孩子却恍若不觉，越洗越是用力。湿润的发丝贴在颊上，热水烫出的潮红褪去后，便是再也难以掩饰的惨白。

厉禹依然看着他。

像是混乱的思考对撞，散落的碎块拼拼凑凑、总算成了一个完整的念头。厉禹从没有一刻感到如此无能为力，他凝视眼前的孩子、稚气如旧的轮廓。一开口，才发现自己的声音带着浓浓的疲倦和沙哑。

「我送你回你的原生家庭。」

小小的身子蓦然一僵，手里被洗剩半颗的草莓「啪」地落到水孔旁。哗、哗……水龙头自顾自地流着水，冲过指尖，浴室里的人静止不动，维持着原先的姿势，就这么过了良久。

接着慢慢转身，小九踩过地上的积水。他只移动了几吋，又从搁在洗手台旁的塑料盒里拿出一颗新的草莓。没有应话，就如同根本没听见厉禹的声音，放到水龙头下，继续搓洗。

厉禹步入浴室，迅速地把水龙头「嘎」地旋上。

小九低着头，僵硬地看着洗手台内慢慢流入水孔的清水。漂浮的果肉随着水流转了几圈、最后停在水孔旁。厉禹在他身后，他仍像是没见到一般，杵了将近半分钟，又伸手想去开水。

「小九！」

厉禹的手挡在水龙头上方，小九顿住了动作。他的样子像是同样无法处理任何讯息，看了看自己的手，又把视线移动到一旁的塑料盒……他将脑袋放得更低，用不住发颤的指头，把手里的草莓放入口中。

嚼了几下，艰难地吞下去。用这样的方式找回自己的声音，却控制不住嗓音里即将溃堤的情绪……这草莓很酸。

「因为我，砸死了他？」

厉禹移开手，「呕」的一声，小九扶着洗手台，突然吐出了上一秒才吞下的东西，咳、咳咳！他呛住了。

半蹲下来，厉禹帮他拍了拍背，小九用手背挡住嘴巴，肩膀一抖一抖的。过了片刻，他缓过来，放下手、才旋开水龙头把吐出的东西冲下去。

厉禹把手留在他后背，看着不肯和他对上目光的孩子。他用力地咽下口中咸腥的唾液，才困难地挤出话。

「不，是我害了你。」

小九猛然抬头，瞠大的双眼里弥漫着一层水气。厉禹矮身，他感觉自己同样濒临哽咽的边缘，每个吐出的字都在喉间停留许久，勉强挤压出不成形状的音节。

「我害了你。我把你带去任务，才会发生那些事……所以，我送你回去，你回你的原生家庭、好好生活。」

那是本来便决定好的事，虽然厉禹从没想过会在这样的情境里提起，可也没什么、没什么的。他吞下喉腔里哭音，将手轻轻地移到小九肩头。

终于对上了孩子的眼睛，他看见滑出眼眶的泪水。

☆、第五十四根火柴

第五十四根火柴

1．

蒸气完全散去，浴室里的空气逐渐发冷。

「哎、哎？」

小九眨了眨眼，试图挤出笑容，假装什么事也没有。还有半盒草莓，他要把它们洗干净，再装进塑料盒，还可以找找有没有其它形状特别的、拿给厉禹。然后睡一觉，明天再去哪里晃晃。

到哪里都好。装作忘记了今日的事，日子如旧地过下去。回去之后，他要赶紧去看看阿橘，对了，接着来学做菜……

「哎。」

小九哆嗦着唇，彷佛感到不