然少不了要选秀了。大清自从第二次鸦片战争，咸丰皇帝避走承德，已经有十六年没有选秀过了，这么个消息爆出来,立即就在全国造成了渲染大波。一时间，京城内的绸缎庄，胭脂店，手饰铺子各个爆满，生意好的惊人，便连平日里只要二十两一支的翡翠簪子如今竟也炒到了五十多两，更不必提那些原本就颇为珍贵东珠玛瑙，基本都是有价无市，颇有些洛阳纸贵的意味。

清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。旗人，是清朝独有的。因此，从旗人女子中挑选后宫粉黛的制度，也是清代独有的。

清朝从顺治时就规定，凡满族八旗人家年满十三岁至十六岁的女子，必须参加每三年一次的皇帝选秀女，选中者，留在宫里随侍皇帝成为妃嫔，或被赐给皇室子孙做福晋未经参加选秀女者，不得嫁人。

各旗选送的秀女，要用骡车提前送到京城。由于众多秀女的家庭背景不一，官宦人家尚有车辆，而兵丁之家只能雇车乘坐。因此，乾隆时规定：“引看女子，无论大小官员、兵丁女子，每人赏银一两，以为雇车之需。……此项银两，……著动用户部库银。”

秀女们抵达京城后，在入宫应选的前一天，坐在骡车上，由本旗的参领、领催等安排次序，称为“排车”，根据满、蒙、汉排列先后的次序。最前面是宫中后妃的亲戚，其次是以前被选中留了牌子、这次复选的女子，最后是本次新选送的秀女，分别依年龄为序排列，鱼贯衔尾而行，车树双灯，上有“某旗某佐领某某人之女”的标识。日落时分发车，入夜时进入地安门，到神武门外等待宫门开启后下车，在宫中太监的引导下，按顺序进入顺贞门。秀女们乘坐的骡车则从神武门夹道东行而南，出东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门来到神武门外，这时，已是第二天中午了。初选完毕的秀女们在神武门外依次登上她们来时所乘坐的骡车，各归其家。这种井然有序的排车法，是嘉庆年间的一位名叫丹巴多尔济的额驸发明的。

当应选的秀女们在神武门外走下骡车后，先由户部司官维持秩序，再由太监引入宫中。御花园、体元殿、静怡轩等处，都曾是阅选秀女的场所。一般每天只阅看两个旗，根据各旗参选秀女人数的多少进行搭配。通常是五六人一排，供皇帝或太后选阅，但有时也有三四人一排，甚至一人一排的。如有被看中者，就留下她的名牌，这叫做留牌子；没有选中的，就撂牌子。然后，留牌子的秀女再定期复选，复选而未留者，也称为撂牌子。

经复选再度被选中的秀女，还有两种命运：一是赐予皇室王公或宗室之家；一是留于皇宫之中，随侍皇帝左右，成为后妃的候选人。如果成为后妃的候选人，手续会更为复杂，初次“引阅”之后，屡屡“复看”，有“记名”的，这是被选中留牌子的；有“上记名”的，这是皇帝亲自选中留牌子的。最后，还要经过“留宫住宿”进行考察，在留宫住宿的秀女中选定数人，其余的都撂牌子。

在本次选秀之中，有两个秀女风头最劲。一是富察氏。富察氏早年就被家族选中，通过小选入宫，然后在慈禧与载淳面前很早就露脸了，换在别人眼中，颇有些与载淳青梅竹马的意味。至于你说小选的不都是宫女吗？须知，富察氏在朝中可是满足大姓，慈禧又对富察氏颇为中意，如此种种，换个马甲，参加大选，岂不是易如反掌？

还有一位便是，阿鲁特氏。阿鲁特是蒙古族大姓，其父乃是九门提督，手握兵权，简在帝心。而且，阿鲁特氏外公乃是曾经的八大臣之一的端华，虽说端华乃是罪臣，但他与如今的帝师，一品太傅焦佑瀛有旧，如此种种，阿鲁特氏背后所蕴含的政治力量也是无比强大。

其实，对于载淳来说，美色与否并不重要。载淳原也就不是重色之人，而且他心中对于封建的一些制度早有想要改动的，所以德行与政治需求便是他所考虑的第一点。