严浩从善如流地坐在下首位置，等待萧衍开口。

萧衍沉思片刻道：“严都尉，本将此次前来，是为剿灭山匪，为宣城一带的百姓除害。

但是，因从外地而来，对此地的情况，诸如山匪盘踞地点，山匪的人员武力，地势地形，了解不多。所以，费了点功夫探查。

但是，更想从本地官员口中，了解一些你们知晓的事情。”

严浩道：“世子，没有请教过郡守吗？”

萧衍盯着严浩反问道：“严都尉觉得，本将能从郡守大人那里，知晓多少关于山匪的事儿呢？”

严浩与萧衍对视着，方才萧衍故意提及了外来之人，其实触动了严浩。

外来之人，呵，他也是外来之人啊。

严浩垂下眼眸，随即抬头，“多谢世子信任。严某定会将所知晓的关于山匪的事情，言无不尽。”

萧衍点点头。

萧衍之所以，想从严浩口中打听山匪之事，主要的目的是想试探一番严浩。

一来，他是不是真的像表面上那样，受到了排挤，便事事不管了，高高挂起了。

二来，也想看看，严浩是否会对他讲实话。

严浩开口道：“严某虽然来宣城的时间不长，只有四个月，但是，也明里暗里地了解过山匪之患。

严某虽然在宣城并不是很得心应手，但是毕竟是城防军的都尉，还是有权查阅之前的一些资料。

山匪之患起于五年前。”

“五年前？不是两年前干旱水患之后？”萧衍反问道。

因为从郑郡守告诉萧衍，匪患是从那时候开始的。

严浩抬眼看看萧衍，心里也了然，想来萧世子从郡守那里得知的消息是不准的。

轻哼一声，“此事严某能够确认是五年前。

虽然，严某能查阅的，留存的公文案卷之中，那时候并没有提及山匪。

但是，经过多方了解，那几年，各地衙门时不时的，收到不少的商队被打劫的案子。但基本上都是追不回来被抢货物财宝。

只不过，审案案卷记录上，也并未将其归为有组织的山匪抢劫，只定性为遇到了游散的见钱眼开之人。

问题是，只要将一些事情连起来考虑，便对得出，不同的答案。

若不是有组织有点实力的山匪，如何能基本上次次得手？镖局押镖有时候，都不能幸免的。”

萧衍奇怪的问道：“这样的断案结果，和追不回货物财宝，难道那些苦主没有意见？都认了栽？”

严浩摇头：“不是，大多数案件，最后都有案犯，被流放的，被判死罪的都有。只是货物财宝被挥霍一空了。”

萧衍明白了，知道打劫自己的人已经被抓被判，所以，对于苦主来说，已经了了一桩愿望，心里的愤怒也得到了缓解。

至于货物财宝丢失，也只能安慰自己，破财免灾了。

严浩继续道：“所以，久而久之的，那些行商之人，便向山匪缴纳一定的孝敬，不但免于全部被抢，人员损失，还能得到一定的保护。”

保护费？

萧衍嘲笑道：“倒是一桩好买卖啊。”

严浩应道：“可不是。若只是这样，倒也罢了，一个愿打一个愿挨，只要不伤及无辜，官府也懒得管那么多。

只不过，几乎这些人越来越胆大妄为，抢劫的范围越发的广泛了，甚至老百姓都不能幸免。

特别是两年前，持续四五个月的灾害过后，越发的猖狂，百姓们怨声载道。

这些，都是案卷里没有的，都是严某私下里打听到的。

后来，郑郡守便组织衙役和城防军联合，上山剿匪。

大概是两次吧，全都以失败告终。

我听有些城防军讲，失败的很诡异，也很惨烈。

诡异的是，即便是锁定了山匪的聚集处，但凡进山，总是受瘴气，毒蛇等诸多因素的影响，往往会迷失在大山里。

惨烈的是，两次剿匪，虽然剿灭了一部分山匪，但是，衙役和城防军基本都是损失过半。

据有幸回来的士兵讲，他们之后好久提起剿匪遇到的事，和想起同伴的惨状，都是心惊胆战的。

而且，那些个山匪狡猾的像猴子一样，正面打不过，便迅速地撤离隐入大山中，找起来太费劲。”

萧衍眯了眯眼，问道：“难道常年居住和游走在山中的猎户，也不能带路锁定他们？”

严浩回道：“有的，但是，据他们讲，山匪若是被锁定紧追，他们往往会断尾求生，毕竟山匪的人数不在少数，说是，最多的时候，能达到两千多人。”

萧衍一挑眉：“谁统计的？”