，男人最终没有了声息，以扭曲的姿势趴在了热砂之上一动不动。

唯一幸存的男人站在那里没有动。回旋的热风吹起斗篷，风里裹带的细砂如同飞旋的刀片一般撕裂他的皮肤，却只能在肌肉贲张的身躯上留下细长血痕。同伴的死亡似乎丝毫没有影响到他，他在风中挺直了腰杆握紧长枪，紧紧盯着眼前风沙中的存在。

庞大的身躯长过数丈、生有四足，横向的宽度胜过牛马却又被凹凸不平如同砂土的皮肤所包裹。就连头脸之上也满是岩石般凸起干枯的瘤状物，以至于根本看不清眼睛在哪里。它后肢盘踞在砂土之中，前肢却踩着地上的尸体伸得笔直，高高扬起那臃肿异常的头颅，裂开阔口发出难以形容的吼叫声。

“这就是传说中的砂海之主么？”一手抹掉鼻下淌出的血，男人横枪压低姿态，眼角余光扫过不远处横躺在地上的人。“所谓有去无回砂原中的恶魔，不过也只是一只异形的怪物。”

鲜血染红了那几个人身下的粗砂。

怪物再一次发出了叫声，那声音如同在一根金属的粗管中轰鸣，厚实悠长，尾音却又被挤压得变形，几乎能撕裂人的耳膜。

它再一次用力踩踏那具尸体，鲜血溅起来。然后它朝男子高高抬起了前足，竟如人一般企图以两条后足站立，朝男人扑了过来！

“来吧，怪物！——”手中长枪甩出半圈之后却插回背后，男人赤手空拳不退反进迎着那怪物便冲了上去。怪物强有力的一击拍在了砂土上，他一闪身躲过攻击和飞溅的碎砂，交叉护住眼睛的双手中不知何时多了一条长鞭。

斜着身体甩出一鞭，红色鞭尾活物般缠上怪物的脖子。然后他用力一拽便整个人高高跃起，跳到了怪物的肩背之上。

怪物愤怒的吼声惊天动地，庞大的身躯晃动着却无法将站在它背上的人甩下。男人调整着姿势站稳身体，然后从背后抽出了长枪。

“受死吧！啊啊啊啊！！——”随着一声大吼，男人高举着长枪狠狠插进了怪物的脖子里。枪杆搅动着血肉乃至扎了个对穿，他甚至听到了血液喷溅在地上的声音。然后他再一次使力，在怪物疯狂的抖动中将长枪拔了出来！

伤口中喷溅出大量液体淋了他一头一脸——血？不……

“这是……水？”皮肤沾到的液体竟带来清凉感，男人完全怔住了，以至于没能及时看到从后方扫来的粗长尾部。

巨响和重击惊起一片飞砂，热风再一次张扬起来，打着转卷走一顶沾血的皮盔，将它远远地抛了出去。

……………………

翻过玄辰洲北境的高山，世界呈现出完全不同的面貌。

冷冬不再、水气全消，热砂取代了泥土，荒芜吞没了植被。这是一片极度贫乏的土地，即使冬日的白昼也维持着高温。只有罕见的水源附近会形成城镇，生长着耐旱耐热的植物，连同坚固的石造建筑一起被日光染成干涸的黄色。

但有时候越是在这种荒凉贫瘠的地方，人们越能展现出旺盛的生命力。

“来客人，这是你要的干粮、清水、肉干和酒，还有其他你单子上的东西也都在这里了，你清点一下。”露天酒馆的凉棚下，杂货商的小工殷勤地将捆包好的东西放到桌边：“你们这是要穿砂原吗？需要我帮你把东西捆到马背上吗？不过客人……你这是玄辰洲的马吧？这些牲畜穿砂原可不行呀，要不要换两匹？我们有镇上最好的马，最健壮的驮马或者霍拉库克部驯养的骏马，你看怎么样？”