◎这日清晨，书房之中，沈唯重依旧备好笔墨，预备教阿勒写字。阿勒去关外的这些日子，他除了啊

这日清晨,书房之中，沈唯重依旧备好笔墨，预备教阿勒写字。阿勒去关外的这些日子，他除了帮忙府内的事务,在闲暇时候,自己还兢兢业业地埋头编写识字书册。

阿勒是荒原人,教她识字与沈唯重自小习字的过程大不相同，由此沈唯重也摸索出一些针对她学中原字的方法。荒原人虽有他们自己的语言,却无文字，仅有简单标记数字的几个符号，但他们对自然万物却有着天然的崇拜,教阿勒习字时就不应用传统中原故事来引导,也不应强调笔锋收藏等书写要素，而要循着她的兴趣走。

在书册中,沈唯重将一些常用字都列了出来，有已教过，也有未教过的,旁边还细细绘了生动的图画，在标上注解。他想着等阿勒想要温习的时候，只要翻开这本书案看一看便可。

北境冬夜寒冷,外间雪花飘飘，室内一灯如豆,案头上端端正正摆着阿勒送给沈唯重的一块石头,是荒原上少见的赤纹石,花纹不仅漂亮,而且在烛火照耀下,纹路仿佛会流动一般。沈唯重伏在案前,细细描图，待双手冻得冰冷，便伸到火盆上烤一烤，然后接着再画。有时熬得迟了，困意上升，他便想想阿勒在灯下翻阅此书的模样，欢喜之意立时压过困意。

这日，沈唯重终于在昨夜完成了这本书，想着今日便可以给阿勒，遂提前来到书房，连墨都帮着研好，就等着阿勒。

未料到他等到半日，已过了平素上课的时辰，石砚中墨汁微涸，仍是没有看见阿勒的身影，心中升起疑惑，刚想去问问，便看见阿勒悄悄地探进脑袋来。

“阿勒！快进来。”沈唯重忙道。

阿勒进来，后头照例跟着吴嬷嬷。

“沈先生。”阿勒朝他施礼，然后有点犹豫地转头望了眼吴嬷嬷，似乎在求助。

吴嬷嬷不为所动：“你自己和沈先生说。”

沈唯重微愣：“何事？”

生怕他不答应，阿勒试探问道：“……我今日能不能不上课？”

自从沈唯重教她习字以来，除了去荒原的那些日子，其他时候阿勒天天都跟着他习字，一天不拉，可谓十分好学。沈唯重好奇问道：“为何？你有要紧事？”

“今日……马市最后一天，我想去看看。”阿勒也不会撒谎，如实道。

吴嬷嬷此时方在旁道：“将军已经许了，让她来问先生，说先生点了头她才能去。”

闻言，沈唯重微怔，他自己其实很清楚，他只是个不入流的管账书生，教阿勒写写字。祁楚枫身为将军，身份远高于他，却一定让阿勒要得到自己许可。这份尊重让沈唯重一时间心潮涌动，感激莫名。

见他不答，阿勒心里有点不安，连忙补道：“我明日多学几个字，把今日的补回来。”

沈唯重回过神来，点头道：“行。”

阿勒喜道：“多谢沈先生！”

沈唯重笑问道：“今日的马市是有什么特别之处吗？”之前也不见阿勒对马市感兴趣，怎得今日如此热衷？

见他问，阿勒脸微微一红：“听说丹狄族的人来卖野鸭子的毛，我想去瞧瞧。”

荒原上雄野鸭子尾羽五彩斑斓，甚是好看，荒原上的姑娘常用它插在头饰上或者发辫之中作为装饰，沈唯重之前跟着商队出关时也时常见到。中原的商人也热衷于收购此物，京城和江南有手巧的织绣工能把野鸭子毛混着丝线织进锦缎，迎着日头，美不胜收，价钱也能翻上几倍。

悄悄把手中的识字书册背到身后，沈唯重笑道：“那野鸭子是挺好看的。”

“先生想一起去吗？”阿勒兴致勃勃问道。

“我……”

沈唯重略有犹豫，看向吴嬷嬷。

吴嬷嬷笑道：“将军让我陪着阿勒去马市，沈先生若是没要紧事，不如一起来吧，也能帮着砍砍价。”沈唯重之前是商队管账的，对于北境荒原的物价最清楚，他来还价再合适不过。

既是如此，沈唯重也不推辞，放好书册，与她们一同前往归鹿城。

入冬之后的马市，买卖最红火的除了皮货，还有酒。荒原的冬季漫长而寒冷，酒是荒原人生活中必不可少的物件。自从开通马市之后，中原商贩将中原的酒卖给荒原人。中原的酒又醇又香，既浓且烈，与荒原上的马奶酒大相径庭，荒原人多数喜欢。入冬之后，来马市换货的荒原人往往会特地留些皮货来换酒，装满一袋袋羊皮囊驮回去。

阿勒一进归鹿城便直奔向城西。吴嬷嬷惦记着去城东裁缝店，又撵不上她，便让沈唯重跟着阿勒，等她办完了事再到城西找他们。

“沈先生，你快点！快点！”阿勒不住口地催促他，目光着急地在各色商贩中搜寻，似在寻找着什么。

沈唯重不如阿勒灵动，须得很小心才能不撞到他人又能跟上她。周遭牛羊马牲口上熟悉的气味，和嘈杂的人声，都会让他有些许恍惚。昔日他在商队中讨生活，对马市自是再熟悉不过，在外人看来不过是嘈杂喧闹，而对于想在马市上尽可能卖出货品的卖家而言，无论中原人或是荒原人，都无异于一场费心费力的大战。

“这边！这边！”阿勒在人群中朝他挥手。

沈唯重费心费力地挤过去，她却已不在原地。