颤抖起来，走出殿门。

六个月后，元澈降世。同年，孝成太子自缢。昭