阿克奇将马灯交给旁边的族人，拍拍年轻族人的肩膀，与他一块往旧毡房走去。

进了毡房，两人都把身上半湿的衣袍脱下来，又脱了靴子，在火堆旁烘烤。

“少族长，一路都很顺利！”火光映在年轻族人的眼中，闪闪发亮，“那条野道直通向棋山，咱们可以把货品顺着这条道运出去，神不知鬼不觉，价格能多卖好些呢。”

“没被人发现？”阿克奇问道。

年轻族人摇摇头：“这道荒太久了，压根没人走，有些地方根本没路可走，若不是跟踪东魉人的踪迹，我也找不到。”

“没被他们发现吧？”

“没有，他们留下来的马粪都是之前的。”年轻族人道，“幸好早点探路，我回程的时候，雨水一多，把马粪都冲跑了。”

阿克奇把衣袍翻了一面，接着烘烤，面色凝重地思量着。

“少族长，到了棋山就好办了，那里的镇子也有商贩在收皮货，我问过价，比马市可高不少呢。”年轻族人颇激动。

“我知道。”

阿克奇去过衡朝的京城，见识过真正的繁华，知道一件羊皮从荒原到京城，价格相差数倍。

“而且有了这条道，以后他们就再不能拿关闭马市来要挟咱们。”年轻族人强调道，“咱们再也不用怕货白白地烂在家里头，是不是？”

阿克奇依旧没作声，沉默着看着火光。

“少族长，下决心吧！你让我去勘探这条路，不就是为了让咱们不受要挟，还能卖个好价钱吗？”年轻族人热切地看着他。

外面的雨又下得更大了，噼里啪啦地打在毡房上。阿克奇微微侧头，似在听雨声，火光映在他脸上，摇曳不定。

***************************************

林间山坳，树茂草深，一头鹿正低头吃尚带着露水的草叶，稍远处传来一阵淅淅索索的动静，不同于风吹过草叶尖的声响。鹿警觉地竖起耳朵，抬首，水汪汪的大眼睛向远处眺望……

祁长松悄无声息地向裴月臣打了个手势，示意他从左面包抄，而他自己打算从右面绕过去。

裴月臣颔首会意。

祁长松遂悄悄往右挪了一步，不巧踩在一根枯枝上，只听得咔嚓一声脆响。野鹿受惊，立时跃起，往前跳窜。

说时迟，那时快，裴月臣挽弓搭箭，利箭穿林打叶而去，正正钉入野鹿脚下，拦住它逃窜的方向。

野鹿微一愣神，迅速转身向相反方向逃窜。

裴月臣眼疾手快，又射出一箭，追星赶月般从鹿耳擦过，堪堪钉在在它脚下。左右受阻，背面是峭壁，前面又是猎手，野鹿一时无路可逃，焦躁不安地来回踏着蹄子。

“月臣，我又不是小枫……”祁长松不满地抱怨着，脸上又分明带着笑，抬手挽弓。

裴月臣放下弓箭，提醒他道：“这鹿好像怀着胎呢。”

“啊？”

祁长松一愣，半抬弓箭，眯眼去看那头野鹿，确实看出腹部微微隆起。

“这……”他回头望向七公主，“殿下，咱们还吃不吃？”

不远处七公主一身猎装，骑在马背上，笑道：“但凭将军做主，我还不饿。”

祁长松哈哈一笑，遂收了弓箭：“那咱们就放它一马。”

三人遂拨转马头，出了山坳。野鹿愣了一会儿神，后知后觉地意识到危险消失，轻盈地跃入深林之中。

“可惜了，原本还想晚上拿鹿肉烤着吃。”祁长松朝七公主啧啧道，“新鲜鹿肉下酒，那滋味可了不得。”

七公主好奇问道：“方才将军为何说，裴月臣拿你当楚枫？”

祁长松转头看了裴月臣一眼，才道：“月臣箭法好，他陪小枫出去狩猎，自己不猎，但会把猎物逼到她跟前。”

七公主抿嘴一笑，也看向裴月臣：“裴先生对楚枫是真的好。”

想到楚枫，裴月臣心中苦涩，勉强笑了笑。

“……先生怎么舍得走呢。”

七公主似在问他，裴月臣却不知该如何作答，抬眼时，原来七公主已转开头，原来她不过是在自叹。

这趟春猎，因为带着七公主，所以没有进深山，能猎到的野兽也有限。祁长松之前还猎了两只野山鸡，让随侍兵士将野鸡开膛破肚，再用湿泥裹了，放到火堆里头烤。

附近正好有块勉强算得上平整的石板，祁长松命兵士用山泉水将石板洗刷干净，架在火堆之上灼烧。附近有不少野山菌，采来洗净，用随手匕首切成薄片，放在石板上烤，加一小块方才剥下来的野山鸡身上的油脂，不过一小会儿功夫，野山菌的鲜香味飘散开来，引得人食指大动。

“殿下，尝尝！”

祁长松熟稔地往上头洒上盐，然后挟了一片野山菌，吹了吹，递给她。