最终围猎因为二皇子私闯禁地，且对圣上出言不逊之事，而草草结束。

但评选出的最优猎手却是谁都想不到的人——五皇子宗文懿。

皇帝对五皇子突然展现的才能青眼有加，亲自过问他想要什么赏赐。

五皇子的答案也颇得帝心，一愿大酉风调雨顺、国泰民康，二愿天子龙体康健、圣恩常在。

这个平时小心翼翼沉默寡言的儿子，如今也出落的一表人才，能替自己分忧了。皇帝龙心大悦，当即宣布五皇子今年可进礼部学习，并可上朝旁听政事。

这是任何皇子从来没有过的待遇，经此一番，朝中风向一转，纷纷看好这个从前只问花草，不问世事的宗文懿。

这五皇子倒是表现的也乖觉，上朝从不多嘴，皇帝问话也只是引经据典提出些看上去合理，但其实不够变通的意见。

一日下朝，皇帝召见温衾。

温衾到时，恰巧遇到五皇子从上书房出来，二人迎面遇上，撞个正着。

“问五殿下安。”温衾拱手作揖，“殿下如今展露头角，奴婢恭喜您终于柳暗花明。”

“厂公说笑。”宗文懿露出温和的笑容，表情谦逊又友好，丝毫看不出破绽，“为父皇分忧，乃吾分内之事也。”

待人走远，温衾才起身，眯着眼瞧那人背影，果然，是个深藏不露的狠角色，恐怕以为这太子之位，是十拿九稳了。

可惜了，温衾心里嗤笑，到底还是个孩子，沉不住气。

二皇子只是被禁足一月，康氏更没有一丝一毫的损失，仅凭先前那一点过错，根本不能成为扳倒他们的撬棍。反倒是他自己，如今母族全灭，只剩孤身一人，虽有去母留子之势，但仍势单力薄，成不了大气候。

“来了？”皇帝手里捏着个紫砂壶把件儿，见温衾进屋，挥了挥手，屏退下人。

温衾跪在宗明修面前，听从指令。

“此番老五倒是让我刮目相看，为人稳重不轻浮，更重要的是他没有身家之忧，温卿以为，他如何？”宗明修问道。

来的路上温衾就揣测过圣意，听到陛下一番话，他再次肯定了自己对这个人的了解。

“陛下，大酉国从未有过不立嫡为太子之事，况且，二皇子为皇后所出，若您想立五皇子，恐怕于礼不符。”温衾声音冷淡，躬身磕了个头，起身又道，“二皇子并未有严重过失，康氏一门三代忠良，二殿下将来有康氏为后盾，相信……”

“哼，温衾！”宗明修将手把件狠狠拍在桌上，打断了他的话，“什么时候你也跟朕玩这些虚的？是朕太久未曾临幸于你？还是上次康家逼朕对你出手，你至今还在记恨着朕？”

这话说的口气重，温衾忙伏在地上，连声求饶：“陛下饶命！陛下息怒！”

“刨除奴婢私人恩怨，二皇子的确是最优人选。”

“呵！”皇帝被温衾的话逗笑了，他起身走到温衾面前，抬脚勾起那人的下巴，笑道：“你这是在逼朕？”

“奴婢不敢。”温衾虽下巴被挑起，但他双目仍紧盯着地面，不敢抬头于帝王对视。

“你不敢？你分明就是在威胁朕！”挑起下巴的脚顺着那人的下颌线滑进里衣，金丝线缝制的御靴，柔软又顺滑，微尖的鞋头抵在胸口的敏感，温衾闷哼一声，用力绷住身体，不敢动弹。

“看来是朕疏忽了，竟让厂公这样久未曾得到快慰。”带着亵玩的笑意，宗明修收回脚，又转身坐回软榻，左手支着脸，懒散道，“衣服脱了，躺过来。”

温衾僵在原地，他没想到陛下竟还会想玩弄自己，以为上次他让陆孝当面操弄，已经是最后一次，时隔多月，他竟又来了兴趣！

“怎么？朕的话也不听了？”宗明修见温衾没动，不悦的情绪更加放大，“不过几月，温厂公竟也学会恃宠而骄、违抗圣意了？”

“陛下，奴婢有一计，您若应允，可保五皇子坐上太子之位。”温衾情急，败下阵来。

“哦？朕何时说要立老五为太子？”宗明修笑起来，不再追究温衾抗旨的忤逆行为，翘起二郎腿，问道，“那你说说，是何计策？”

从上书房出来，几乎是用逃的。温衾没想到，他对那个人的畏惧，几乎是刻进骨血里，想要逆天行事，需要冒多大的风险？他大口喘息，竟有那么一瞬，想到了放弃。

不，不可！他明明是害得自己人不人鬼不鬼的元凶，是他让自己失去了一切，怎能就这样退却？

远远有个人影在一群丫鬟的簇拥下向这边走来，温衾迅速整理好心绪。

来人是燕语冰。

“温大人。”燕贵人入宫后，还是断案，判了此事牵扯到温衾纯属误会，刑部按律办事也并无差错。又是不偏不倚、不痛不痒地粉饰太平，温衾谢恩接了圣旨，面上没有一丝不悦。

隔日陛下又赏了不少上好的玩意着人送到寿川院，温衾瞥了一眼，大手一挥，全都赏给了下人。

兰无棱竟也能全身而退，继续坐在刑部侍郎的位置，没有任何影响。

倒是上书奏请彻查温衾滥杀无辜的那位大臣，悄无声息地突然横死家中。据说此人早起时还好好的，晌午没到，竟从七窍开始流血，没过一个时辰就咽了气，死状阴森可怖，令人畏怯。

坊间开始传出高高在上的督厂厂公是喝人血啖人肉的邪祟鬼怪，谁惹了他，就会被他下咒，轻则霉运不断、祸事接踵，重则横死暴毙。

原本温衾就有个阎罗王的诨名，现在民间传言更加不堪。一时间有许多爱国文人志士走到一起，成立个名为“斩妖卫国”的组织，整天叫嚷着要除掉大奸佞温衾，还大酉一片净土。

这事传进温衾耳朵里，觉得好笑。一群没心眼的傻子，被谁利用了也不知，就敢这样上赶着送死。秦义把那组织的名单送到温衾手里时，他随手翻了翻，就扔到一边，挥挥手，随他们去闹，不予理会。

这日陆孝在街市上正替温衾寻些玩物，突然听到暗号，神色一禀，将买好的果子玩意儿等小心搁进袖袋，四处张望片刻，确认无甚异样，才脚底生风，往约定之地赶去。

“陆大人，上回的事，总要给个说法吧？亏得我们主子那么信任你，你就是这样做事的？”

果不其然，这人正是为先前陆孝擅自终止计划来兴师问罪的。

陆孝不语，等那人再开口。

二人就这样对峙站着，再无其他声响。良久，还是那人率先沉不住气，开口道：“康家有所行动，不过如今只是冲着温衾，你若配合得多，兴许复仇之日来得更快些。”

“嗯。”陆孝点头，声音闷闷的，“晓得了。”

“晓得？你上次也是这样说，那你倒是这样做啊！”那人见陆孝一副波澜不惊的样子，心中没底，这个人向面无表情，说话也都简短至极，谁也看不透他在想什么。

“口说无凭，上次的事，主人很生气，你若再不做些什么，恐怕主子对你……”

“谁？！”

话还未说完，二人突然齐刷刷地转身看向某处。陆孝动作更快，一枚暗器已先声音而出。

暗器瞬间没入树丛，方才那里传来微弱声息，有人偷听。

陆孝不理会对面那人，自顾自掏出短剑冲了过去。

谁成想，偷听的是邓智。

“陆孝你！”邓智也是一惊，方才他只是恰巧路过，见远处的身影似曾相识，还未来得及确认，那暗器竟直冲面门，躲闪间，陆孝已到眼前。

陆孝也是一惊，本以为只是寻常探子，杀了便罢。但杀了邓智，事情会更加复杂。可邓智探得了自己的秘密，不可能活着离开。

二人怔愣间那边的人也到了，他不认识邓智，但见两人神情，多少也明白了什么。

“你是温衾的人？”

“义父向来最疼你，你竟背着他做这样的事！”邓智已知道此时局面你死我活，也未过多废话，抽出佩剑，与陆孝厮打到一处。

既是绣衣使的事，自然没有外人插手的道理。接头之人抱着手臂退到一旁，好整以暇地观看这场内斗。

“陆大人，若你今日杀了他，我回去定当在主子面前美言几句，主子自然不会苛责于你，上次的事，也就算了。”

陆孝冷哼一声，集中精力应对邓智的杀招。

晚霞似一件染血的外裳，破烂不堪地挂在天边。

温衾坐在院中的合欢树下乘凉，从果盘里挑挑拣拣，捏起一块果脯扔进口中，甜气四散。

难得有这样静谧温馨的氛围，温衾眯着眼假寐。

忽的听到一声巨响，陆孝浑身是血地踹门而入。他肩上扛着一具尸首，走进寿川院，踉跄了几步，猛地吐出一滩污血，昏死过去。

温衾大骇，起身快步走过去，从陆孝肩头滚到一边的死人，赫然是邓智！

大叫一声，温衾只觉眼眶酸涩胸口发紧，唤了下人立刻去请太医。

陆孝情况不容乐观，几次在鬼门关上游走。他身上的伤口又多又深，回寿川院的路不知走了多久，身上的血都快流尽了。更让人惊惧的是邓智，身上也如陆孝一般遍布伤痕，致命伤在胸腹部。他武功与陆孝不相上下，温衾想不出当今世上会有人能将他二人打到一死一重伤的地步。

一连半月，陆孝昏迷不醒，温衾时不时就到他床前探望。陆孝向来深色的皮肤都白了几分，温衾抚摸他的眉眼，心里的恨意熊熊燃烧。

这些日子康氏的动作更加肆无忌惮，先是上书弹劾阉党一派，几个官居高位之人皆因收受贿赂和卖官鬻爵等罪名被降了职，有情节严重者甚至被皇帝下令逐出燕州，永不得入朝。

虽未有伤及性命的，但阉党一派本就靠利益绑定，关系并不紧密，康家一出手，倒是先从内部乱了起来。许多本就是温衾威逼利诱的，纷纷倒戈，或称病不上朝，或私下向康家示好。

康阉两派在朝堂斗的你死我活，私下的小动作也接连不断。

康氏最得力的手下礼部李侍郎，朝堂上数他最卖力。温衾发了狠，全然不顾礼仪道德，得了消息，李侍郎母亲携大房二房家眷，要去燕郊皇觉寺上香。

他派人埋伏在半路，将李老太太连同她带着一起上香祈福的儿媳和小姐们全部坑杀。

此事做的隐秘，刑部办案时只查到山贼土匪见色见财起意，抢了银钱，本想把夫人小姐带回山寨仔细享用，不曾想她们倒是贞洁，宁死不屈。

李家自是不满这样的结果，心知肚明是谁做的，但也无法再继续调查。温衾使招太过阴损，若李家再紧追不放，满城的百姓都会知道，原来李氏两房夫人和小姐，竟是死于奸杀。

这样歹毒的手段，李侍郎气不过，丧事才刚过，竟找到了寿川院，叫嚷着要杀了阉人温衾，为大酉国除害。

“李侍郎定是伤心过度，失心疯了，咱家看您这模样，自是无法再为官，替陛下分忧了吧？”温衾笑得人畜无害，任凭李侍郎在他面前叫嚷咒骂。

骂得久了，听得聒噪，一个手刀把人击昏。

“来人，把他扔出去。”温衾从袖袋里抽出手帕，擦了擦手，嫌弃地将那块帕子也一并丢在了寿川院门口。