原本漆黑深冷的牢房，此刻被裹了油布的火把照得大亮，离离火焰冒着黑烟。

粗木框的牢门里，一个书生模样的公子穿着一袭青黑粗布衫，血迹斑驳，显然才用过大刑，他连站起来的力气都没有，只跪坐在地上，双掌按入稻草中，以让背脊挺直。

人处泥犁之境，犹有傲风硬骨。

牢房之外，一个穿着牢头服饰的衙役站在一旁，抬了一个长板凳来，就着自己衣袖擦了擦，低头敛目，对身边人说：“大人，请坐。”

那大人乃范县父母官——范县令，他不慌不忙抬起寿字团纹的锦缎长衫下摆，坐到长凳上，对着牢里的书生，长长叹息一口：“书生范青许，快快从实招来！趁早了结了这桩公案，算得你我的造化呀！”

范青许没有抬头，身上的冷汗和着血水，将额前打乱的青丝搅在一处，而后又滑落在他原本白皙的脸颊。

那眸子清亮如幽潭映月，月碎于潭水卷起的微澜，眼光闪闪，重复着他已说过多次的话，亦是他认定的“理”：“我确实见了传说中的那个‘神蟒’，不过是蛇身巨大，盘起来如舟，蛇没有吃我。”

“还敢狡辩？”范县令一掌拍在身侧长凳上，如砸堂上醒木，“范县近两年，无故走失之人，十又有二。我范某人立身青天，行事日月可鉴，此些桩桩命案，都是这神蟒所为！”

范青许冷嗤，“那为何一十二人皆是二八年华的少女？”

“我……我……”范县令眼睛鼻子挤到一处，如被人揪了尾巴，语调升了不少：“本县令已请过巫祝卜卦，神蟒成妖，修得人形，乃是贪财好色之徒，只吃这少女，靠吸食处子之精气心血延年长寿！”

“荒谬！”范青许泛白的嘴唇微微抖动，将肺腑之中翻涌到喉咙的血咽了，咳了两声，朗声道：“数日前，东大泽之滨挖出骸骨六副，仵作验明尸骸，是受虐而亡，怎地不许衙役继续挖尸？怎地六副骸骨平白消失在义庄？”

“身为父母官，你不求查明真相罢了，还掩盖事实，将十二桩命案推诿给神蟒伤人！神蟒为白蛇，从前护东大泽渔民出海，多次救人于浪涛之中，是以有‘神蟒’之称。如今，你们歪曲是非，偏说蛇妖杀人，妖魔鬼怪又何辜？无端染了这血命怨气？”

“胡说八道！一派胡言！来人，来人！”范县令跳脚起身，慌不择路，如乱投苍蝇沿着牢狱门外的木桩子，来回拍打着手！慌乱的脚步，不知左右东西，恶狠狠跺在地上，“给我闭嘴！一派胡言！一派胡言！”

身侧的衙役见范青许说出实情，掀了范县令的老底儿，忙拉着范县令胳膊，将人带着往大牢外走了几步。