1岳怀奎
檐下的冰凌化了。
岳怀奎厌恶顺天府的冬，更厌恶顺天府的春。东风是凌厉的刀，春风是温柔的凌迟。如果冰没有化的话，他的膝盖也不会这么难受，背上、臀腿上的鞭伤，也会更加麻木一些。
他抬起头，看着屋上的明瓦上，跳动着金灿灿的日光。
刘德不知什么时候走了过来，躬下身子，恭恭敬敬地禀道，“王爷起了，请世子进去。”
岳怀奎动了动唇，哑着嗓子，说了一句，“辛苦。”
年老的内宦面上流出一丝不忍，就要伸手搀扶瘦骨碐磳的少年起身。岳怀奎推开了他，自己摇摇晃晃地站稳了。刘德见他膝下湿了一片，不由劝道，“世子，先随奴婢去暖阁换一身衣裳罢。”
岳怀奎自嘲地笑了一笑，说道，“父亲这里，备着我的衣裳么？”
刘德默然，半晌方道，“王爷的衣裳……”
岳怀奎道，“要是不小心逾制了，岂不又是臣子的罪过。”说完，也不多等，穿着一身湿衣，就进了书室。
东海王岳惟焕昨日宿在书房里，二月十六，是先王妃戚氏的忌日，也是世子岳怀奎的生辰。东海王不喜长子，便由此而来。岳怀奎恭声请进，在案前与父亲行过大礼。岳惟焕素有威仪，虽居闲室，往往也肃穆如临朝典，一襟一带，都要一丝不苟，这时衣袍上却有许多褶皱，面容浮出憔悴之色。
岳怀奎想到，他或许真的很爱我的母亲。
岳怀奎从架上取来一柄黑亮的马鞭，跪在父亲身边道，“请父亲责罚。”
东海王的语气有些奇怪，他问，“我为什么要罚你？”
岳怀奎不敢轻忽，答道，“儿子言行无状，御前失仪。”
一室静寂。
东海王道：
“哦。”
2岳惟焕
岳惟焕也不明白事情怎么会变成这个样子。
一枕黄粱，他睁开眼睛，就当上了大齐的便宜王爷，有了个十四岁的便宜儿子，和一个过世了十四年的便宜真爱。再翻翻原主的记忆，后院里目前还住着正月里新进门的继妃徐氏，和数位娇滴滴的姨娘，堪称妻妾双全，左拥右抱，人生大事解决一多半。按理说，他该十分开心才是。
如果他不是一个出柜了十多年的甜0的话。
愁啊。
看着便宜儿子举着鞭子跪在地下，岳惟焕更是愁得头都要秃了。他伸手把便宜儿子手中的马鞭拿了下来，无奈道，“你起来。”
岳怀奎站起身子，自然地趴伏在一旁的桌案上，两手伸向自己的腰带。
老天鹅，岳惟焕混迹江湖这么多年，头一次轮到别人给他脱裤子。他连忙开口抢救：
“别急，先说说你犯什么错，你杀人了？”
岳怀奎一怔，“……没有。”
“放火了？”
“没，没……”
“违反大齐律了？”
“这，这……”
“穿着火辣紧身小热裤出门勾引男人了？”
岳怀奎浑身巨震，岳惟焕嫣然一笑，随手往儿子的屁股上一拍，说道，“你看，也不是什么——”
“啊！”
岳怀奎惨叫一声，嘭的一下瘫跪在地，待他反应过来自己做了什么，又吓得面无人色，连连叩首道，“父亲，父亲恕罪！”
岳怀奎就是个初中生的年纪，岳惟焕受到的惊吓比他还大，赶紧下地去扶，刚刚碰到脊背，岳怀奎又疼得低呼了半声。岳惟焕发觉事情不对，疾声问，“你怎么了？”
岳惟焕半跪在地上，硬生生把儿子贴在地上的上半身拔了起来，岳怀奎脸色煞白，瞳孔缩得像针尖一样细。他忽然反应了过来，慢慢地说：
“我打的。”
岳怀奎颤声道，“我，儿子绝不敢怨恨父亲……”
“为什么不怨？”
“是我有错在先……”
“你怎么有错在先？”
岳怀奎愣愣地看了他一会儿，双眼红如灌血，终于伸手掩面，弓下腰身，哽咽道，“是我，是我害死了娘亲，如果娘不生我，我……”说到一半，已是泣不成声。
岳惟焕沉默下来。
良久，方有灼灼的怒火，在他心头，猝然腾跃而起。
岳惟焕并不知道自己会在这里待上多久，或许是一辈子，或许是一个小时，这并不是他的家庭，这并不是他的儿子。
可是，等他走了之后呢，难道放原身回来，继续目无刑法。
他会为烈士而落泪，会为孤老而哀伤，并不是因为他是烈士的亲戚，是孤老的朋友，而是因为他尚且怀有一腔热忱的人性。而总有一些东西，不因时间而变，不因身份而变，不因血缘而变，这是人之骨血，这是人之魂灵。
难道弱小就应该被忽视，难道缄默就应该被栽赃。
岳惟焕不无嘲讽地想到，上一次这么激动，还是当年他义无反顾地向家人出柜的时候。
3刘德
东海王疯了。
刘德如是想到。
他在门口听见世子一声惨叫，踌躇半晌，壮着胆子，推门进去。世子身上旧伤未愈，他实在不能眼睁睁地看着他再承苛责。他闯进屋内，刚准备拼死一求，就看见，王爷抚着世子的肩头，神色凄哀绝望，两行清泪，潸然而下。
“是我，这都是我的错啊！”
又大哭道：
“是我无保护性爱，是我搞大了媳妇儿的肚子，是我害死了我的王妃！”
世子吓得，上前抱住父亲双腿，高声呼道，“父亲！爹爹！”
王爷拍着大腿哭，“我要这命根有何用，这就让它给先王妃陪葬！性盛致灾，割以永治！我岳不群今天就要称霸武林！来人，拿本王的刀来！不做男人了，进宫伺候皇兄去，王妃，王妃啊——！”
刘德反应过来，抢身上前，想从背后制住发狂的王爷。谁知王爷手舞足蹈，力大无穷，带着刘德一起原地转圈，跳起了双人胡旋舞，口里还在兀自说些胡话。刘德也不敢叫人进来，只好连连劝导，终于把王爷劝回了椅上。岳惟焕背对着儿子，岳怀奎已经退到了一边。
刘德偶然回头，极快地与世子对了一眼，岳怀奎冲他轻轻地摇了摇头。
在东海王身后，世子眼中的惶然尽去，取而代之的，则是一层沉沉的郁色。
宫中那位的病疴越来越重，陛下身后无嗣，召东海王上京，眼见着就要立下皇储。可是府内的二公子已经七岁，而东海王厌恶世子，众人皆知。
一片不算富庶的封国，岳惟焕或许可以忍下心中的偏爱，从礼法记，为岳怀奎请封世子，要是……这样微不足道的牺牲，突然变成了无上的权柄。
那么现在问题来了。
北边的单于已经私下通来了信件，外族勾结到一半儿了，娘的，箭在弦上，他们还要不要造反？
4岳惟焕
岳惟焕已经十天没有进后院了。
岳怀奎当面捧来了后院小戚氏亲手缝制的外袍。这其实十分不合规矩，但岳惟焕既然不是原装，自然也不会在意自己这个大儿子有意无意的试探。他饶有兴味地赏鉴了一番纯手工纺织品，又向长子道，“你跟后娘关系不好，和你小姨倒是处得不错。”
“后娘”“小姨”这两个称呼，哪个说出去，岳怀奎都当不起，他吓得腿都软了，当即举着托盘，又要往地上跪。岳惟焕往他肘上一托，后院的姐妹给他送东西，所为何事，他自然心知肚明。他思忖须臾，已有成算，因问道，“还是单给我一人做的呢，还是别人都有？”
岳怀奎恭声答，“戚淑人不敢不敬主母，王妃那里，另有孝敬。”
岳惟焕冷笑道，“哼，我就知道，别人不挑剩下的也不给我。”
说完，长袖一甩，回书房睡觉！反正他这个儿子，向来很喜欢猜他话中之意，就让他猜去吧！
岳惟焕进了书房，刘德向来体贴，知道他不喜欢闲人围着伺候，已经把一应洗漱用品都收拾好了。自从岳惟焕接管原身后，东海王就变成了精致王爷，被子都熏得香香的，把自己打理得干干净净，舒舒服服地上榻了。要不是前院里备的东西不全，他睡前还能给自己修个眉。
许是日有所思，岳惟焕临睡时想着修眉，是夜，便宜儿子入得梦来，果然换了个眉形，穿搭也大不一样。梦中的岳怀奎穿着一身龙袍，戴着十二旒的天子冠，在他面前洋洋得意地举起两臂，若有所指地问道：
“爹爹，你看孩儿穿这一身，怎么样啊？”
岳惟焕莫名其妙，又听儿子不断地催他回答，只得拿出多年陪闺蜜逛街的经验，拍手盛赞道：
“手也细腿也细，美！”
5刘德
刘德正在换书房里的熏香。
东海王忽地开口道，“老刘，看你眼下发青，是不是昨晚没睡好？”
刘德手上一抖，幸而他老于世故，面上并无异样，只作寻常态回道，“奴婢上了年纪了，近来是觉少些。”
东海王叹道，“唉，看你身体挺好，头发也挺多，怎么还失眠了呢。这样，你去换小陈过来，今天就歇一天吧。”
刘德并不强留，行礼谢恩，就退下了，换陈贤近前伏侍。他得了空，自然不会真的去补觉，随意找了个由头，便往世子房里去。世子虽有封位，当年在藩地时，东海王从不令他议政，如今上京听宣，更是天天闲着。
岳怀奎见他日中过来，也是一惊。刘德先开口道，“戚淑人院里的藤萝生得不错，炸了些藤萝饼、藤萝鱼儿送到前头，王爷不收，就令奴婢提来了。”
岳怀奎这才道，“啊，是，劳烦你了。既是陈贤在父亲那里伺候，钱忠去你干爹那里问问，看中午是怎么传膳呢？”
钱忠一去，便只剩自己人了。刘德上前两步，拉开袖袋，给他看左边衣袖里一小撮积下的香灰。岳怀奎长舒一口气，北疆奇药黄粱引，能催梦魇，他问，“成了。他惊惶之中，你有没有听见，京都三卫，他叫的是哪一个将领的名字？”
刘德踌躇道，“王爷梦里，叫了……殿下的名字。”
岳怀奎讥道，“他自然会叫我，他此生最大的噩梦，不过是我这个孽子要篡他的位罢了！除此之外呢，他还说了什么？”
刘德想了一想，终于如实道：
“世子，王爷说，‘乖儿子，年下我不行’。”
岳怀奎沉吟半晌，方道，“年下，年下，徐王妃是正月里过的门，莫不是她那里露馅了？”
刘德道，“奴婢不知。”
岳怀奎又道，“他昨日召我，话里话外，指责正妃不贤，许是真教他察觉端倪，也未可知。”
越是这种时候，越不能乱。刘德礼道，“世子不必心焦，五日后初一，王爷总要留宿正院的。”
岳怀奎胡乱地点了点头，这时钱忠回来，刘德自告退不提。
6岳怀奎
大约是应藤萝的景，岳惟焕令岳怀奎陪他游园。
藤萝栽在戚淑人的院里，花园里并没有藤萝。这本是给后院妇人消遣的地方，他们两个大男人，转了两圈，也就转遍了。岳怀奎一言不发，岳惟焕就开始刁难他：
“儿子啊，你说，要是你将来娶妻之后，我和世子妃同时被歹人劫持了，你先救谁？”
岳怀奎道，“哪有这等宵小，竟敢谋算亲王。”
岳惟焕淡淡地，“你就当他有吧。”
岳怀奎的额角浮出几粒冷汗，他道，“天下没有无父之国，儿子不敢作不孝之人。”
岳惟焕又问，“那要是我和你娘同时被劫持了呢？”
生母继母庶母，岳怀奎很想问一句，哪个娘？不过，他没有丝毫迟疑，当即答道，“儿子愿以此身性命，换得父母双双平安。”
岳惟焕啧啧两声，拍了拍儿子的肩膀，“我儿太会说话了，奖你一朵小红花。”说完，辣手摧花，顺手从一边掐了朵大红牡丹下来，给儿子簪在头顶。岳怀奎并不敢躲，只得长揖谢赏。岳惟焕因问，“你素来聪敏，不如猜上一猜，我这时在想些什么？”
岳怀奎摸了摸耳后的娇花，愈发的小心翼翼，“今年是大比之年，自来新科进士簪花夸街，父亲是不是在想春试的事情？”
岳惟焕摇头，岳怀奎再猜道，“那父亲是想警示儿子，虽然宗室子弟不能科考，但也不应该懈怠读书。”
岳惟焕道，“我是在想，你中午陪我吃饭，一共动了五次筷子，下午我给你送鲜花饼，干脆碰都不碰，吃得这么少，是准备瘦身呢，还是准备成仙？”
岳怀奎几次张口，只是不能言语。岳惟焕续道，“你猜过了，那么我来猜一猜你的心思，你此时大概在想，‘吃不下么那自然是被我爹吓的，看到他那张脸我便胃口全无，怎么他竟然没有丝毫的自知之明，还站在这里大言炎炎，说出这些废话。’”
他一席话下来，岳怀奎又要就地跪下了，岳惟焕却挥一挥手，道，“行了，不爱跟我一起吃，那你以后自己吃。”再走两步，他又听父亲问，“对了，你身上的伤好了没有？”
岳怀奎的心底浮起一阵冰冷的自嘲，不出所料，手中有了把柄，他怎会这样轻易地饶恕他的不敬？几次下跪被拦，他心浮意懒，也不跪了，长长一拜，道，“伤已好了，儿子任凭父亲责罚。”
他维持着躬身的姿势，过了好一会儿，头顶才传来一声冷冷的命令，“好，好得很，你给我——蹲下！”
十四年来，他到底还会畏惧父亲的怒火，听见命令，虽然一懵，但还是不敢有丝毫迟疑，就地蹲了，又听见一声断喝：
“手揪耳朵！”
岳怀奎不知他又有什么花样，顺从地照做，抬起两手，捏住两边耳垂。过了一会儿，实在忍不住，偷眼向上瞧去。岳惟焕面沉如水：
“说，‘我是大笨笨，我是小犟犟。’”
岳怀奎道，“我是——啊？”
岳惟焕冷哼一声，再不理他，拂袖而去！
岳怀奎难得的有些无措，手上一动，又摸到了头上别着的花儿，就顺势取了下来。这是一朵怒放的牡丹，柔软的、鲜妍的、红得像火。
春风吹拂，草木扶疏，岳怀奎蹲在原地，阳光洒落，晒得他周身暖融融地发痒。看着父亲远去的背影，他蓦地感到一阵锥心般的痛苦，伸手往脸上一抹，原来不知何时，已经泪流满面。
7岳惟焕
三月初一，遵祖制，岳惟焕歇在徐王妃院中。
当然是分被睡的。徐岚竟也没有多说，岳惟焕有些诧异，到底是早早地歇了。徐氏一门，满门忠烈，徐岚的父祖兄弟尽皆死在北疆，她自己赐婚东海王时，年纪已经不小，身上还有凭战功封的县主之位，这样的联姻，便是原身之前，也没有怀疑过什么。
是以，当他在朦胧间转醒，感受到手脚上的束缚时，脑中的第一个想法还是：
有些人天天在外面威风八面地虐、童，私下里跟老婆倒是玩得很开放。真不愧东海王之名，果然有够海。
转念一想，可他这健康的身体，这干净的记忆，实在不像是有很多经验的样子？
岳惟焕的手脚都被撕开的床帐紧紧地绑缚着，两眼眯开一条缝隙，偷偷往一旁瞧去，正看见桌上一红一白，两只牛油火烛，徐岚穿着一身大红嫁衣，凤冠霞帔，盖头掀在头顶。一旁半人高的箱奁，最底下一层镜屉的木柄上，赫然嵌着一枚拇指大小的南珠，光光润润。徐岚伸手握住木柄，左右依次各扭几下，咔哒一声，就抽出了一柄寒光森然的匕首。
岳惟焕背后一凉，见徐岚回身，连忙又闭上眼睛装睡。明烛细细的毕剥声中，他听见女子幽幽的嗓音：
“舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几番魂梦与卿同？阿戚，阿戚，这是你的房间，你看着我，一刀杀了这个狗男人。紧接着，姐姐就下去寻你了。”
语毕，劈头一盏冷茶浇在了岳惟焕的头上。
“贱人，醒来！”
岳惟焕并没有动。
徐岚冷笑道，“别以为装睡就能蒙混过关，不睁眼是么，我先阉了你，省得到时候再有什么旁的争端！”
她伸手扯下岳惟焕的小衣，举着匕首便向前凑去。直到寸许远近，岳惟焕毫无反应，气氛实在有些诡异。她转眼看来，岳惟焕垂着眼，并没有惊慌失措，他轻轻地说：
“本来也不是自己的东西，每次在他这里醒来看到，总觉得怪怪的，丢了便丢了，丢了这个累赘，我们还与从前一样。”
徐岚眉头一蹙，“你在说什么鬼话？”
“鬼话。”岳惟焕抬眼看她，目中两豆冥冥的光，他道，“你以前从来不喜欢这个颜色的口脂。”
徐岚浑身一颤，岳惟焕强忍着，才没去看自己腿边竖着的那把匕首。所谓破釜沉舟，背水一战，能不能活命，全看他猜得对不对，演得够不够真了。倘若他所料不错，这个徐继妃与先王妃大戚氏，她们，她们……
徐岚挪开匕首，惊疑不定，低声唤了一句，“阿戚？”
猜测落实，岳惟焕口中发苦，怪不得自继妃进门以来，后宅安宁无比，这位可真能把小妾当夫妻婚后共同财产。至于他为什么会知道他两任王妃当年谈恋爱时喜欢什么颜色的口脂……废话，徐岚今天涂的这可是烈焰斩男色，一看就是来勾引他的，十五六岁的小姑娘，十个里面十个都不会喜欢！
看着徐岚紧握凶器的一手，岳惟焕再下一剂猛药：
“好姐姐，这么多年了，为了我，你还是没有留长指甲。”
徐岚双手抖颤，匕首一下子掉在地上，高声哀呼道，“阿戚！阿戚！我想你，我想你想得……”她合身便要扑上前来。
岳惟焕刚出了一背的冷汗，怎能让她上前，惊呼一声，“别过来！”见徐岚身形一顿，露出狐疑神色，岳惟焕当机立断，将头一偏，泫然欲泣：
“这个身子……脏。”
徐岚果然大是怜爱，伸手轻抚他的脸颊，“怎么变成这个样子？”
想要谎言不被拆穿，那就干脆说真话，岳惟焕道，“我是十几天前醒来的。——许是，许是看你来了，我心里欢喜，阎王爷也怜惜我，就，就……”
徐岚一颗心都要化了，连忙捡起匕首，给他割开了手上的床帐。岳惟焕知道她心中不曾尽信，就揉着手腕，拉起衾被，背对着她躺下了。徐岚问道，“阿戚，你做什么？”
岳惟焕道，“你拿一件罗裙给我披在身上。”徐岚依言照做，他这才捏着嗓子说道，“你不要看我的脸，现在像不像了？”
徐岚轻嗔一声，给他再割开了脚上的桎梏，“你起身吧，何至于此，你是什么样子我都喜欢。”
岳惟焕回身一看，见她颊飞红云，避去妆台前坐着，总算放开了匕首，却还将它搁在桌上。岳惟焕理了理褶皱的中衣，面不改色地将一件粉红罗衣披在肩头。还好他的两位王妃没有成为真正的灵魂伴侣，徐岚对他这具皮囊还是兴趣缺缺的。徐岚摆弄着自己的镜匣，忽然娇声道，“你过来帮我画嘛！”
岳惟焕心道，这幸亏是他来了，要是换个直男，这会儿已经凉了。
他过去和徐岚挤在一张椅子上坐着，把她匣中珍物一字排开。徐岚保养得宜，没有粉调一白，也有粉调二白，其实很好上妆。岳惟焕给她修修蛾眉、打打粉底、上上修容、添点高光，最后挑了一匙胭脂，细细地在掌心化开，开始画腮红和唇妆。正所谓女为悦己而容，他一番操作熟练无比，徐岚看得都呆了，她问，“你这是哪里学的？”
岳惟焕道，“孟婆教的。”
徐岚再无怀疑。这时晨钟甫响，徐岚将匕首藏回箱中，击掌叫了自己的人进来，三两下收拾了满屋狼藉，又上前伺候两人洗漱更衣。外头传来早膳，徐岚坐在他身旁，先提筷给他布了一道嫩生生的凉拌香椿，说道，“这是你以前最爱吃的。”
岳惟焕瞥她一眼，“我以前爱吃么？”
徐岚默默又把香椿搛回自己碗里，岳惟焕委屈道，“你还试我！”
徐岚道，“好阿戚，是我错了。”岳惟焕丢下筷子，在衣袖上蹭去手心的细汗。徐岚又道，“你不知道，他们姓岳的都不是什么好东西，那个世子……”说着又往他肩上一推，“你给狗男人生的！”
岳惟焕道，“狗男人，狗男人。”
徐岚续道，“他倒是聪明得很啊，还主动找到我这里来，也不想上一想，我徐家何等样人，我一家老少，马革裹尸，我怎会和他一起勾结北狄！哼哼，还说什么，叫我——‘或瘫或残，手下留情’。”
岳惟焕微微一笑很狰狞：
“好儿子，真没让我失望。”
8岳怀奎
岳怀奎没有想到岳惟焕还能健全地走出后院。
徐王妃初嫁之时，就想给岳惟焕下药，徐家世代戍守北疆，她想用的这一味奇药，恰被岳怀奎发觉，与他从北狄得来的几种毒香相类。志同而道同，岳怀奎不受信任，徐王妃难出后院，两人联手，一拍即合。
只不知岳惟焕又有什么手段，真是命大，老而不死，是为贼也。岳惟焕气势汹汹地来找他算账，岳怀奎终是懒得装了，他冷嗤一声，心下悲凉不尽，直直地站着说道，“是我技不如人，棋差一着，你要打要杀，只管动手就是！”说完，一脚踢翻了案前的椅子，就往案上一趴，准备解衣。
岳惟焕怒不可遏，抬脚把地上的椅子又踢得翻了个面儿，指着他骂道：
“来，脱！给爷脱！让我看看我儿的屁股有多翘！”
岳怀奎花容失色，满脸惊恐地回身望来，双手僵在原处，不敢脱了。
9岳怀奎
岳怀奎正自迟疑间，岳惟焕轻轻往他小腿上踢了一下，刺道，“怎么这会儿却不想脱了？”
岳怀奎耳根发热，一咬牙，将外袍中单都一口气脱了下来，撒气一样地扔在地上，又抽开衣带，任由小衣滑去脚踝。少年的肩背单薄瘦削，两腿细伶伶的打得笔直，就是真的很翘，还很白。岳惟焕一巴掌扇下去，他身后还没脸上红得快。
这个力度，岳怀奎真没觉得他爹在揍他，他觉得他爹在摸他，岳怀奎羞愤欲绝，恨不得整个人钻进桌中，活生生宛如一个被街头恶霸欺凌的黄花儿大闺女。岳惟焕又落了两掌，才问道，“你就没有什么话想对我说么？”
岳怀奎闷闷半晌，憋出一句，“……任凭责罚！”
他话音刚落，身后便挨了重重的两下，岳惟焕怒极反笑，“我看你就是不挨打不高兴，当爹的要是不满足你，岂不是让你很没有面子。”他说完这一句，久久没有动静，岳怀奎忍按不住，回身去看，正看见岳惟焕把他扔下的几件衣裳尽数捡起，搁在案上，又默默地把踢倒的椅子扶了起来。
岳怀奎看得张口结舌，岳惟焕坐在椅上，展臂一捞，便将儿子摁在了腿上。岳怀奎也不挣扎，姿势变动之后，他虽不至于两腿悬空，头也垂得低低的难受。岳惟焕又赏他两下脆的，叱道：
“真不是你洗衣服！”
岳怀奎满头雾水，实在不明白这当爹的重点在哪里。岳惟焕好像也发现自己略有跑题，于是又揍儿子两巴掌，另开口道，“听说，你想勾结北狄。”
岳惟焕要是问及自己险些被一刀宰了这事，岳怀奎或还辩驳一二，发泄一下十四年的积怨，可他先提北狄。岳怀奎生而为王公贵胄，长在中原神州，虽然亲缘淡薄，但圣天子又何尝待错了他？他自知在此事上理亏，暗骂岳惟焕阴险之余，也不由他哑然无声。
岳惟焕道，“你知不知道，当年的幽云十六州割出去后，可是整整四百年都没能要回来？”
岳怀奎面上难堪已极，愤愤道，“你何必与我说这些！”
岳惟焕叹息道，“我只是想知道，你怨恨你的生父，真的到了这种地步？”
岳怀奎道，“是。”
屋内静寂良久，岳怀奎忽然感觉到一手向他腰间探去，他浑身悚悚栗栗，慢慢地才回想起来，这里有一道长鞭打出的疤痕。大约是在大戚氏今年的忌日前打的，要么是去年的忌日前打的，要么是随便哪一次打的，他总之是记不太清楚。岳惟焕摸着那一条翻开的皮肉，慢慢地说道：
“也不应该祸及他人。”
10岳惟焕
那一道狰狞的伤疤，横在腰眼以下，与尾骨只偏开数寸，倘若当时再稍稍用力一点，抽裂脊柱，以目前的医疗条件，估计就是个半身不遂的下场。他看得久了，岳怀奎周身的颤栗渐渐止歇，再开口时，居然含着一种窒郁到了极致的快意：
“背上还有，胸前也有，要不要我把衣裳脱干净了，给你仔细地看上一看？啊，对了，一定是府上医官的不是，把他们都赶出去吧。”
岳惟焕道，“我早先并不知道。”
原主真是每时每刻都能给他带来新惊吓，他要是早知道，何必便宜儿子辛苦筹谋，他先杀他自己，也算日行一善，为民除害了。
岳怀奎厉声叫道，“谁要你假惺惺的！时至如今，时至如今！”
岳惟焕看向他垂在地上的两脚，他说，“我常听乡下的农民说，这心里有事的小猪崽儿呢，就算成天锦衣玉食地养着，也胖不到脚踝。”
岳怀奎昂起头来，咬牙切齿地道，“我不是。”
“是啊，你不是。”岳惟焕揉了揉儿子汗湿的鬓发，“这世上每一个活生生的人，都不能被当作畜生来养。”
岳怀奎脊背猝然一僵，缓缓地又放松下来，热泪是倾诉的欲望，而真正的悲哀是冰冷而缄默的。岳惟焕又道，“你看，有些人，谁说你叫一声爹他就配当爹了，大司马还叫大司马呢，他难道是养马的不成？”
岳怀奎满腔纷杂的情绪，估计都被这一句沙雕话堵了回去，岳惟焕把儿子从膝头扶起来站好，岳怀奎道，“你，你……”
岳惟焕道，“我也不说什么来日可期、下次一定的废话。不过，既然你的‘鸿鹄志’已经败露，徐岚也不像有心陪你过家家的样子，那么，就轮到你来看我做事。事出之前，我不会要求你的信任——我也不需要你现在信我。因为，我的计算，堂堂正正，我的筹谋，坦荡光明。”
岳怀奎道，“我，我……”
岳惟焕一指他揉在踝间的小衣，“你还不快把裤子提上来，就你腿白。”
岳怀奎小脸儿一红，连忙弯腰提裤子，手忙脚乱地整理衣带。岳惟焕看着案前一册上表的奏本，陷入沉思，直到岳怀奎又把繁复的衣裳一层层地穿好了，向他告退，岳惟焕才应了一声，又说，“你叫刘德进来。”
三月十五，望日大朝。
百官公服，对立丹墀东西，上御奉天殿，赞礼唱过万福，班首引诸官行礼如仪。连日廷议，不过是为了储位册立之事，只因国朝从未有过天子尚在，便立皇弟的先例。更何况，东海王是已然建府之藩的亲王。众臣争执不休，却没有人能想到，东海王本尊会主动上本，神来一笔。
抬头，臣十六弟惟焕封东海，奏禀大兄皇帝陛下，禀尊嫂皇后殿下，其下，云云云云，大意为：
某某某某，都是国之栋梁，现在却天天为了他的事情纠结不已，实在是令他十分惶恐，是故，为诸事计，让我们不要再折磨彼此了。
随后，给出了一个绝妙的解决方法：
请陛下过继弟子怀奎为嗣，拜丹陛，朝奉天，开文华，金印宝册，正立东宫，以安天下。
11岳怀奎
《说文解字》中写到，德者，大道直行。
在满朝文武，都为这一对父子议论纷纷之时，岳怀奎的震惊，丝毫不亚于他们中的任意一人。
岳怀奎有本事把岳惟焕身边的刘德策反，他对朝中之事，自然不会一无所知。事已至此，也顾不上什么暴露不暴露，待东海王散朝归府，岳怀奎便主动前去求见。
他消息灵通，岳惟焕也没有为此事纠缠。东海王朝服都没来得及换，见他前来，就摒退下人，大摇大摆地往椅中一坐，对世子道，“没想到吧！”
岳怀奎汗颜，“真没想到。”
岳惟焕翘起一腿，颇是自得，“你看，我这就叫做，釜底抽薪，让儿子无位可篡。”
岳怀奎不仅无位可篡、无反可造，他还无话可说。文华殿前，能位列朝班者，至少也得是二榜进士，更有礼部上下，臣工数十，难道就没有一个人能想得到，使陛下过继从子。父死子继，自有周礼始，便比兄终弟及，要合理、方便得多。
不过，东海王毕竟建在。
岳怀奎偷眼看了看近来行事愈发莫测的父亲，心里想到，不仅建在，估计还能遗个千年百年的。真是，真是……
岳惟焕翘着脚问他，“你道我为甚么要这么做？”
岳怀奎摇头，不语。岳惟焕单手叩在桌案上，敲完了一整首小星星，岳怀奎还是没有说话，他这才道，“先帝一共有三十七个子嗣，如今，二十一位长公主俱还康健，而十六个皇子中，陛下居长，我行十六，中间的十四个，竟能无人生还。儿子啊，陛下已经年近花甲，而我现在也不过三十几岁，我与他虽然一母同胞，但是到了这个时候，他绝不会信我。
“他虽然不会信我，但他一定会信你。你看看你自己，成天吃得比鸡少，长得还没竹竿儿高，又是这么一副可怜兮兮的缺爱模样。陛下当了半辈子的帝王，可他终生无子，到了这个年纪，也只是天底下最尊贵的空巢老人罢了。他不会愿意看到野心勃勃的亲王，但他不会拒绝壮志踌躇的子侄。”
岳怀奎立在地上，渐渐听得心神恍恍。他能感觉到父亲的目光投在他的脸上，愈发连动都不敢多动一下。岳惟焕并不理他，兀自续道：
“你或者在想，我为什么要跟你说这些？这世上十九的误会，不过因不好好说话而起。凡事不做则已，做则做绝。我既然日行一善了，为什么还要放任你继续无端猜忌？怀奎，在其位，则谋其政，很多东西，我教不了你，朝中的太傅教不了你，只有陛下能够教你，而也只有对你，他才会倾囊而授。这才是储副的意义：你要去学习如何治理一个庞大的国家，而不是将她绵延的国祚，耗费在荒谬的试探与党争之中。”
《庄子》秋水篇曾载，鸱鸺见乎鹓鶵，而始知腐鼠之可鄙。而在阴暗的泥沼中滋生的蔓草，又怎能不在昭昭的日光之下枯萎？岳怀奎思及前事，终是感受到了一阵浓烈的愧疚与羞惭，第一次压过了这十四年来，如跗骨之疽一般的怨恨。就在这时，岳惟焕放下了翘着的一脚，在椅中坐正，叫他过去。
岳怀奎心下一虚，又偷偷看了看父亲的脸色，才挪动两腿，一点一点地蹭了过去，在父亲身前站定了。
岳惟焕忽然伸出手来，对准儿子的大脸，就是一阵惨无人道的揉搓。岳怀奎被迫挤眉弄眼，呆在当地，又听他说道：
“正好我也懒得当太子，也懒得教儿子，你就寻一个良辰吉日，给我扫地出门儿吧！”
12徐岚
徐岚一边晾着两只手上红艳艳的蔻丹，一边吃着婢子夏蝉一勺一勺喂来的糖蒸酥酪，靠在美人榻的引枕上，凤目一转，鄙夷地看了身前急慌慌来传话的小内侍一眼：
“行了，回去跟你们世子爷传话，解毒的香料我早就备好了，就熏在衣服上，北狄那边，自有徐家旧部交涉。我等他反应过来说停药，王爷坟头草都丈高了。”
13刘德
三月十五，东海王宿在王妃院中。
刘德并未整夜随侍。东海王陪王妃用晚膳，用到一半，突然指着桌上一盘糯米塞的蜜枣，吩咐刘德，“这菜不错，你给世子端去。”
徐王妃道，“哪有把剩菜给你儿子端过去的？”
东海王道，“他惯爱吃旁人剩下的东西。”
刘德不敢再听，自有婢子提食盒上来，他连忙匆匆退了出去。
世子也正在用饭，平白添了道菜，他也没改了那副神游天外的样子。刘德替他把蜜枣摆出来，却听他道，“给我端近一些。”
刘德无法，只好给小祖宗端到近处。岳怀奎提起筷子就吃枣，糯米塞在枣里，枣塞进嘴里，刘德默默地数着，世子吃到第十二个，果然把自己噎住了。
刘德暗道，今天，这一家子都不太正常。
14岳怀奎
岳惟焕未令世子去正房晨醒，反叫他直接在书房等着。岳怀奎等在书房的时候，还在认认真真地组织措辞，准备跟父亲好好地谈一谈。
他翻年就十五岁了，怎么能随便揉他的脸呢？
只是，他没有想到，当他躬身拜下后，会等来头顶冷冷的一句：
“刘德是你的人吧？”
岳怀奎瞳孔骤缩，刚一抬头，便劈面挨了一掌。
“畜生！”
他心念电转，顺着这一巴掌的力道，一下子摔在一边的案上，伸手一拂，笔架倾翻，十数根毛笔噼里啪啦地滚在地上。岳惟焕看着长子站都站不稳的模样，眼中厌恶愈盛。岳怀奎被这一掌扇得眼前惺惺，嘴角开裂，一管鼻血蜿蜒流下。他伸手抹了抹脸，只觉得口中一阵血气逸散开来。他道：
“其实我一直想知道，你为什么不喜欢我？”
岳惟焕蹙眉道，“德不称其任，其祸必酷；能不称其位，其殃必大。偏偏是你这样一个东西，占了我嫡长的位置，难道我喜欢哪个儿子，还要征求你的意见？凭你这样的心性和能为，安东海一地尚不能够，你还想正位东宫，简直谬之极矣！”
岳怀奎慢慢地站直身子，抚了抚衣上的褶皱，“可惜你还是晚醒一步，大势难改，不然，又何必这样气急败坏？”他仰起半面青肿的脸颊，一错不错地盯着东海王，一字一句地说道：
“圣天子口谕已发，就算现在东海王薨，我也不必再服斩衰！——皇叔，卑不动尊。”
东海王勃然大怒，提脚向他踹来。
等得就是这一刻！电光火石之间，岳怀奎合身飞扑而下，紧紧地抱住了东海王踢起的一腿，狠狠向后一拽！
东海王立稳的左脚下，正好碾着两支零落的笔杆，猛然向前一滑。只听怦然一声巨响，岳惟焕一头磕在墙上，就此昏厥。
岳怀奎干了这一件大事，一时却顾不得再想。他忽地换了个人似的，又拼命地托起岳惟焕的上身，一路连拖带背，把人好好儿地扶上矮榻躺下，疾声呼道：
“爹爹！爹爹醒来！爹爹醒来！”
他一阵夺命连环晃，岳惟焕竟真的慢慢睁开眼睛，开口骂道：
“畜——”
假的！岳怀奎目中厉色一闪，拿起一旁软枕，就往岳惟焕口鼻处掩去！
岳惟焕大惊失色，连忙改口：
“欸！宝贝儿！”
岳怀奎的两手僵在了空中。
岳惟焕这才叹道，“我刚想逗你的来着，你是什么时候发现的啊？”
岳怀奎只是不理，兀自丢下软枕，颤声呼道，“爹爹。”
岳惟焕道，“哎。”
岳怀奎又叫，“爹爹，爹爹，爹爹。”
“怎么了？”
“爹爹爹爹爹爹爹爹——”
岳怀奎一头扎进了父亲的怀里，蓦地失声痛哭：
“我想您了。”
15岳惟焕
鉴于便宜儿子哭得实在太过凄惨，岳惟焕无法，只好把矮榻空出了一半儿，任由岳怀奎凄凄惨惨戚戚地哭倒在了床上。哭了约莫半个小时，岳惟焕身上都水漫金山寺了，岳怀奎还没哭完。岳惟焕生怕儿子哭得电解质失衡，伸手拍了拍他瘦棱棱的脊背，无奈道：
“你可真是水做的。”
岳怀奎这才从父亲的身上攀了下来，也跟着侧躺在榻上，他哭得直打哭嗝，又一眼看见，父亲前襟上，竟洇出了活灵活现的一个鼻子两只眼，顿时窘得满脸通红，嘴硬道，“没有！”
“好好好，没有就没有。”岳惟焕并不执意逗他，“你还不曾与我说，究竟是什么时候看出来的？”
“在花园里的那天，”岳怀奎瓮瓮地道，“我那时就在想，为什么这会儿就变好了呢？他想好就好了，我又要怎么办呢？还好……还好你们是两个人，我宁愿你们是两个人。”
岳惟焕思忖须臾，恍然大悟，“原来是小犟犟那会儿。”
岳怀奎的感动又没有了，他气愤地捶了捶床，又要往父亲衣服上擦眼泪。岳惟焕在他肩头一推，拦住了要往他胸前钻洞的仓鼠精。这真是个初中生啊，岳惟焕再看向他面上的肿痕，问道：
“还疼不疼？教人来看看。”
岳怀奎摇头道，“没事。”
岳惟焕道，“那也别哭了，原本伤在脸上，你再这么一腌，明天给人看见，还道我家是卖咸肉的。”
岳怀奎恼羞成怒，要跟便宜亲爹展开殊死搏斗，最后屁股上挨了两巴掌，委委屈屈地裹成了一个被子卷儿。岳惟焕发现意外之喜，东海王的身体素质还不错，他隔着被褥拍了拍儿子，满意道：
“别折腾了，睡个午觉。”
岳怀奎恼道，“还没到中午呢！”
岳惟焕从善如流：
“睡个早觉。”
16岳怀奎
岳怀奎竟然真的一觉睡到了日暮。
他醒来时父亲已经不在身边，想是下人来打扫过，满地狼藉都被收拾得干干净净。他面上疼痛几乎褪尽，触手是一片黏腻腻的油膏，想是趁他睡着，上过药了。
刘德听见动静进来，岳怀奎奇道，“怎么你没有跟爹爹一起？”
刘德道，“王爷在王妃院里，陈贤跟着伏侍，吩咐等殿下醒了，也教你过去一趟。”
岳怀奎点点头应了，令刘德在东海王书房里找了一身世子衣裳换上。自他们举家迁至顺天府，从前院到垂花门的这一段路，岳怀奎是已经走了无数次的。之前他一路走下去，或者假意与小戚氏亲近，或者与徐王妃暗中筹谋。只是今天的阳光好像格外的好些，洒在地上，照着一片石板都是金灿灿的暖色。他转过一个拐角，看见砖墙下的缝隙里生出细碎的野花，色泽鲜亮的瓢虫在上面张开翅膀，一下子向他飞了过来。他先是一愣，很快往一旁跳开一躲，双脚再度落地，才反应过来自己做了多么幼稚的事情。
刘德修为已深，面无殊色，他带着的两个徒弟却明显一幅憋笑的样子。岳怀奎瞪了他们两眼，又只觉心头块垒尽除，确有一阵通透的旷达之感，他干咳两声，道，“今儿个心情好，你们想笑就笑吧！”
于是大家一起笑得很大声。
岳怀奎顿时觉得自己不旷达了。
他到徐王妃院里时，东海王正在手把手地教王妃怎么化咬唇妆。
“这个胭脂要晕出层次感，你要连续地轻抿，把它蹭开，不要太用力……诶，对了，这个色号不错，很显气色啊。”
夏蝉在一边举着铜镜，无所适从，显然是被抢了事做，面临着员工下岗再就业的严肃社会问题。一屋子侍女都跟着听呆了，还有一二人跟着不由自主地抿嘴的，他这个世子过来，一声通传不闻，竟没有丝毫的排面。
还是刘德爱岗敬业，先出声唤了一声王爷。徐岚立即反应过来，连忙端正坐姿，摆出一副春风般和煦的嫡母面孔，盈盈笑道，“世子来了。”
岳怀奎与徐王妃飞快地对视一眼，同时发现了事情不对，又同时开口惊道：
“他也知道？！”
岳惟焕这才慢悠悠地盖上手中的胭脂盒子，说道，“是啊，大家都知道了。”
徐岚摒退了屋里的下人，才又问道，“他都知道？”
岳惟焕道，“他又没把我绑起来，那总没你知道得多。”
徐岚冷嗤一声，“我就知道，你昨晚给他送菜的时候我就察觉不对了，枣有异心，早有异心，也只有那贱人会玩这种无聊的把戏。”
岳怀奎惊疑不定，小心翼翼地问道，“还有什么是我不知道的？”
徐岚骂完前夫，显然心情大好，对他招手道，“来，附耳过来。”
岳惟焕放个胭脂的功夫，徐岚已经掐头去尾、简明扼要地将借尸还魂之事说了。岳怀奎蓦地醒悟过来，再看向父亲宽阔的肩背，俊朗的眉目，慢慢地竟与多少年梦中那个温婉的女子渐趋重合，他鼻间酸楚不尽，讷讷地唤了一声：
“……娘？”
岳惟焕转过身来，表情骤然变得十分古怪，好半晌，才震声道：
“……等等，不是男妈妈！没有男妈妈——！”
17尾声
岳怀奎立储之事办得顺利无比，中旨一路发出内阁，钦天监更是恨不得把黄道吉日直接定在第二天早上。可惜当今登极已久，东宫还须修缮，形式主义害死人，一拖二拖，册立的大典就一路拖到了秋天。
岳惟焕直接拒绝出席，便宜儿子欢欢喜喜认新爹，他过去凑什么热闹。典仪结束之后，岳怀奎本还想试探着留宿东海王府，直接被岳惟焕无情拒绝：
“你已经是一个成熟的太子了，要尽早习惯寄宿生活。要是你改日从我这里起床去大朝，全文华殿的礼官都会尴尬得用脚趾抠出紫禁城。”
岳怀奎早习惯了父亲的妙语连珠，只好退而求其次，说道，“在我迁居之前，我其实一直还有一句话想问爹爹。”
岳惟焕道，“爱过。”
岳怀奎道，“不是……我是想问，年下到底是什么意思？”
最后岳怀奎捂着屁股逃出了书房，实在不明白父亲为什么会突然暴起揍人，这亲娘在亲爹的躯壳里憋久了，入乡随俗，学会打人不说，性子也愈发的古怪起来。
圣天子年近花甲，面对一心向学，满眼孺慕的幼侄，果然不出岳惟焕所料，化身成一位热情的空巢老帝，事无巨细，教他处理政务。岳怀奎受亲爹影响，只把他当作政法学院的老教授，学得十分坦然。皇帝看在眼里，愈发觉得太子有帝王之才，从此加倍仔细。难得他风烛残年，竟硬生生地撑到了太子加冠大婚，才撒手而去。
二十七日国丧之后，嗣君登极，大赦之外，发下的第一道明旨，就是欲加东海王太上皇的尊位。
这下别说礼官了，御史台的所有言官都急得恨不能手拆大殿。内阁直接将谕旨封驳回宫。岳怀奎一意孤行，众臣苦谏不过，终于有人找到了城南温泉池子里，把泡着热汤养老逗小儿子的岳惟焕硬生生请了出来，希望他以大义为先。
岳惟焕入得内廷，欣慰地看着几乎与自己一般高的长子，总算没有了虐童的罪恶感。岳惟焕面色如常地挥退宫人黄门，众人显然是提前得了吩咐，一声不吭地退了下去。岳怀奎正要开口，就看见岳惟焕从袖中抽出了一柄长长的戒尺。
年轻的帝王浑身一紧，不动声色地瞄了瞄门的位置。岳惟焕手持戒尺，还有些不适应，因道，“从来没用过，在家里还找了挺久。”
岳怀奎干笑两声。
岳惟焕又道，“你过来。”
岳怀奎拼命摇头。
岳惟焕道，“好吧，那我过去。”两步上前，连拖带拽地把儿子扯到了内殿的龙床上。
岳怀奎不敢和父亲狠挣，很快就丢掉了自己的大龙袍，又失去了身上的小亵裤。岳怀奎近几年在内宫里娇生惯养，青涩的少年气褪去之后，身上赫然比当年还要白上几分。岳惟焕挥起戒尺，重重一板抽下，落处先是一白，很快便肿起一道暗红色的檀痕。
岳怀奎痛呼一声，他委实不曾想到，父亲上来就下这样的重手！岳惟焕紧追着再落数尺，力度只增不减，很快便打得他两边臀丘尽数红肿起来。岳怀奎很久没有挨打，抗揍能力大大下降，几乎要被这狠厉的几尺打出泪来。他连忙往床边一扑，抱住父亲的胳膊，哀声叫道，“爹爹！”
岳惟焕冷着脸道，“棺材里呢。”抬手将便宜儿子从身上薅下来，按在床上，噼里啪啦地一阵狠抽。
岳怀奎臀上受笞，疼得难捱不过，又脱不开腰间桎梏，只好扯住床头的被子蒙脸，委屈地大声道，“爹爹，你原来不是这个样子的！”明明刚来的时候扇两下巴掌都不忍心，现在居然用上了戒尺。
岳惟焕道，“我变了。”
他抬手又赏儿子两板子，方复道，“原来也没看出来你想当嘉靖。”
岳怀奎反手护住臀丘，岳惟焕紧跟着一尺就笞在他臀腿交接处，至此，他才勃然怒道：
“忘恩负义，过河拆桥也不是你这个拆法！你以为我稀罕你的加封？朝廷上站着的，是你的臣子，不是你的奴仆！吊着他们很有意思是不是，是不是？”
说话之间，几尺击在腿后，打得他两股上也浮起数道尺痕。岳怀奎这时反而沉默下来，又听父亲斥道：
“你连人都做不好，还要怎么做皇帝呢？”
这话委实太重，岳怀奎只觉得自己受了天大的委屈，控诉道，“如果我不这样逼您，你是不是再也不愿意见我一面了？”
殿内寂静半晌，岳惟焕忽地冷笑道，“得，原来是留守儿童缺爱了，你搁这儿给我烽火戏诸侯呢？”岳怀奎直觉不好，另一只手也迅速地伸向身后。岳惟焕直接扔下戒尺，两巴掌就扇在他手上，岳怀奎疼得一缩，跟着屁股上也挨了两下，又脆又响。岳惟焕森森然问道，“感受到父亲的温暖了吗？”
岳怀奎拼命点头。
岳惟焕这才放开了他。岳怀奎静默着趴了一会儿，扯过被子，掩住了身后的肿伤。他踌躇良久，还是从心而行，一拱一拱的，就从床上拱进了父亲的怀里。岳惟焕也不推他，他长长地叹了一口气，听得岳怀奎心里好像被揪了一把一样。他低声问道：
“爹爹，难道我以后就见不到你了吗？”
岳惟焕摸了摸长子汗湿的额发，云淡风轻地一笑：
“李华考上了北京大学，我儿成为了大齐的君主，而我在外面游山玩水，愿我们都有光明的前途。”
———————终
程祈霖已经绕桌跑了三圈了。
程青云拎着一柄竹戒尺，缀在后面，要追不追的。祈霖心里知道，其实爹爹没生多大的气，他便也不甚害怕，躲到一半儿，还有闲心回身张望一二，看看父亲追到哪儿了。
程青云十分敷衍地斥了一句，“混小子，你给我站住。”
程祈霖仗着人小灵活，低头往桌下一钻，又从父亲的手下逃走，向门口跑去，一路说道，“爹爹！你消消火儿——啊！”
乐极生悲。
扈娘一把揪住儿子的耳朵，拽到桌边，祈霖今年不过刚满十岁，一时挣脱不得，只好连声哀唤讨饶。扈娘这才指着他斥道，“你想往哪儿跑？”
程青云见儿子耳朵都被揪红了，顿时有些心软，刚想开口向娘子讨两句情，就见扈娘斜斜朝他一睨，问道，“你还打不打？”?程青云道，“我，我……”
扈娘道，“你不打，板子拿来，我打。”
程青云连忙道，“不不不，我打，我打。”
扈娘一指床榻。祈霖看见母亲，也不敢再造次，只好一步一停地挪到了床边，心一横，鞋一踢，下袴一拽，爬上床伏好了。程青云长叹一声，坐到床边，摸了摸儿子颈边垂下的软发，无奈道，“阿霖啊阿霖，爹娘辛辛苦苦把你养到这么大……”
扈娘道，“程祈霖，反了你了，你敢给先生的茶杯里泡青蛙，上回你跟同窗打架你爹饶了你，你自己说，再在学堂闹事，一起算账，打多少？”
程祈霖吓得往爹怀里缩，一张小脸上又是害怕又是委屈，好一会儿才慢慢地答道，“三，三十……”
扈娘给程青云使了个眼色。程青云把儿子按在床上，扬起戒尺往他身后抽了一下。扈娘心道，这都快入冬了，你搁这儿给我拍蚊子呢？
第二下，程青云总算进入状态，啪的一声，打出一道淡粉色的尺痕。祈霖低呼一声，拽紧了床上的棉褥子。程青云狠下心来，挥起戒尺，连续地往祈霖臀上击打下去。打到十下左右，儿子身后的两团臀肉已是一片粉色。
虽然他下手不重，奈何程青云平常待儿子一向慈蔼宽容，祈霖鲜少正经受罚，再加上积少成多，渐渐他也觉得难捱。程青云本已经不想打了，听见祈霖求饶，顿时如蒙大赦，准备停下戒尺。扈娘再不让他停的，程青云没奈何，只好又打了两下，实在揍不下去了，因向扈娘道，“娘子，他知错了。”
扈娘道，“知甚么知？说好三十就是三十。”看丈夫一幅没出息的样子，便想上手夺过戒尺。
这下程青云也急了，一壁拦着妻子，一壁又道，“你怎么这样啊！有你这么当娘的么？你看孩子都疼哭了，有甚么话你好好给他讲不就行了，真是的，不是你生的你都不心疼……”
他只是随口抱怨，谁知祈霖听在耳里，便好似晴天霹雳一般。他转头看向父亲，震惊地道，“爹，我，我不是娘生的，我不是你们的孩子……”
程青云道，“你别乱想——”
“爹！”
祈霖想到自己学堂的同窗，每每提起父亲，都是一幅畏之如虎的模样，程青云向来纵溺他，他原本以为，这是因为父亲性子好的缘故，谁知，谁知……祈霖愈想愈疑，心中酸楚，扑簌簌落下泪来，哭道，“原来我是你们捡来的……”
程青云心疼不已，把儿子抱在腿上，抚着脊背安抚。他沉默半晌，眼见着瞒不下去了，终于下定决心，沉重地开口道：
“阿霖，你确实不是你娘生的。”
祈霖吸了吸鼻子。
“因为，你，你是……唉！”
十一年前，清水县，暮夏，海神庙。
程青云跪在巨大的神像之前，上过清香，虔诚地求拜道：
“海神爷，大慈大悲，神威无量，你老人家保佑，就让我，生一个儿子罢！”
求罢，他双手合十，正欲祝祷。只见庙外进来一个年轻妇人，一身素色，不施脂粉，走到程青云身边，陪着跪下道，“爹爹，您，您跟娘她说了甚么啊？娘……她回娘家去了。”
程青云乜她一眼，兀自参拜，一礼行毕，才起身冷嗤道，“她倒也好意思回去！你又过来做甚？你一个新寡的妇人，镇日出来抛头露面，像甚么样子！”
父亲语气不善，程盼娣不敢多话，讷讷地低下头去，跟在程青云身后，一路走回县衙。
侧门前，一树野槐开得正盛，待二人进了跨院，晚食已经备好了。程盼娣扬声唤道，“二妹，三妹，爹爹回来了！”
但听有人清脆地应了一声，程喜男端着最后两碗糙米饭，从厨房里迎了出来。程四花、程五花听见动静，也从房间里钻了出来，一蹦一跳地跑进厅堂等着开饭。最后是十四岁的程三花，怀里抱着一个两三岁的小丫头，也进来了。
程青云看见六个女儿，心下气恼更甚，径直去桌边用饭，不曾稍假辞色。几个小的也早已经习惯了，围着桌子，依次按齿序坐下。程盼娣从程三花手中接过小妹，坐在父亲旁边，看着他的脸色，小心翼翼地开口道，“爹爹，小妹快三岁了，还没大名呢，娘回去之前，说让爹给取一个。”
程青云不耐烦道，“既然是你们姊妹中最小的，就叫小幺罢！”
程盼娣急急赔笑道，“爹，爹和娘还年轻着，后面……”
“住口！”程青云重重地把筷子摔在桌上，怒道，“不许在饭桌前说这种晦气的话！哼哼，你当你娘做甚么跑回去呢，因为我告诉她，后面再生死丫头片子，爷休了她！”
他这话一出，几个女儿俱是大惊失色，小幺吓得要哭，程盼娣连忙捂住她嘴，拍着哄着，不教她哭出声来。程青云出了胸中一口郁气，这才重新提起筷子用饭。他刚搛了一块鱼肉，递在嘴边，忽觉腥气扑鼻，熏得他眼前一黑，一阵反胃，筷子啪嗒一声掉在地上，侧身抚膺，干呕不止。
“爹！”程三花丢下筷子，跑到主座前察看，程青云推开女儿，症候未尝稍减。程喜男起身道，“我请大夫去！”
“二妹，”程盼娣拦道，“你们未出阁的姑娘，都避到房里去，我出去请大夫。”说完，也顾不上收拾桌子，疾步出门。不消一会儿，便请回来了街角坐诊的陈大夫。
陈大夫伸手一按脉，当即面色大变，连连摆手道，“诊不得，诊不得。”转身便走。程盼娣拦之不住，只好又跑出门，请县里旁的大夫，反应却一般无二，俱都落荒而逃，竟无人敢多说一句。盼娣急得满额细汗，终于又请回一位须发皆白的老郎中。程青云几次观医官形容，心头也惴惴难安，再度伸出手腕，给郎中按脉。
老郎中按过左手，要换右手再诊，按来按去，面上惊异之色愈甚，总算收回手来，作揖不止，颤声说道：
“这脉象滑如滚珠，这位老爷……你，你这是有喜了啊！”
一般医官出诊，最爱喜脉，只因这是症中之喜，诊金之外，往往主家还另有红封奉上，来讨一个好彩头。
可程青云如今的情况，莫说讨赏了，郎中说完一句，药也不敢开，急急要走。程盼娣好说歹说，总算得了一句，“注意忌口便是了，老爷身子健壮，倒也不必特地进补。”
程盼娣千恩万谢，把人送出门口，再回身看时，见父亲还愣愣地坐在原处，桌上饭菜未收，早已经尽数冷透了。她道，“爹，我把饭菜再热热，您好赖再吃一点。”
程青云道，“你让我想想，你让我好好想想……”
想来想去，总也想不出个所以然来。古往今来，人们说起甚么，汉吕、武周之乱，往往要喟叹一句，乾坤倒置、牝鸡司晨。牝鸡司晨，一向自也少有，但这公鸡安胎，那可真是闻所未闻。可若说不安么，仁义慈孝四字之下，平白要买到堕胎的药物，本就不易，要怎么给男人堕胎，那更是一个难题。程青云想到自己在神像面前苦心哀求，也不敢轻举妄动。这么一拖二拖，眼见着就入了秋。
清水县地处南乡，水泽众多，这时便有渔人相约钓蟹，本地百姓敬爱一方父母，左拼右凑的，也得了两筐肥蟹孝敬县衙。程青云坐胎之后，因为妻子不在身边，一应衣食，不免要劳女儿照顾，他再要像之前一般，疾声厉色，也不能够。几女察言观色，胆子渐渐大了起来，也不似从前拘谨。见有人送蟹，程喜男便自作主张，捡那肥美的出来，蒸了整整两盘，又调了菊花醋，烫了黄酒，热热闹闹准备了一桌的饭食。
程青云素喜食蟹。他怀胎到了三个月上，一应妊娠之症，纷纷消去不少，不再每餐必吐，闻着饭食就要作呕，反而到了个甚么都想吃的阶段。他一看那桌上肥蟹，肚腹几乎都蒸得涨裂开来，露出底下或者金灿灿的蟹黄、或者白莹莹的蟹膏，看着便丰腴鲜美，令人食指大动。
他刚要伸手去掰，谁知程盼娣眼疾手快，一把拦住，劝道，“爹爹，虾蟹性寒，孕，孕夫不能吃！”又嗔妹妹，“谁教你端上来？”
程喜男起身赔礼，“是我没想到。”
程盼娣一劝一拦，程青云原本只有八分的想吃蟹，这时想之不得，也变成了十分的想吃，他不由仍伸手道，“乖盼儿，阿爹只吃一口——”
“一口也不行！”程盼娣铁面无情，肃穆端严得宛如新媳妇身边的教养嬷嬷，断声喝道，“喜男，三花儿，撤！”
二女得令而动，当即上手，两下把肥蟹醋碟都撤了个干净。程青云念长女一腔好意，也不能发作，一转眼，又看见了桌上的滚酒。程盼娣因道，“酒也不能喝。”
忽听得扑哧一声，程青云抬眼看去，见到程四花抱着小幺，低着头，肩膀不住抖动。程青云本已满腔郁闷，此时统统转作恚怒，他一把扔了筷子，怫然道，“你们这群不孝女！”
程喜男这时从厨房端了一碗鸡汤回来，上前道，“爹吃碗鸡汤，老母鸡煨的，补身子。”
程青云闻见那一股鸡味儿，就想起自己初时怀相不稳，被长女盯着喝药膳鸡汤进补的日子，他但凡吐掉一碗，程盼娣收拾擦洗，绝无怨言，但后面更有十碗八碗新的鸡汤等着。他顿时一阵反胃，站起身道，“我不饿，不吃了。”
程盼娣再不违逆，一迭声吩咐道，“喜男去厨下擀些面条，防爹夜里饿着，三花收拾碗筷，四花看好小妹，爹是下午躺久了，我扶着去院里转转。”将程青云扶起，一并出门散步。
程青云被女儿搀着，走出门来，看到墙外的槐花伸进几根攲斜的矮枝，花谢叶枯，萧索不尽，他情由心生，想起自己堂堂男子，阴差阳错，受此磋磨，竟沦落到要靠女儿搀扶的地步，开口哀哀吟道，“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路。”又问，“你娘怎么还不回来？”
忽然凉风习习，拂面而来，卷起枯叶，多少凄凉，程青云顿时转怨作恼，高声道，“东风不解禁杨花，蒙蒙乱扑行人面！”
程盼娣生怕父亲再吟下去，就要吟出甚么“贱妾茕茕守空房，忧来思君不敢忘”，翌日想起来，又得白生一场大气。她连忙跪在地平上，握住父亲的一手道，“爹爹，这人孕育子嗣之后，总是喜欢多想，平添许多愁绪，这也是常有的事。”
程青云忽忧忽怒，这会儿又感怀不尽，说道，“只有你心里还想着我。”
程盼娣道，“爹爹，女儿懂，女儿都懂。”她引着父亲的一手，抚摸他尚还不怎么显怀的小腹，低声道，“一朝怀胎，旁人眼里，便再也没有你这个人了，任你平日怎样温顺敦纯，也都只想着你能生出个甚么东西，再也没有人多关心一句，多问一句，你吃得好不好？孩子闹不闹？心里闷不闷？”
她说到一半，心里难过，哽咽连声。程青云听在耳中，想到自己这几月的遭遇，只觉得句句都说在心坎上，浑然忘却了，他不久前还斥骂长女：丈夫死了，连他遗下的孩子都坐不住，竟教人遣回娘门，委实贻笑大方。他鼻根酸楚不已，催得他潸然泪下，与女儿抱头痛哭：
“爹的乖女呀——！”
程青云说起前事，“贱妾茕茕”云云，自然掠过不提，饶是如此，仍听得祈霖双目圆睁，不能相信，甚至想要上手摸摸爹爹的肚皮。程青云恼羞成怒，啪啪两尺，重重地抽在了儿子的屁股上，叱道，“乱动甚么，你给我安生点！”
祈霖哀嚎两声，忍不住又问，“后面怎样，后面怎样？”
程青云道，“记不得了！”
祈霖扯着父亲的袖子，撒娇道，“爹爹讲嘛，讲嘛讲嘛！”
程青云长叹一声，“确实记不得了，只是多亏了你大姐，那时我白天上衙，总担心被人瞧出端倪，许多事务积在夜里。盼儿劝我早睡，我就说，人家苦主还等着判下来的状子呐。她接过笔杆，照着我的批复添了两个字，竟能和我的字迹一模一样。我虽然不知道她是甚么时候学的，但我……之后，精神不济，她确实帮了我的大忙。”
货比货该扔，儿比儿该打。程青云忆起长女之才，又想到自己悉心教导的儿子，饶是他一腔慈父心肠，也忍不住想揍人了。祈霖看见父亲脸色不对，急忙接着问，“爹爹，那你是怎么生下我的呀？”
一把辛酸泪，说来话又长。
原来程青云本是内怀，直到最后，也并不十分明显。再加上官服宽大，衙前众人，都只当县太爷是与妻子吵架之后，心情忧闷，所以吃胖了。
程青云发动的时辰不错，恰好赶上沐休，又在午后，刚吃完饭，他甚至还有力气，被女儿搀扶着，自己走进产房。他抚着肚腹，只觉得自胸口以下，膝盖以上，无一不疼，那种痛楚，真好比银针戳进指甲盖，小脚趾踢上桌子腿，是一种无法忍受的阵痛。
具体的细节，程青云绝不愿意再去细想，只记得他从午后疼到深夜，等儿子生出来，立即就脱力昏迷过去。再醒转时，天边已朦朦的亮了，而他身上汗水已干，肋下奇痛无比。程盼娣听见动静，进来说道：
“肋下裂开道口子，小衙内跑出来啦，恭喜爹爹，添了个弟弟。”
程青云虚弱道，“快，快抱来我瞧瞧！”
程喜男依言抱进来个小小的襁褓。程青云把儿子抱在怀中，只觉得这皱巴巴、红彤彤的婴儿，真是天下最俊秀可爱的孩子。他热泪盈眶，喜极而泣，“乖儿子，乖儿子啊！”因想到今春干旱，又道，“就叫祈霖罢，祈甘霖，也是爹的麒麟儿！你们看他的眼睛，多像我！”
刚生出来的婴孩，哪有会睁眼的。程喜男一言不发地把祈霖抱了下去，程青云激动劲儿过了，低头一看，险没吓晕，惊恐地道，“肚子！怎么肚子还大着！”
程盼娣温声安抚道，“问过大夫了，原来儿子虽然跑出来了，胎盘却跑不出来，还留在肚里，得再喝两副药，把它化去才是。”
程青云点了点头，算是信了，这时背上才慢慢地沁出一层冷汗。他呆呆地倚在床头坐了一会儿，又道，“你娘呢？她怎么不来看我？”
程盼娣踌躇须臾，为难地道，“娘，娘还在外公家，她，她心里不高兴，不愿意回来……”
“你说甚么！”程青云顿时大怒，“我儿子都给她生了，她想要抛弃我！岂有此理！岂有此理——！”
他连连捶床，好像突然有了无穷的力气，一个鲤鱼打挺，就想冲出门外，找负心人算账！
却被一把按住了双腿。
“爹，坐月子呢，不能下床！”
程青云两眼向上一插，终于又在枕上晕了过去。
程青云说话之间，祈霖偷偷摸摸地，又把裤子穿了起来。若是平常，他挨完打，不仅会嫌下袴磨蹭伤处，不想再穿，还会闹着程青云给他上药揉伤。可今天程青云提及往事，屡屡说到长姊，祈霖敏锐地觉得，他再要闹，很可能适得其反。
祈霖想起，他小的时候，程青云唯一一次发火揍他，就是他与小幺吵架，他学着同窗里那起子没长进的，说了两句璋瓦之别，姊姊嫁出去，也是给别人家生孩子之类的话，给程青云听见，剥了小衣揍得他嚎啕大哭，满屁股都是巴掌印子，还被强摁着给六姊道歉，才放过了他。
自那以后，他就不太敢去招惹他的姐姐们了。
程青云深陷回忆之中，也没理他的小动作。祈霖想了想，顺着爹爹的话问道：
“那为甚么，我长这么大，都没见过大姐和二姐呀？”
程青云道，“我……有了你，后来你娘回来，京中发下诏令，遴选识字的妇人女子为内臣，她们就考到宫中去了。年前送来家信，盼儿如今是皇后殿下身边的正六品司言女官。唉，爹爹守着清水县过了半辈子，还从来没有想过，有朝一日，膝下长女的官位，竟会比我自己更加光辉显耀。”
程青云并不知道，十年前的那一夜，他昏迷之后，不久，就下起了雨来。
程盼娣直身跪在床边，眼底红丝密布，屋内，烛火昏昏摇曳，把她的影子拉得长长的，投在紧闭的窗子旁边，一晃，再一晃。
骤雨淋淋，打在头顶的瓦上，响得像雷声一样。
她紧紧地握着一柄剪刀。
“姐姐。”
程盼娣悚然一惊。
另一道黑影打在了窗上。
“姐姐。”
程喜男又叫了一声。她端着一碗黑乎乎的汤药，瓷勺碰在碗壁上，撞出细碎的轻响。程盼娣浑身簌簌地抖，眼睁睁地看着妹妹走到床边。程青云和衣躺在床上，肚子高高地挺着，程喜男上前俯身，拿瓷勺撬开了父亲的齿关，将熬好的药一滴不落地灌了进去。
程盼娣颤着声音道，“你都知道。”
程喜男道，“不止我知道，几个妹妹，或多或少，心里都是有数的，不然这十个月来，也不能骗得他笃信无疑。姐姐放心，难道我们愿意见他把娘休了么，你瞒不瞒我们，都是一样的。”
她看着手里的空碗，过了一会儿，又添道，“娘在外公家生了，是个弟弟。”
程盼娣道，“好……好。”
程喜男陪着长姊跪在床边，她问，“先前那个郎中怎么样了？”
程盼娣道，“陈大夫他们，都只觉得我不过是要吓吓爹，他们看我哭得可怜，也就答应了，顺便演上一演，其实却不知首尾。正经给我开’大肚方’，后来陪我说有喜的那个老郎中，已经离开县城了。”
程喜男又问，“娘那边呢？”
程盼娣道，“与娘说过了，外公……年纪大了，不痴不聋，不做家翁。”
程喜男解开了父亲的长衫、中衣，露出肋下一片光裸的肌肤。程盼娣又开始发抖了，齿关咬得格格作响。程喜男从后面抱住了她，药碗磕在地上，骨碌碌地滚去一边，她滚烫的泪水滴在她的衣襟上，很快便在她的脖颈间湿濡濡地晕开了一片。程盼娣是不哭的，她流不出泪来。
程喜男在她耳畔低声道，“你现在手软，这十个月，就前功尽弃了。”
程盼娣道，“你，你……”
“刚才喂的解药，我亲自熬的，药材是之前分次买的，还剩的足量。我走了几家生药铺子，绝对不会给人看出端倪来。”
程盼娣轻轻地说，“你们不该掺和进来。”
程喜男浑身一抖，忽而自胸腔中发出了一声压抑到极致的呜咽，她紧紧地环抱着长姊，哭得上气不接下气，哑着嗓子嘶声道，“外头发皇榜了，宫里选女官，十三以上，未嫁的闺女，四十以下，无子的寡妇。姐姐，你那么厉害，我们去作天家的臣子，我们走得远远的，你别再嫁了，我也不嫁了，我们一辈子是一家人。”
她手上的颤栗渐渐止歇，面上的惊惶像雨后的云彩一样消散殆尽。她知道她打定主意了，她看见她手中那一柄泛着银光的剪刀，最后说道：
“不是想生儿子么？
“生啊。”
程盼娣握紧铁剪，看准了程青云肋下之处，手起剪落，狠狠一划。
鲜血蜿蜒流下。
就像女人的眼泪一样。
———————终
滴答、滴答、滴答。
杜诚蜷着身子，瑟缩着躲在谷仓的角落。其时正值初夏，梅雨连绵，官仓为了粮食不受潮霉变，往往建在向阳干燥之处，可是，哪怕雨歇风止，他还是能感觉到阵阵湿气侵入骨髓。他自幼长在北地，随任来到汀州府上，弹指间六年韶光转过，他却仍然不能习惯，这样闷闷的潮气，和不休的细雨。
“那里！那条巷子找过没有？”
“那孽子要出城，最快是走水路，此地远离河道，你们大概看看便是，还是速速去拦船为上。”
“是！”
熟悉的声音入耳，杜诚心底一悸，掩面屏息，不敢发出些微声响，隔着一层墙壁，他依稀听见了府上家丁渐渐远去的脚步声。等他终于缓过神来，背心上已经沁出一层冷汗，心跳快得像是要跳出喉咙。
果然，就算发现他夤夜出逃，父亲也断断想不到，他会藏于此处。
滴答、滴答。
一片静谧之中，梁上积水落下的声音，慢慢又清晰起来。
杜诚长舒了一口气，绕到正门，自袖里摸出钥匙，打开了门内落下的大锁。
杜择就在门口等他。
杜诚瞠目结舌，但只见四下家丁严阵以待，他自知插翅难飞，只好跪在地上，战战兢兢地唤了一句，“爹爹……”
杜择问道，“你是想自己走，还是等我叫人拖你？”
他只好站起身子，走去父亲身后，又讪讪地劝道，“爹爹，您老人家息怒。”杜择冷哼一声，只是不理。
早在杜诚院试再度落榜之时，他便自知难逃责惩。他本就日日被拘在府中读书，十分郁闷，干脆打定主意，留书出走，等他游学归来，再重新赴试不迟。
熟料出师未捷，杜诚跟随父亲，转进知府衙门三堂之后，一眼看见了横在堂中的春凳板杖。老太爷请家法，总不能是要教训还在衙前办公的府尊大人。杜诚年年考秀才，年年落榜，比起应试，倒更似应劫一般。杜择每每关起门来揍他，却也不会这样当庭正法。杜诚见那板子，四指来宽，又厚又沉，光看上一看，便吓得他是骨酥体软、魄散魂消。当即立在原地，不敢再向前一步。
杜择已在主位落座，杜诚凄凄求道，“爹爹，您便饶了孩儿，饶过孩儿这一回罢。”
杜择沉着脸问他，“你是怎么进的粮仓？”
杜诚惶惶然答，“我偷了姐夫的钥匙。”
杜择一掌击上桌案，怒斥道，“你的胆子是大得很了，还教我怎么饶你！来人，给我把这孽障紧紧绑了，着实地打！”
杜诚未及求饶，已被被按着肩头缚在凳上，腰间膝弯，随即加上数道绳索。他挣扎不断，奈何绳索绑缚甚严，他伏在凳上，扭动身子尚且困难，只能趴在原处，等待家法责打。又有人上前掀起他外袍的下襟，只留薄薄一层亵裤，杖子这时便打了下来。
板杖触肉，杜诚只觉得臀上一沉，顿时便炸开一片激烈的剧痛。他惨叫出声，一板的痛楚还没有消化，下一板子已紧跟着破风挥落，击上皮肉。不过杖下来，他已疼得涕泗横流，浑身软得不剩一丝力气。
杜择听见他惨然呼痛，便将目光挪向地面，不去看他挨打。杜诚生怕自己挨到最后，连说话的力气也不剩下了，待想这时开口，一句话又被接连的杖责打得七零八落：
“爹——啊！爹爹！再不敢了，再，再……”
他臀丘上挨了十数下杖责，隔着一层衣衫，也看得出其下臀肉明显得肿胀起来，不知掀开来是何等惨状。他一句话刚刚求完，板子下挪几寸，一板击打在他大腿后侧，此处不比臀上肉厚，笞挞下来，更是疼得裂心裂肺。杜诚喊哑了嗓子，疼得眼前发黑，一应求饶话语都想不起来，只能一声一声地哭叫，爹爹，爹爹。
杜择双手抖颤，心间痛如刀绞，再抬头看时，只见小厮一杖击偏，打在儿子的脊背之上。杜诚的呼痛声越来越低，正在这时，有下人急急跑来传信，老爷回来了。
“停手！都停手！”
杜诚但闻此声，终于盼到曙光降下，用尽浑身力气大喊道，“姐夫！姐夫救命！”
话音刚落，门外转出一人，头顶乌纱，脚踏高靴，一身绯红官袍，眉疏目朗，俊逸神飞，正是汀州知府牧秋鹂。杜择为了逮回儿子，派出府上泰半家丁，牧秋鹂自然不能不知。他平素积威深重，令行禁止，呼喝之下，执杖的小厮竟然真的不敢再打。杜择正要发作，牧秋鹂撩袍一跪，唤道，“岳父大人！”
杜择呼吸一窒，满腔火气憋回膺中。牧秋鹂跪在地上，只是坦然回视。杜择瞪他几眼，到底被浇熄了雷霆盛怒，只能色厉内荏地骂一声女婿，“你还拦我管他！”
牧秋鹂蹙眉，又唤一声，“岳父大人。”
杜择豁然起身，一甩袖摆，指向杜诚，“好啊，我不管了，教他去考一辈子的秀才！抬回去罢！”
牧秋鹂站起身来，对着杜择，又长长一揖。杜择气得，一个字也说不出，拂袖便走。
几个小厮把杜诚抬回房中，小心翼翼地挪去床上，即便如此，碰见伤处，杜诚还是疼得冷汗涔涔。牧秋鹂紧随其后，见他不肯上药，就让小厮全都退了下去，掩上门扉。
汀州官场上，谁人不知，牧知府顾惜发妻，甚至愿意将岳父一家都接来任上照顾。只是，照顾岳家，照顾进了小舅子房里这种事，阖府上下，大家心明眼亮，谁也不敢多说半句话。
牧秋鹂拿了药膏，坐在床边，对杜诚道，“疼得厉害么，教我看看。”
杜诚道，“你不要看。”艰难地支起半个身子，又去拽牧秋鹂曳在床上的大红官袍袖摆。牧秋鹂到底心疼，就主动往床里侧挪了一挪，又攀住杜诚的胳膊给他借力。杜诚将头枕在牧秋鹂的腿上，又隔着一层官袍，伸手探向那细细的腰肢。
但见，府台大人那白皙俊秀的面颊上，竟忽然飞起了浅浅的红云，“他”想伸手推开丈夫，又怜他伤重，最后只是嗔道，“你都趴着了，还不老实？”
杜诚腰下不敢乱动，只能拿头颈慢慢地磨蹭着妻子官袍的前襟，又含含糊糊地说道，“趴在大人身上的时候，最不老实。”
牧秋鹂因道，“屁股都肿成这样了，还在这里胡言乱语，哪天教爹爹把你的嘴也打肿了，你才知道听话呢。”
杜诚道，“娘子心疼我，我身上已经一点也不疼了。你再帮我求两句情，我嘴里就甜津津的，像浸了蜜一样，教岳父大人每天多打我几板子，我心里面也只会欢喜。”
却原来，牧家祖籍关中，世代行商，传到秋鹂的祖父这一代，生得两子，长男牧择，娶妻杜氏，十数年来，只育有独女秋鹂；次子牧端，娶妻孙氏，生下一个单丁男孩牧宝儿。杜诚则是幼失怙恃，自小附于姑母家中长大，与表妹秋鹂，也称得上是青梅竹马，两小无嫌猜。
奈何牧太公痛恨长媳久不得男，断了长房血脉，苛待媳妇之余，对孙女侄孙，往往也不假辞色。牧秋鹂长到十五岁上，聪明伶俐，又因父亲怜惜，自小教她读书，眼看着愈发的有主见起来。牧太公惟恐杜氏将内侄招作上门女婿，将来抢了孙儿的家产，便严令杜诚，速速娶了表妹过门，从此自立门庭。
牧秋鹂横遭此辱，哪怕当年燕尔新婚，也不由她郁愤难平，与丈夫回乡之后，便易钗作弁，发愤读书。同科赴考，杜诚在院试上便给黜落，秋鹂倒是桂榜点中解元，一路考上了举人，谋官谋到汀州府下的一个知县。两人喜之不尽，连忙给父母双亲去信，接二老同赴任上，受儿婿供养。
女儿出息，牧择既喜且忧，刚到任上，便在家中商议，说道，牧家长房无子，此事难以长久隐瞒。他干脆掩去本姓，只与杜诚父子相称，反而管亲女儿叫作女婿。
翻年过去，汀州倭贼匪患兴起，秋鹂临危不乱，带领乡民，一路避上州府。彼时四方动荡，原知府被匪首劈砍，眼见命不久长。秋鹂接手城防，坚壁清野，固守不出，直到朝廷拨兵平匪，南蛮瘴夷之地，城池十九已破，只剩汀州府城，伫立于一片离乱之间，大军来时，秋鹂甚至正在准备春耕。
有道是，疾风知劲草，板荡识忠臣，秋鹂有此治世之才，哪怕功名上稍弱，也被破格提拔，知汀州一府之地。时至如今，杜诚早已习惯了当年岳父编出的一套关系。他自小在牧择、杜氏膝下长大，恩深如海，心里早把他们当作亲生父母一般，现在他叫起“爹爹”“娘亲”，那叫得可是比秋鹂还要顺口。
可惜十全九美，任杜诚想破脑袋，他也想不明白，怎么自小温和宽容的姑父，做了爹爹之后，反而前所未有地严苛凶恶了起来呢？
杜诚跟妻子胡言乱语了一番，想到自己再度落榜、离家出走还被逮了回来，又只觉心下黯然，因道，“岳父他还没有消气呢。”
秋鹂道，“你一句话也不说，便跑了出去，怎么能怨爹爹生气？”
杜诚道，“我并不怨爹爹生气打我，我是怨我自己。都说封妻荫子，我堂堂男儿，竟然要靠裙钗供养，妻子忙国政，丈夫守空房，我又屡试不第，我，我……”
他话到一半，又梗在喉中，再也说不下去。秋鹂听在耳中，心里也颇有些不是滋味。她再拿了药膏，掀起杜诚的长衫，轻轻地解下他的小衣，看见丈夫自臀至腿，一片青紫斑驳，臀峰上被反覆捶楚，更是肿得不像样子。她挑了药来，一边细细地给他敷上，一边又轻声道：
“那么你并不是怪爹爹，你是怪，你是怪我……”
杜诚急道，“我哪里便这样说了！你待我好，我难道就是傻了的么？我只是，只是……啊呀，我要是像你想的那样，活该教岳父打死。”
秋鹂忽然瞥见丈夫腰上有伤，待她掀开衣裳再看，却是一道板痕，横在背上，狰狞可怖，已经开始发青。正赶上杜诚赌下重誓，她心尖发颤，俯身抱住丈夫，叫道，“官人，杜郎。”
最近衙中事忙，秋鹂焦头烂额，许久不曾对丈夫这样小意温存。杜诚被她这么轻轻地唤了两声，魂魄儿也要飞到云端之上了，他原本趴在床上，偏头枕在秋鹂腿上，这时便极力撑起身子，忍住疼痛侧卧过来，伸手搂住妻子，连声道，“鹂娘，你，你不要难过，是我不好，都是我不好。”
她又吻他的眼睛，说道，“我是喜欢你的，我是很喜欢你的。”她柔软的嘴唇扫过他的眼睫，因为连日多雨，她的衣裳上好像也裹上了雨后泥土的气息。杜诚躺在她的怀中，眼前是一片大红，他想到，这样庄重的官服底下，却裹着那样一具柔软的躯体。他的呼吸渐渐急促，身前竟然和身后一起灼热起来。
他的亵裤拖在膝弯，秋鹂揽着他的肩膀，另一只手便向下探去。
“鹂……鹂娘……”
“嘘，你不要动。”
杜诚的眼瞳之中，两点米粒大小的瞳仁，先是微微一颤，又迅速张大，涣散开来。
棠红魏紫毋须怜，但狎琼枝谢东风。
饭后，牧秋鹂与父母请安，杜氏几日不见闺女，当即摒退下人，搂住女儿，心肝肉地亲热了一番。秋鹂任由母亲抱了，又劝道，“娘，我与爹爹有话要说。”
女儿出息，杜氏又怜又喜，当下也不多问，便避了出去。牧择午间发火，这会儿见到女儿，也没甚么好气。牧秋鹂不顾父亲脸色，在堂下跪正，叩首道，“爹爹，当年杜郎与我，相互扶持，一路奔波南下，如果当年没有丈夫相护，我早已冻毙于风雪之中。如今女儿虽然富贵，绝不会做那忘恩负义之人。”
牧择听她忽然剖白，不言不语。牧秋鹂却忽然昂起头来，一字一句的问道，“父亲，六年之前，您究竟为甚么，要与杜郎，父子相称？”
积年前的一念之差，被女儿当面揭穿，牧择颓然坐回椅上。秋鹂看见父亲的神情，心底发凉，颤声道，“爹爹，他，他是你的女婿，是你嫡亲的侄儿！”
嫡亲父子，就意味着，哪怕牧择传来家法，将杜诚当庭打死，人伦大义之下，官府也不会纠察。牧择想到午间之事，同样心乱如麻，他道，“我难道不知，我难道想要如此么！阿诚，阿诚他是我一手带大的儿子！可是，可是阿囡啊，你是我亲生的女儿！他今天敢离府出走，倘若，倘若他明天把你的事情说了出去……”
“爹爹！”牧秋鹂疾呼道，“当年我们被扫地出门，我负气扮起男装，一意孤行。是我的丈夫，他教我怎样行走，他教我怎样言谈，他教我怎样可以尽量地不露女气。爹爹，贫贱夫妻百事哀，当年最潦倒颠沛的时候，他都可以容我，现在太平富贵了，您竟不能容他么？你要是真的为了女儿做下这等事情，又教我如何自处！”
女儿字字质问，句句锥心，不由他目中滚下泪来。其实，一整个下午，牧择也自后怕不止，要是他当时真的下了那道命令，要是打在儿子脊上的一杖再重一分，要是，要是……
牧择拭去泪水，哀声道，“我确实也早已经后悔了，二十年来，我早已将阿诚，当作我亲生的骨肉。可是你，你——唉！那么把他关在家里，让他好好读书，相妻教子，也就罢了！”
牧秋鹂摇了摇头，叹道，“父亲，杜郎的性情，您恐怕比我还要熟悉一些。他的性子虽然并不刚强，但他难道没有骨气。妻强夫弱，他已经觉得愧对于我，再有下次，等他受不了了，我又赶不回来，您是真的准备杖死了他么？”
“诶，阿诚，你站在这风口底下，是在做甚么，怎地不进去呀？”
杜氏推开房门，父女两个俱是一惊，抬眼看去，只见杜诚孤身立在廊下，手里捧着的一碗甜粥，已尽数洒在地下。原来秋鹂见他晚上吃得不多，便升炉替他煨着甜羹，怕他夜中饥饿。杜诚不想他们因为自己，生了罅隙，便想借花献佛，同妻子一起孝敬父亲。谁知道，却听到了父女间这样的一段密谈。
杜诚踉踉跄跄，忽而快步奔去牧择身边，扑通一声，跪在地上，双手抱在父亲腿上，大哭道，“爹爹，我要是哪天敢害了鹂娘，教我筋断骨折，肠穿肚烂，五雷劈顶，不得好死！”
牧择又愧又痛又急，指着他怒道，“要不是你考不出功名，我需要为女儿担心！你你你，爹娘养你这么大，是为了让你五雷劈顶的！我教你五雷劈顶，我教你五雷劈顶！”
他扬起手来，半天只是不能挥落，牧秋鹂又扑上前来，抱住胳膊，“您再要打他，便先打杀了我！”
牧择的胸口，霎时间涌上一阵窒息之感。他这时才恍悟过来，甚么叫作咸吃萝卜淡操心，他这一双儿女，一个是心比天大，一个是世事不谙，是牛郎织女鹊桥渡，刘彦昌会三圣母，只有他在一旁想东想西，就好比是那跳脚的二郎爹，恶毒的西王母，倒衬得他们一对苦命鸳鸯愈发的情比金坚。
牧择颤着手指，指向面前两人：
“你们出去，你们给我出去。”
秋收之前，在外逃窜，作乱数年的匪首，终于在汀州府城中被擒。至此，乱象皆收，当今龙颜大悦，派下钦差巡道，一并论功行赏。秋鹂要接待上峰，又有秋收、税务诸事，忙得脚不沾地。每日回家，也总想着许多公务，近来，更是一副忧心忡忡的模样。
杜诚只当她事忙，想尽办法要逗她开怀，秋鹂却要推开他道，“你别闹我，我累得很。”
杜诚勾一勾她的手心儿，又握住她的手，凑在她耳边儿说道，“又不教你劳累，你就躺着，等我伏侍你嘛。”
连日忙碌，秋鹂心头，其实也郁郁难抒，当下半推半就地应了。将登巫山之际，杜诚抽身而出，事了之后，又拿了帕子，替秋鹂擦拭小腹腿根。秋鹂任他动作，踌躇半晌，终于开口问道，“杜郎，你有没有想过，如果有朝一日，我们不必这样，倘若我真的能给你生一个孩儿……”
杜诚把脏了的帕子扔在地上，又问她道，“到底出了甚么事情？”
秋鹂闭上眼睛，只是不答。杜诚过去和她挤在一个枕头上躺着，把她抱在怀里，他们手上，因为握笔生出的旧茧紧紧地挨在一处，杜诚道，“你甚么时候想说了，我便听着。”
三日后，钦差问罪下来，升堂审理，汀州知府，女扮男装一案。
因为案情尚未定论，秋鹂仍着公服上堂，只向首座上峰作揖行礼，并不跪拜。钦差令提原告，一人走上堂来，跪地叩拜道，“草民牧宝儿叩见大人！”
钦差道，“牧宝儿，你要状告本地命官，所为何事，你且说来！”
牧宝儿跪直身子，指向秋鹂。原来他平素好赌，中了旁人全套，家中产业，输得一干二净，又将父母逼得投缳自缢，他走投无路之下，一路找上汀州，发觉了作知府的姐夫原是秋鹂本人。他当时大喜，开口要讹白银一千，秋鹂不允。他心中嫉恨，遂生歹意，要上告钦差。只见他跪于堂下，振振有词，说道家中长房无子，牧秋鹂乃是他的堂姐，原非男儿之身！
钦差一拍响木，喝问道，“牧知府，此人所言，可是真情？”
牧秋鹂锵然道，“断非实情！”
钦差问道，“何以讲来？”
牧宝儿恨道，“牧秋鹂，你女扮男装，欺君罔上，站在这里，难道就不觉得羞耻么！”
牧秋鹂蓦然侧身与堂弟直视，脖上青筋暴起，眼底红丝遍布，几欲择人而噬，牧宝儿吓了一跳，跪坐下来，连忙避开目光，又要与堂上钦差陈情。
“大人！”
牧秋鹂面北而立，再不看地上的堂弟一眼：
“此人确是下官的从弟，可是，他句句欺瞒！牧宝儿，我倒要问你一问，你说我悖德悖礼，贻笑大方，那么你败尽家财、逼死父母、抛弃孤老，又该当何罪？你说我不配立身朝堂，须知本官科举补官，上任以来，未贪方寸之功！忝知汀州五年，退穷寇、平乱匪、兴百业、劝农桑！我居此位，下不负苍生百姓、上不愧天地神明！敢问堂下，本官又有何羞可藏，何耻要纳？你我二人，又究竟谁才是寡廉鲜耻、辱丧门庭！”
牧宝儿满面胀红，疾声道，“钦差大人，你教她现在脱下衣服，一验便知！”他被秋鹂喝骂一通，心中愈恨，就有心再施毒计，让她当众受辱。
秋鹂面色煞白，双拳紧攥，正要开口。
正在此时，庭外人声忽起，钦差不及喝问，只见中堂闯上一人，小步疾趋，一路跑到秋鹂身边。钦差再定睛看时，见那人一身烟紫罗裙，金钗斜坠，长眉弯弯，唇上胭脂一点红樱，耳上平贴两只金钿，端地是荣彩熠熠，美艳非凡。那妇人走近前来，扬手一巴掌便扇得秋鹂偏过脸去，秋鹂满目震惊，不能言语，便见那人尖声哭道，“冤家奴才！你出去招蜂引蝶，做下的好事！”
秋鹂面上红起几道指印，下巴上被划出了一道血痕，她趔趄着后退两步，看着那胭脂水粉之下，赫然竟是杜诚的面孔！杜诚喊了这么一句，犹嫌不足，又扑将上去，对着秋鹂连抓带挠，捏着嗓子骂道，“你招惹了女人就算了，男人你也不放过，亲表弟弟你都不放过！你……你勾得人家，为你发了疯，为你着了魇了。从西安那会子，勾搭你勾搭到这个时候！堂上大人有所不知，我这个表弟，生了癔症啦，他，他看自己堂哥生得白净漂亮，求爱不得，就一直，一直说我家官人是个女的！想要，想要……啊呀呀，说出来真是羞煞人也！”
又在地下跌足甩手闹道：
“你还要教他看你的身子，看了脸已经这样了，待他看了身子，见你生得又白又美，那还了得！难道街上随便有人说你两句，你就要脱衣裳给人家看了不成，你……你这没良心的冤家！”
牧宝儿张口结舌，道，“你们，你们……”
牧择原本陪立一旁，他心念电转，不等牧宝儿开口，两步上前，左右开弓，劈手七八个大耳光，打得牧宝儿满面青肿，嘴角开裂，两管鼻血蜿蜒流下，委顿在地，再说不出半句话来。他厉声喝道，“你这个罔顾人伦的畜生，我替亲家教训你！”他又转向一旁，指着杜诚怒道，“你，你敢私闯公堂，我打死你这个不孝不敬的逆，逆女！”
杜诚连忙躲在秋鹂身后，秋鹂伸手一挡，下意识求道，“岳父，岳父大人息怒啊！”
她这一挡一求，纯粹系出自然，仿佛平常已做了千百次一样，众人看在眼里，已经信了九成，再看杜诚，见他一言一行，时怒时嗔，乍妒乍喜，分明便是一个久居深闺的年轻妇人，畏惧父亲，依赖丈夫，更无半点矫情伪饰之态，顿时心中疑虑全消，看着地上的牧宝儿，也多了几分鄙夷厌恶。
惟有秋鹂心头狂澜不休，别人不知，她自己如何不清楚？丈夫月前出走，便是为了心中郁愤屈辱，可如今，如今……
牧秋鹂道，“你，你……”
杜诚入戏极深，当即嘤咛一声，倒在秋鹂怀里，饮声泣道，“我不依我不依！你们要看我丈夫的身子，我这就去死！”
兰草纤纤，难折其节，寒梅经霜，不堕傲骨。如今他抛去尊严，赌上性命，来做那挡车的螳螂，撼树的蚍蜉。
是为了救她的命。
钦差在上座问道，“牧宝儿，你还要甚么话说？”
纵是有话，他这时也说不出口了，钦差因道，“那么你诬告朝廷命官，按律当杖五十，北流充军，来人。”
汀州府上衙役正要领命，忽见堂上右首边陪坐一人，一声戎装打扮，此时开口喝命道，“魏忠、魏武！”
堂下两个瘦长青年抱拳领命而出，自衙役手中接过长棍，刚将牧宝儿叉倒在地，他不及叫喊，只听嘭嘭两声，两棍击上脊背，牧宝儿双目圆睁，就此没了气息。
钦差向堂下一张，面不改色，漠然地宣布道，“人犯咬舌自尽。退堂！”
牧秋鹂虽然曾经组织乡民抗匪，可汀州府偏居一隅，这等军中、官场上的手段，她毕竟见得少，一时心潮未平，堂上钦差竟还言笑晏晏，在她上前行礼时玩笑了一句，“小娘子颇是悍性。”
秋鹂躬身礼道，“惭愧惭愧，自有岳父管教。”
钦差在她肘上一扶，秋鹂顺势起身，就在耳边听到：
“丫头，下次小心。”
秋鹂再告退时，只觉得自襟至背，密密地沁出了一层冷汗。
她这里心神恍惚，倒苦了杜诚，被连拖带拽，一路拉回了院里。他待要找媳妇帮忙，奈何秋鹂久久不来，他再要拖延，腿上就挨了两脚，只好提起裙子，一溜烟跑回房里，找姑母救命。
与泰山老丈人不同，这丈母娘看女婿，总是越看越喜欢，杜诚为了替秋鹂解围，又甘心异装上堂，更令杜氏感动不已。她见丈夫怒气冲冲地进门，遣退下人，就拉住女婿，一脸怜爱地说道，“老爷，你看我们阿囡扮起来多俏啊。”
杜诚尚未出戏，十分配合，一双凤目，顾盼流转，含羞带怯地朝牧择一觑，娇声唤道，“爹爹……”
牧择的脸绿了。
他道，“夫人，秋鹂在前头找你，说是有要紧事，要与你商量。”
杜氏奇道，“与我说甚么要紧事？”
牧择道，“我却也不知，许是你寿诞将近，女儿要孝顺你呢。”
杜氏当即大喜，又叮嘱他们翁婿好好说话，牧择连连答应，把妻子哄出房门，抬手就把门闩放了下来。嘭得一声，惊得杜诚心底一颤，思忖须臾，果断地转身跑进内室。可惜他裙裾甚窄，刚刚跑进房里，还没想好再怎么躲，便被牧择赶上。牧择气得怒火倒冲，抬手就拔他头上簪钗。杜诚哀叫连连，总算不敢再嗲声嗲气地做作，捂住鬓角，连声求道，“爹爹，头发，头发是真的！诶——！”
牧择把他髻上珠钗扔了满地，一脚把儿子踢在床上，扬手便是数下巴掌打下，怒道，“我打你个真的！衣裳给我脱了！”
父亲盛怒之下，杜诚也不敢违拗，只好答应一声，从床上站起身子，刚刚踢掉绣鞋，忽然又想起一事，问道，“爹爹，你房里没有我换的衣裳，这怎么办？”
他拖鞋的功夫，牧择已从架上找来一根鸡毛掸子，倒持在手，森然冷笑道，“不用穿了。”
杜诚一缩脖子，又低下头来解衣，解到一半，把衣带上系的八宝同心扣打成了死结。这也实在不能怪他，毕竟平常在家，秋鹂也不穿罗裙，这次应急，还是请姑母帮他打扮的。牧择只当他故意磨蹭，上前把儿子往床上一按，两手一拽，硬生生地把那一圈衣带，连着罗裙，一起从杜诚腿上扒了下来。
牧择剥了儿子一身女装，这才看见，他衣裳下面，竟然还穿着一件鸳鸯戏水的杏子红绫抱腹，牧择只觉得眼睛都要瞎了，当即把光溜溜的儿子翻了个面儿，抬手就打。
杜诚一头埋进锦被，正觉得秋凉渗人，身后就被掸子接连地抽打下来。他要往床上躲，牧择也浑然不理，手上掸子捡到哪处，便落到哪处。杜诚被从床头打到床尾，床上打到床下，从小臂到脊背、臀腿，到处都肿起了一道一道鲜红的檀子。牧择手上既不留力，那掸子每落一下，便像蝎子蛰咬一般，疼得又疾又烈，好似要生生撕破皮肉。杜诚终于忍不下这劈头盖脸的笞打，又扑去床边，抱住牧择手臂求道，“爹爹，别打了，别打了，孩儿受不住了！”
牧择紧紧地攥着掸子一头的羽毛，低头看着杜诚道，“你连死都不怕，怎么却怕我打你？”
杜诚一怔，转眼又被扯了下来，牧择懒得再追他，就把儿子往床上一甩，牢牢按住后腰，掸子找准他身后挺翘的臀丘抽打下去。杜诚哀唤连连，被父亲的手掌箍在腰上，他也不敢使劲挣扎。他臀上挨着笞楚，全身上下的一道道肿痕也自疼痛不休，不由心底暗暗后悔，反正都要被按着打，刚刚他何必想跑呢？
牧择打过一旬，杜诚已自床头扯出被子，蒙在头上，按照一贯的经验，准备慢慢熬刑。牧择却忽然把手中的掸子掷去地下，坐在床边叹道，“你又有没有想过，万一，万一有个甚么闪失，岂不是，教我一夜之间，失去两个孩子。”
杜诚鼻根一酸，慢慢地钻出被子，低声道，“不，不会……”
“不会？”短短两个字，却令牧择胸中重燃怒火，抬手又往杜诚肿痕交错的臀峰上扇打下去。
杜诚连声哀嚎，已经肿起的伤处受责，更疼得像刀割火烧一样，急忙改口道，“不是，爹爹，我若不行此险招，到时候鹂娘事发，我也讨不了好呀！”
杜诚说到这里，牧择愈发怒火中烧，冷嗤一声，道，“牧秋鹂，那也不是个好的！这么大的事情，她就敢一个人瞒着了。哼哼，你们倒是情深似海，我教你情深似海！”骂到一半，他看见杜诚满脸茫然地跪在地上，不由手心发痒，把他按在膝头，又狠狠地打了几下子。杜诚挨了这几巴掌，心里实在不知，父亲明明是在生女儿的气，怎么又打起女婿来了？不过这既是姑父，又是岳父，又是爹爹，打了也实在白打，杜诚急道，“爹爹，爹爹！”
牧择又把女婿一推，问道，“你还有甚么话讲？”
杜诚再度在地上跪稳身子，一时顾不上浑身赤裸，便解释道，“爹爹，如非事出紧急，孩儿也，也不愿……可是，可是……”
“可是甚么？”
“我一定要救她呀！”他刚一说完，抱着胳膊，就打了个寒颤。牧择瞪他一眼，去柜里取了自己的一件外衫扔给他。杜诚连忙裹在身上，虽然有些宽大，但总聊胜于无。他穿好衣衫，又跪在地下，说道，“爹爹，刚刚我躲在堂下，听见他说的那些话，我尚且生气，鹂娘站在堂上，又凭甚么要受这等羞辱！当年流匪作乱，人人皆知，汀州知府为安民心，日夜骑马在城中巡查，那时她每天晚上回来，腿上都磨出一层水泡，粘在衣服上，撕下来都是淋淋的血。那畜生空口白牙，要夺她的官位，他知道这是怎么来的？他又算甚么东西！鹂娘她，这样的一个人物，她是我的妻子，而我，我……”
他说到一半，情出所衷，已是泪流满面，俯身埋首在父亲膝头，哽咽道：
“我当时想到，这竟然是我在她面前最丈夫的时候——便是我要穿上裙子去救她，如果救不出来，我要与她死在一处。”
他哭声不止，牧择也沉默下来。忽闻外间门板怦怦响动，原来是牧秋鹂在门口扬声唤道，“岳父大人？岳父大人！”
杜诚连忙在父亲的腿上一擤鼻涕，一擦眼泪，忍着疼痛，走到外间说道，“姐夫，我与爹爹好着的呀！”
秋鹂道，“那你把房门打开。”
杜诚道，“我，我换衣裳呢！”
牧择走出外间，上前打开门扇。秋鹂看见父亲凌乱的衣衫，和腿上的脂粉水渍，几次欲言又止。牧择因道，“行了，我不打他了，你们回房去罢。”
秋鹂被戳穿心思，干笑道，“不不，女儿原是来与爹爹请安。”
牧择道，“是啊，你们都孝顺得很。”
秋鹂脸上一窘。正好杜诚系好衫袍，迎出门来，秋鹂讪讪地又行一礼，牧择冷哼一声，关上了门。
杜诚捉住秋鹂的手，说道，“谢谢娘子救我。”
秋鹂抽出手来，也冷哼一声，说道，“谁来救你？我看你也不需要我救，你一天不挨打，简直要睡不着觉。”
杜诚道，“这话说得不对，我动不得了，晚上岂不是要换鹂娘劳累？啊——你走慢一些！”
秋鹂回头看向丈夫，杜诚一瘸一拐地赶了上来，其时，金风阵阵，气爽天高，正是：
自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。
晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄。
———————终