一直到了晚膳之时，高太妃和朱紫看着满桌的菜肴，都没有动筷子，心里俱是满怀的凄然。

正在这时，赵贞回来了。

半个多月没见，赵贞似乎没什么变化。

他跪下给高太妃行了个大礼，在旁边的朱紫，似乎看到他眼中晶莹的水光：“母亲，儿子又要出征了！”

高太妃百感交集，可是却又不能出言劝阻，最后千言万语化为一句话：“我会帮你照顾好朱紫和小世子！”

赵贞再拜、叩头，等他抬起头时，眼中的湿润已不见影踪。

赵贞抱着小世子，一家人坐在一起用晚膳。

晚膳很丰富，可是谁也没有心思吃。

只有不解世事的小世子，兴高采烈地卖弄着他唯二会说的两个词——“娘”和“爹爹”。他笑嘻嘻看着朱紫，口齿不清地叫了一声“娘”；再皱起小鼻子，看着赵贞，清清楚楚叫了一声“爹爹”。

赵贞努力压抑着内心的沉重，试图逗弄赵梓再多说点，可是费了半天工夫，最后发现赵梓这半个多月来毫无长进，还是只会喊“娘”和“爹爹”。

饶是赵贞满腹心事，也不由莞尔：“儿子，难道你就想靠着“娘”和“爹爹”这两个词儿吃遍天下？”

赵梓却又跟着他学，磕磕巴巴地说：“儿！儿！”

高太妃和朱紫也跟着笑了，不过笑中更多的是苦涩。

到了深夜，小世子终于熬不住了，小丹凤眼都要粘在一起变成一线天了，高太妃就带着他去睡了，让赵贞和朱紫自回延禧居。

赵贞牵着朱紫的手慢慢走着。

十八天前的这个时候，天上飘着雪花，赵贞背着朱紫走过这条回延禧居的路，朱紫心中充满温馨与甜蜜。

十八天后的这个时候，雪早已被铲得干干净净，堆在道路旁的花池里大树下，赵贞牵着朱紫走过这条回延禧居的路，朱紫心中充满了担忧与凄苦。

可是，她不能哭，不能发泄，不能埋怨，只能把所有这些负面的情绪埋在心里，默默地陪着赵贞走着。

回到延禧居之后，赵贞侧躺在床上，从背后紧紧搂抱着朱紫，低声道：“无论传来有关我的什么消息，只要不是赵壮过来告诉你的，统统都不要真的相信，但是一定要装出深信的模样，即使这个消息是说我战死沙场。”

朱紫身子一凛，她闭上眼睛，默想了一会儿，然后坚定地说：“我知道了，你放心。”

无论何时，她都要相信赵贞。

正月二十五，兴盛帝的旨意到达南疆首府润阳。接到圣旨后，南安王立即整顿南疆戍兵，当日即挥师东进，千里奔袭。

三月十五日，南疆戍兵和东疆戍兵共二十万人会师于青阳以西不到百里的稻阳，形成和东枢三十万大军两军对峙的局面。

三月二十日，南安王指挥东疆戍兵和南疆戍兵，诱敌深入，出其不意，以新式武器火药弹轰炸东枢阵地。

东枢军队伤亡惨重，弃甲曳兵连续狂奔三百里，逃回了东枢国境内，再也不肯轻易迎战。

这次战役，在金朝历史上，被称为“稻阳会战”。

稻阳会战结束后，士兵打扫完战场，赵贞率领东疆戍兵和南疆戍兵的将领接见战场上立下功勋的官兵。

走到东疆有功官兵的队伍前的时候，一个身着低级军官服色的青年突然迈出步来，大声道：“参见王爷，标下竹衡，对您新使用在战场