话说这世间因缘，或刀过竹解，无往不利，或时乖命蹇，五角六张，总脱不开“造化”二字，哪怕那古来圣人，月殿神仙，也不能免俗，且不见有诗云：

常娥应悔偷灵药，碧海云天夜夜心。

譬如说，这今朝便有一奇事，正应在太宗安定年间，新帝登基，开恩科取士，榜眼上正点中一位余姓的年轻相公。这余相公不仅文章锦绣，更生得是玉面朱唇，倜傥俊逸。天官夸街之前，便有黄门带他入宫陛见。原是圣上青眼，有意以嫡女玉娘下降。谁知余相公早有糟糠在室，一意推拒。圣上见他意决，虽然心下不快，到底不再强求，反赐琉璃比目佩一双，祝他恩爱两全，正是：

借问吹箫向紫烟，曾经学舞度芳年。

得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙。

余盛青年进士，并不是不通世故，哪怕当今不曾明说，也知道自己得罪天家，难留帝都，便主动寻求外任，远远地谋到闽地的一任县公去做。熟料罹遭意外，乘江南下途中遇上水匪，行船倾覆不说，一家老少，也尽数没入茫茫江水之中，踪迹难寻。

也是余盛命不该绝，他被人击晕落江，一路凫过两省，竟然不死，反被一渔翁所救。他身上路引文凭皆失，又妻离子散，只好恸哭一场，寄居乡下，讲学谋生。屈指十数年转过，省内盗匪兴盛，流民四起。余盛乘机立户，得了个清白身份，再去科考，府乡诸试，果然一考就中，桂榜之上，更是取了解元。这时那渔翁已死，留下孤身一个孙女儿秀英，余盛便认作义女，一并带上了府城。

正是他应该看到，当今知悉此地匪患，点了前科状元孙祺为监察御史，差他往淮府刷卷，刚巧到了府城。余盛一眼之下，只见他眉眼极肖亡妻。他多年寻亲不得，自知已有些魔怔了，却也不愿意错过哪怕一线之机。他因有功名在身，正经写下拜帖。孙祺少年登科，实不是骄狂之人，自然礼待。

余盛上门时，正巧孙祺下衙归来，两人一起入了孙府。廊下树稀，西斜的日影之下，余盛分明地瞧见，孙祺腰间坠的环佩一闪而过，在日光中映出熠熠光辉。他再去细看，那佩却不见踪影。余盛数日忧思，终于忍不住停住脚步。孙祺回身相询，余盛只好答道：

“看见大人，实在是像极了学生的一位故人。”

孙祺便问，“却不知是哪位故人？”

余盛答道，“正是家荆。”

孙祺即正色道，“本官高堂俱在，椿萱两全，这样打趣，却不能领受。”余盛知道冒犯，长揖相谢，孙祺连忙伸手去扶，眼中一转，又笑道，“不过么，这世上美人，想来多有相似之处，这是前世的缘法，也未可知。”

余盛看见他笑起来的样子，看见他眉目间飞扬的风流意气，他想到，倘若他的孩子仍然在世，或许也应当是这个模样，这般年纪。不，他并不祈盼当年还未出世的孩子少年得志，他只希望他的妻儿依旧平宁安康。余盛定定地盯着孙祺，只觉得鼻间酸楚难言，忽然就落下泪来。

孙祺看见他的神情，垂眸沉默半晌，方道，“既然是故人，想来该有旧事。”

余盛拭去泪水，告罪失态，索性一桩一件，尽数道来。

十年离乱后，长大一相逢。

别来沧海事，语罢暮天钟。

余盛终于道，“学生早该灰心了，想来那大江之中，我能全一性命，已是万千幸事，如何还能奢求其它？就连……”他自袖中取出一佩，正是那一对比目中的一只，他这些年素不离身，还是今天拜谒认亲，才解下来收在了袖里，“就连这比目佩，也是将离将离，再也不必盼它成双了。”

说完，他长叹一声，死死地将一只琉璃佩攥在手中。当时已向季春，南边地气又盛，徐盛闭上双眼，一时竟然觉得院内灼灼花香蒸得他头上发晕。不然，他正哀伤之际，为甚么会有人忽然拽住了他的手臂？

孙祺唤他，“父亲，”

余盛睁开眼问，“你叫我甚么？”

孙祺犹豫了一下，又叫，“……爹爹？”

余盛许久不言。孙祺算计生父，正心虚欲辩，就见余盛大悲大喜之下，两眼向上一插，竟然就这样，直挺挺地晕厥了过去。

余盛在孙祺的书房里面醒来，夜慕沉沉，午后的热气已经散尽，月华入室，不远处的桌案上也点着长明的油灯。他刚一掀开身上的薄被，就看到了床头小几之上，正是两只比目玉佩。首尾相接，成双成对。

内制的饰物，上面都加了印刻，再做不得假。余盛颤着双手，先取了自己的阳佩，又取了相对的阴佩，翻来覆去，看了一遍又一遍。十六年来，终于令他等到今日。原来他终年所求，并不是旧梦难追，原来他夜夜所思，并不是一梦南柯。他正自激动，忽然感到竹榻微微颤动，这才发现孙祺抱着另一床被子，竟然就睡在榻里，因他起身，这会儿已经醒转过来。

孙祺刚一睁眼，就见灯下一诡魅黑影，一动不动地盯着他的脸瞧。亏他自幼胆壮，才没给吓个好歹，还能插科打诨道，“余相公，我家下人也少，好容易把你抬回来，可累得我。”

余盛不理他的胡话，这才慢慢地问，“你……这些年，还好？”

孙祺饧着眼道，“还好还好。”

余盛给他掩上被子道，“没睡醒，接着睡罢。”

孙祺困得没心没肺，真的就睡了。他当日沐休，一觉睡到日升，结果，他再一睁眼，余盛还在那儿看他呢。好在已经是法，自臀至胫，捡到哪处，镇尺便落到哪处。孙祺痛得两股战战，汗湿满襟，身后活似油煎火烹一般，胸口又像絮了一团棉花，堵得他喘不过气来。

外头小厮听见声响不对，急忙闯进门来，孙祺大呵道，“滚出去！不必拦！”

余盛只是不理，仍然落尺，两下打在孙祺腿弯上，孙祺惨呼一声，直疼得恨不能自断双腿。小厮见此情景，如何敢退。正自僵持之际，门帘响动，却是一位中年妇人进得房来。

孙祺见到妇人，大惊失色，连忙唤了一声，“娘！”

妇人却不理他，只盯着余盛反覆确认，终于潸然泪下，跪地叩拜再四，悲声呼道，“老爷！”

原来此人，正是当年船上，孙祺的乳母张氏。张氏见余盛确实认出了她，方恸哭道：

“老爷，夫人……夫人已经，已经不在了。”

嘭的一声，是镇尺掉在了地上。

再说当年，余知县一家失散，安人吴氏本是南人，疏通水性，落江不久，乘夜便凫上岸来。她原已身怀六甲，捧着腹肚，自知难活，一心要与夫家留下一线血脉。苍天开眼，竟真的教她行至一处尼庵，吴氏因在庵门下临盆，生得一男，草草扯外衫裹了，将身上一只比目佩遗在孩儿身上，就此力竭血崩而死。

佛门净地，难留外男，庵中住持出门得见此景，念过往生经文，将吴氏好生收敛，却也只好将婴孩与琉璃佩一同遗在闹市，恰被孙家捡去。那孙虎年过四十，素无子息，自此当作亲子，养在身边。花开两朵，话分两头。当年乳娘张氏落水，却被水匪漕帮捞将上来，孙虎见她面上齐整，就有意再醮。张氏平遭此辱，本是一心就死，那曾想竟在拾来的婴孩身上复见先人遗物。难得她孤单妇人，也有程婴、杵臼之志，咬牙要将遗男抚养成人。正是：

情知不是伴，事急且相随。

孙虎得养佳儿，又有张氏时而小意相劝，人到中年，难以不信因果报偿，盗匪奸淫之事，渐渐做得少了。是以孙祺自小长大，只当家中向来行商。冷眼观螃蟹，横行难久长。孙虎养了仇家之子，到底不及孙祺成人，就一命呜呼，且不见：

万事劝人休瞒昧，举头三尺有神明。

孙祺听得事情始末，也不由他再不信。余盛早已松了他腰间钳制，他撑着桌面，稍稍一动，便疼得冷汗涟涟，他只对张氏问道：

“既然如此，这十六年来，你为甚么竟不早与我说呢？”

张氏哭道，“我等那贼人信我，哥儿已长在三四岁上，我再去寻夫人音信，只得一具棺椁。我那时要说，反教孙贼平白猜忌，又教哥儿怎生了得！”

孙祺饮泣道，“那你现在教我怎生了得！”

余盛两次听闻妻子已逝，万念也灰。偏偏当年首恶，孙虎孙豹，俱已亡故。时至如今，他怎么能与逝者和解，又怎么能与逝者相争？他眼瞧着案上刚受重责的稚子，终是哀哀叹道，“罢了，事已至此，你自去封你的四轴诰命，荫你的世代子孙，我却，不奉陪了。”说罢，拂袖要走。

“余相公……爹爹！”

余盛如今听他一唤，霎时间只如摧肺摧心，五内俱焚，到底驻足回身去看，却是孙祺强撑着滑跪在地上。孙祺涕泗满面，难得一字一句，还清晰可闻：

“事已至此，孩儿只能愿望父亲，断弦续娶，再全天伦。爹爹，我自下生以来，对前情旧事，一无所知。哀哀父母，生我劬劳，可是，可是，我的亲生母亲，我没有见过一面。我今日甘心承您笞楚，终究因为，也只是因为，我们之间血脉相连。”他直挺挺地跪着，说话之间，面上又有泪水滑过，最后，他轻轻地道：

“您还要我怎么办呢？这十数年来，我的养父，从未错待过我。”

余盛看他一眼，转身离去，再未回头。

其实，他自亡妻丧子以来，从来不曾想过，续弦再娶之事。

原上草，露初曦，旧栖新垅两依依。空床卧听南窗雨，谁复挑灯夜补衣？

安定十七年春，时隔一载，孙御史事成回京，入宫陛见。当今素喜他少年俊才，问过朝事，又叙寒温。正将告退时，孙祺忽然跪地道，“臣还有事面禀。”

这一看就是要事，原在殿内的礼部侍郎华驸马正要告退，却被当今拦下，只令宫奴退避。孙祺呈上密折，禀过事因，竟然事涉父母，怪不得他要上报避嫌。

当今面色难辨，只问，“孙家纠集水匪，戕害命官，私铸兵器，你知不知道，这是怎样的大罪？”

孙祺跪拜道，“臣知道。臣自知身在逆家，况且以子告父，更有不孝之罪。臣今负尽君恩，万千难恕，只求您念臣不知首尾，自禀事由，从宽赐死，伏祈陛下，万岁垂怜。”

他字字恳切，闻者无不动容。华驸马因道，“难得他这样实诚，全须全尾地禀报上来，理当从轻。陛下，玉娘她最喜后生有为，倘或教她知道臣求情不力，恐怕小婿要流落街头。”

原来当年余盛拒魂既遂，当今重新点了同榜的探花郎尚主，如今华驸马惧内惧得十分坦荡，也是京中一奇谈。最终，当今着护国将军魏继宗携萧郡主挂帅南征，荡平匪患。孙家旧案，移交有司：

首逆孙虎、孙豹既死，着令罚没家产，附逆孙六、孙八，决杖五十，家眷官卖为奴。从逆张氏，因是节妇，判离，不涉案中。首逆子祺，念兹年幼，罢官遣还，褫夺功名，子孙三代不得科考。

再有已叛亡的余盛，令上京再候起复云云。消息传到湘西，余盛早已无心仕途。当年他带着孀居的义女来到此地，不过是为了寻回亡妻的灵位棺椁，此时依旧教书。春去夏来，府中皆知余盛身怀进士功名，余秀英不顾义父斥责，把学堂的束修增了三倍有余，往来求学者仍络绎不绝。

土润褥暑，大雨行时，腐草化为萤。暑气最盛之时，孙祺辗转几地，终于找上门来。余盛只是不见，奈何他日日上门，秀英都烦得了不得，余盛只好再见他一面，孙祺一上来就雀跃道：

“爹爹，我的功名没啦！”

孙祺能有自告去官之勇，这余盛也不曾想到，可是，他却宁肯玉石俱焚，也要做孙家嗣子。余盛一向有心结未解，当即骂道：

“谁是你爹？你还将这当作什么值得炫耀的事情不成！”

孙祺满不在乎地道，“没关系没关系，您帮我娶房媳妇儿，我将来再逼我儿子去考。”

余盛道，“你孙家的儿子，和我余相公有甚么干系？”

孙祺涎皮赖脸，“孙家的儿子考不成科举啦，还要借余相公尊姓一用。”

余盛忍无可忍，抄起门闩，把臭小子打出门去！

孙祺落荒而逃。余盛一指他带来的东西，吩咐女儿，“扔出去！”

秀英暗叹一声，拎着几盒糕点出门。孙祺竟还等在巷口，连忙迎上前来，秀英把东西交还给他，听他可怜兮兮地道，“日后我常来，爹爹不见我，姐姐可要记得见我。”

秀英心软道，“见你见你。”

这俗语有云，亲爹怕不怕缠郎尚未可知，但是烈女是怕缠郎的。余盛几次不见儿子，一来二去，在他无知无觉的情况下，仲秋时节，他竟然等来了官中问名的媒妁！

真是千防万防，家贼难防。余盛审起义女，秀英道：

“义父，祺弟是清白君子，他都这么诚恳了，您就，莫再为难他了罢。”

余盛恼道，“谁是你弟弟？”

熟料此言一出，秀英竟然面上微红，一幅，义父这你就不懂了的模样，忸怩道，“他既然愿意作我的官人，又怎么不能还作我的弟弟。他，他有心叫我一辈子的姐姐，我心里也喜欢。”

义父是真的不懂了，但是余盛他还能怎么办呢？正所谓，一嫁由父母，再嫁自由身，真正儿女都是债啊。

孙祺再上余府，还没进到厅中，已是喜气盈腮，大声喊道：

“岳父大人，小婿来给您请安啦！”

半柱香后。

“岳父，呀，岳父您是斯文人，怎么能动手打女婿呢？诶——爹，爹！”

孙祺苦苦拦下余盛施责的手掌，赶忙道：

“爹，我今天来，是来送聘礼的。”

说罢，从袖中取出一物，正是那当年御赐的一对琉璃双佩。

一阴一阳，比目成双。

———————终

阳春三月，新柳生芽，碧波吐绿，宗禄跟随自家老爷述职上京，至今已一月有余。可是，自家本该在前科应考的大相公徐明礼，却迟迟不见踪影。

那徐学礼桂榜高中之时，原只一十五岁，孤身上京，徐容本就有诸多担心之处。如今找不见人，恰似厄兆相应，怎一个愁字了得。徐容找遍京城，因为此事，连在六部里谋缺，也暂时放下了。事有奇巧，今日宗禄照旧出门寻访，正碰见人家出丧，他正欲回避，却看见那队中一人，头裹乌巾，高唱挽歌，虽然衣衫蓝褛，但确是徐学礼无疑。

宗禄喜得无可无不可，待丧事办过，连忙便去那主持丧仪的凶肆中查访。徐学礼变化姓名，未曾想还能得见故人，他大惊之下，只是不敢相认。宗禄原是当年他乳母的丈夫，见到小主人这般落魄，如何能不心酸，当即攀住胳膊，落泪道，“大相公，老爷为寻你踪迹，连日以来，茶饭不思，您就算不念主仆旧情，总也得想想老爷一片怜子之义，就随我回家去罢。”

徐学礼潦倒半年，给他这样一劝，自己也觉得心下酸楚难言，便低下头嚅嗫道，“爹爹现在是怜惜我了，待真的看到了我，还不知气成甚么模样。”

难得他自己还知道。宗禄见他害怕，只得劝道，“大相公，老爷哪怕性情不好，了不得骂你两句，打你两下，又怎么会坐视你流落街头呢？”

他不劝还好，徐学礼听见“打你两下”，原本只有三分胆怯，这时也得吓得魂飞天外。徐容向来严厉端肃，他小时淘气，或者言行有失，或者偷懒懈怠、耽误功课，总免不了要遭严父捶楚。常州府上备着的家法戒尺，徐学礼只消想上一想，犹觉得皮肉发紧，更遑论要送上门去讨打。

宗禄与他拉扯半晌，连连赌誓相劝，说要为他求情。徐学礼心知自己形迹已露，也不可能一直拖延下去，半推半就地，就跟着宗禄回了京城徐府。到了门口，徐学礼一眼看见那朱漆大门，又吓得转头要走，宗禄连忙拦腰抱住，连拖带拽，好歹给他送进府中。

徐学礼上得正堂，一眼看见父亲正坐在那里等他，他心虚不已，隔得远远的，就屈膝跪在地上，垂着头，也不敢说话。徐容看见他的样子，一时心中陈杂五味，到底是先叹息道，“回来就好。我已令他们烧上热汤，你洗一洗，回房换一身衣裳罢。”

难得爹爹这样温和，倒令他愈发愧疚，徐学礼低头应是，仍是垂目掩袖，不敢面见父亲，急急地退了下去。徐容枯坐堂中，思忖半晌，想着时间也差不多了，就起身借道书房，从案上取了紫檀戒尺，掩在袖中。混账小子上京一年，半封家书不送，徐容千里迢迢地带着家法，原就是准备和儿子算账的。

徐学礼洗沐更衣，磨磨蹭蹭地擦干头发，胡乱束了，随手披上外袍，就转回房里。徐容坐在床边，招手令他过去。徐学礼走到爹爹身边，站也不是，跪也不是。徐容一拉他的胳膊，让他一同坐下。徐学礼只好坐了，刚一坐下，又觉得和爹爹挨得太近，悄悄地向往远处挪。徐容瞥他一眼，因道，“这一年多，你都做了甚么好事，还不从实讲来。”

徐学礼低着头，慢慢地答道，“爹爹，儿……孩儿原本是赶路上京，中间，中间一时兴起，改行水路，谁知行道黄河，中途遇见船帮水匪，一应资费程仪，都被抢得一干二净。我，我好容易来到京城，求生不易，只好，只好卖唱求财啊，爹爹！”

徐容面上动容，叹道，“不想我儿这般难过，你说的这些话，可都是真的？”

徐学礼连连点头，连声道，“真的，真的。”

徐容却忽然变了脸色，自袖中取出戒尺，一指床沿，怒道，“你趴着！”

徐学礼悚然一惊，还不知道哪里露馅，却也不敢违抗父命，只好并腿跪在地下，慢慢地伏身趴在床上。徐容伸手要撩他外衫，他背手要拦，身后先挨了两板子。学礼吃疼不过，只得又老老实实地趴好了，任由外衫被掀在背上。

隔着一层单薄小衣，徐容把戒尺抵在儿子臀峰上，威胁之意昭然若揭，他又问，“到底怎样，你还不老实说来！”

辛苦准备的说辞爹爹不信，徐学礼暗暗叫苦，想了又想，只好半遮半掩地招认道，“我，我孤身上京，不曾注意嚼用，一时疏忽，就，就耗尽了资财……”

徐容冷笑一声，最后一丝耐心，终于也被消磨殆尽，他再度抬手，却是直接把徐学礼身上最后一件小衣也扯了下来。徐学礼只觉得身后一凉，尚来不及羞窘，紫檀戒尺已如疾风骤雨般在他身后击打下来。自家子嗣，又是半大小子，徐容自可放心揍人，手上全不留力，不过下，就打得他臀上一片通红。

徐学礼哀恳连连，徐容这才骂道，“小奴才，你当你爹傻了不成！黄河两岸，那是何等重地，怎会有水匪横行？你临行时家中给你资银一千，你是吃银子还是嚼银子，竟能给我耗得一干二净！”说话之间，戒尺又挟着怒气抽打下来。徐明礼挨了二十来尺，疼得抓皱了一床褥子。徐容又斥他，“如今你回家来，还敢扯谎狡辩，我看你就是一年不承庭训，皮痒得紧！”

徐学礼身后火辣辣的疼，戒尺沉重，连着几下抽打下来，痛意几乎要钻进骨头里去。直到爹爹暂停戒尺问话，他犹自缓了许久，才求道，“爹爹，我都将实情告诉，爹爹却不要生气。”

徐容抬手又赏他两记戒尺，正打在肿伤最严重的地方。徐学礼哀嚎一声，几要疼出泪来。臀上方寸之地，又遭戒尺反覆捶楚，这时已肿成一片。徐容看他疼得狠了，还是有些心软，便道，“你自说便是，事已至此，你还能将我气成甚么样子？”

徐学礼额上疼得一层冷汗，听见爹爹松口，支支吾吾，便说了出来，他道，“那天，那天我夜游曲江，行到池边，恰好，恰好碰见一位姑娘……”

他赤袒着两腿说事，窘然之余，又害怕哪句话触怒父亲，再遭责罚，两句话吞吞吐吐，说了许久，见徐容暂时没有再动手的意思，才稍稍定下心来，续道：

“我见她孤身一身，形只影单，又在夜中，倘或有那轻薄浮浪的，岂不，岂不是难为了她。我就，就上前去，说过姓名，想把她送回家去。她见我诚挚，也就依允，走到巷口，还主动与我通了姓名，原来她家中姓虞，住处，住处……”

徐容问道，“住处怎样？”

徐学礼道，“住处十分热闹，是在，是在……”

“是在哪里？”

徐学礼讷讷答，“鸣珂巷。”

徐容气得一阵头晕，大恚道，“小畜生！你，你竟然连妓院里都去了！”

倘或那惊鸿一面之后，两人再无缘相见，恐怕，也不会有今日这一番事故。

可惜，这世上姻缘，古来自有前定，乃是那月老将红线牵系，有缘者，相隔千里，终能相会，无缘者，哪怕强作夫妻，也必成怨偶。徐学礼从那一日之后，竟莫名染上了夜游曲江的习惯，而十日之内，又总有日，能碰见那位虞临姑娘。

更深露重，哪能常聚鸳鸯。徐学礼次得遇佳人，难得通了灵犀一窍，便向虞临劝道，哪怕嫌白日里游人如织，也不好日日夜游，黑灯瞎火的，也赏不了甚么景呀！

虞姑娘却坦然一笑，直言道，我每每夜游，非是为了赏景，乃是前来相人。

徐学礼自小被拘在家中读书，虽然后来游庠，出入黉门，身着蓝衫，但因他年纪轻，家教又严，并不像许多同窗那般，将男女风流之事挂在嘴边。哪怕家中有未及荆笄的幼妹，但那是继母所出，素来跟他也不甚亲近。这女儿娇客，他，他见都没有见过几个！

虞临这么一说，自己不觉得甚么，倒教学礼十足窘然。他在那里不说话了，虞临从未见过如此腼腆的郎君，一时觉得有趣，便主动开口道，“你倘若觉得我夜游不妥，便告诉我贵人下榻哪里，好教我白日里去找一找你呀？”

学礼原本以为，二人是襄王有意，神女无心，熟料虞临当他是宋玉阮郎，要引为知己！他连忙道，“岂敢劳烦小姐尊驾，还应姑娘明示兰闺何处，方便学生他日拜访。”

徐学礼说着说着，就觉得心里十分甜蜜，不顾自己还在爹爹手下承责，就露出几分欣欣然荡漾的喜色。徐容看得扎眼至极，忍不住将儿子拖在膝上，抬手又是数下戒尺打下。学礼突然改换姿势，惊叫一声，委屈道，“爹爹，孩儿已从实道来，您却还打我作甚呀？”

徐容沉着脸道，“再敢扯那些有的没的来废话，看不打下你的下半截来！”

学礼瑟缩一下，也顾不得姿势羞人，就往下说去。

不知虞临怎样劝服鸨儿，她家里妈妈，每每只收柴茶之资，竟不敢多取学礼的钱银。时至季秋，学礼与虞临常常来往，互通有无，已经十分熟悉。虞临有意邀他巫山一会，学礼却道，“你我既然两情相悦，我再不愿委屈你，行那无媒媾和之事，且，且待我修书一封，禀明椿庭，正经聘你过门。”

他开口就是聘娶，而非纳侧，这话要是给寻常烟花女子听去，不定要怎样感激涕零。可虞临自非寻常女子，她道，“你可要想清楚了，我并非在室之女。”

徐学礼一直就喜欢她沉稳冷静的模样，他道，“你遭遇不幸，乃是父兄无能，你是孤单女子，我若怪你，罔作儿郎。”

一番剖白之后，他本是喜滋滋地回转家中，谁知，自此一别，虞临竟然音信全无！甚至，连她在鸣珂巷的住处，也一夜之间，换成另外一户女子，他前去问询，只说从来没有此人。

他心焦如煎，四处探寻，花街柳巷之中，本就散了不少银子。后来他又想起了带他游玩过的地方，没了虞临看着，他光是在鸡舍赌场之中，就给人骗去几百两银子。他又去拜访虞临曾经相熟戏子，有那进过齐国长公主府的名伶，请他一场，便要花费上百。他不顾首位，身上余钱，很快便挥霍一空了。

可惜还是没有找到。

他可不可惜暂且不提，徐容是快要被他气出病来了。他不顾隐隐有些被压麻的双腿，再次挥起戒尺，手上好像又平白涨了三分力气：

“你还斗鸡！你还赌钱！你还包戏子！”

徐学礼心中的惆怅，就这样被臀上接连的剧痛打散，他急急求饶道，“爹爹，事急从权——啊！我再不敢了，孩儿知错了！”

他又挨了十来下戒尺，徐容的腿终于完全被压麻了。他气得伸手把儿子一推，学礼滚在地上，顾不得身后疼痛，放下衣袍，跪直身子，扯住徐容的衣袖哭求，“爹爹，临娘她不愿见我，定是怪我言而无信，您便答允孩儿，请媒人来，向她下聘，好不好？”

他这是语不惊人死不休，徐容惊讶之下，几乎要怀疑自己的听力出了问题，他问，“你说甚么？你再说一遍？”

徐学礼继续哭道，“爹爹，您体谅孩儿一片痴心，就，就给临娘下聘罢！”

“你，你让我到平康坊里，给你聘一个娼门女子！”

“临娘她行动有礼，言行大方，蕙质兰心，她实是，实是出淤泥而不染，再与旁人不同，是难得的奇女子呀！”徐学礼一通抢白，又伏在地上叩首道，“爹爹，孩儿倘若能得临娘为妻，此生足矣！”

他是此生足矣了，徐容简直是觉得自己前世欠下了甚么孽债，他拿戒尺指着地上的儿子，几次想开口，竟然说不出一个字来。他豁然起身，狠狠地将一柄戒尺掼在地上，大步踱出门去，怒喝道，“传家法！给我抬春凳、传板子来！”

徐学礼被家仆压上长凳时，徐容总算稍歇雷霆之怒，有了训导之心，他道，“学礼，你今科误考，还能再等下科，路资耗尽，我尚能再予钱银。可是，你年纪尚幼，殊不知自来聘娶，为何要讲那门当户对四字？等你将来登科谋官，焉知一个清白显赫的妻族，对宦途的助力？你娶一个娼门妓女，我家声尽毁不说，你以后还想如何出仕！”

他好言相劝，谁知学礼却忽被戳中痛处，哀哀泣道，“原来如此！所以，就是因为我娘出身贫寒，她过世以后，您才迫不及待地续娶官家小姐，助你闻达显赫！这样的高官，做来又有甚么意思？”

徐容元配吴氏早逝，彼时他刚登金的天资之后，就再也没有多看过幼弟一眼。”

虞临一时不知道该说些甚么，学礼沉默了一会儿，突然整个人侧歪过来，脸朝外枕在虞临的腿上。虞临笑嗔，“你作甚么？”

徐学礼埋怨道，“她们咿咿呀呀的，听得我头疼。”

虞临就帮他把发髻拆了，散开头发。徐学礼干脆把鞋子一起踢掉，蜷起腿缩在榻上，他在虞临的腿上一滚，仰起脸看她。他一看见她，又笑起来，叫了一声，“姐姐。”

戏台上慢慢悠悠地，唱到，人生在世如春梦，且自开怀饮几盅。

虞临道，“我也给你一个坠儿罢。”

虞临从徐学礼的脖子上找见了那一枚鱼鳞坠，原本玉石一般的尾鳞，此时已经完全黯淡下去，虞临轻轻一捻，便化作齑灰，飘散开来。虞临又给他换上一个，她修炼出的三枚护心麟，因为刚刚施法，已经脱落下来一枚。

虞临问他，“学礼，你认真地告诉我，你想不想要科举出仕？”

徐学礼转头看了看一旁的徐容，又回来看了看虞临，他怯怯地答道，“不，不是很想。”

虞临帮他抹了抹脸上的泪痕，平静地道，“那你先睡一会儿，姐姐给你讨一个驸马来作。”

经太祖、世祖两朝，当年随同姬氏开国的功臣，几乎已被诛杀殆尽，待当今继位，万象更新，正是用人之际。当今又一直欲开海禁，只是苦于没有合适的时机。

虞临统领一方水府，又向来与四海龙王相熟。她主动奏禀求见，当今岂能不理。更何况，她只求一道赐婚圣旨，就能换得东南海岸二十年浪静风平。

先世祖皇帝曾倚兵权夺位，时至如今，市井中仍然有人诟病，世祖皇帝一系的大位来之不正。所以，哪怕虞临并不主动去求诰封，当今也恨不能昭告天下，他的朝中，有水府仙家降世！短短几日之内，当今连下数道圣旨，加封虞临为安国保定公主，领食邑两千，一应份例，位比郡王。

金殿赐婚的当日，因徐学礼尚是白身，且行动不便，就没有一同应召上殿。徐容接下圣旨，面上没有丝毫异色——他也并不能有。先时朝前讨论，他不过稍有微词，便招来多少同僚嘲讽，说道：

“莫说尚主之荣，就是为了两地邦交，徐大人焉有抗旨之理！莫非你的儿子，贵过昭君文成，是个了不得的娇客？”

徐容还能说甚么呢，他总不能说，千管万管，千算万算，他也绝不能想到，他的儿子，会被送去和亲罢。

徐学礼身上的棒疮渐渐愈可，徐容也去看过几次，每每见面，父子两人，总是无甚话说。这一日，徐容从宫中回转，学礼已能转作侧卧，徐容递过一帖，道，“殿下为你求来的，道录司掌教亲合的八字。”

徐学礼接了帖子，却没有立即打开去看，反而定定地盯着徐容，直到看得徐容有些不自在了，他才开口问道，“爹爹，当时那一杖，是真的打死了我罢？”

徐容蹙眉斥道，“你在说甚么浑话！”

徐学礼也就没有再提，徐容过去坐在床边，给儿子掩上了他掀开的锦被。这时，他想起了虞临在宫中对他说过的话，她说：

“如果父亲可以逼迫儿子做他不愿意做的事情，那么，君王也就可以逼迫臣子做他不愿意做的事情。”

徐学礼拽住父亲的袖子，又道，“爹爹，日后你要长居京城了罢？”

徐容笑斥道，“难得你在这件事上开了窍。”正如戍边的大将一定会遣妻儿还朝，徐学礼只要跟虞临在东海一日，当今就不会放任他的父亲离开京师。

徐学礼因道，“那爹爹记得将知礼接来身边，知礼仰慕您，正如孩儿当年仰慕父亲。”

徐容没有在意儿子的措辞。

他的儿子，并不是一个多情的人，自他见到虞临起，他就如此笃定。徐学礼能够爱上这样的女子，绝不会是因为多情，而是因为匮乏，他的孩子，从始至终，都在渴望这样安全的、浓烈的感情。

他叹息道：

“好。”

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