书折回让主公收起，後问「尹霓错魂多久？」

主公亦恢复平静答道「一炷香。」

夏大夫皱眉「过长，去看着她好些。」

主公称是後自暗门回到东厢房安坐看书。未掀动床帘，只静听床舖上尹霓翻滚叫唤吟喘，直至半尺香枝烧没。

尹霓随着烟熄转醒，陡睁双眼立身缩坐，帽衣散落枕边，仅剩心衣贴着湿濡肌肤。

身热汗冷的她穿戴间回想适才经历，似真如幻。伸手拉开遮帐时，主公亦正抬头温煦望着她。

主公微笑道「见你累困，便抱你躺卧床舖，睡得可好？」

尹霓垂头掩羞「嗯，多谢主公，尹霓睡了多久？」收起帘帐间，又再次拉整衣物，顺贴鬓发。

「半个时辰。」

尹霓心惊「主公…一直陪着尹霓？」

主公偏头挑眉似笑非笑「尹霓不希望主公陪麽？」

尹霓脸色一红「不……」尹霓赶紧趿鞋下床，来到主公跟前，低头惶声道「尹霓是怕耽误主公。」

主公瞧她双颊绯红，兴味富饶浅笑「尹霓适才可没这麽胆怯羞涩。」

尹霓听完耳根赤烧，更觉适才不是空想，头垂得更低，佯装镇定「尹霓戌时前得回司里，主公可还有事交待尹霓？」

「嗯……」尹霓在主公示意下附耳听命，随後恭回「主公，尹霓明白，先行告退。」

尹霓离去路上，除再三复习主公交办，更无法忘怀主公最後那句，他终知验官难为，今夜是他委屈她。

尹霓自忖身心都掏献主公，梦回间也放任慾想，由主公肆无忌惮拧搾她。

隔日更是想方设法在路上巧遇魏檍洁。

＊

此时檍洁仍处宫中，正面见太后。

相隔数年再次踏进圣华宫，宫内布置清幽却暗藏机巧，彰显太后依旧笃信风水五行。她一如初见时伏地叩首「民女魏檍洁叩请太后娘娘万福金安。」

那时年仅十岁的魏檍洁，由爹亲口中得知太后是和蔼可亲的堂姑婆，亦是她摆脱恶疾的希望，尚不知太后权掌後宫，势扩内务。

如今檍洁及笄，再次跪倒於圣华宫前厅，面对坐於上位笑脸盈盈的老妪，除了戒慎忐忑，再无欢快思念。

太后语气冷嗔「听听，几年不见，洁儿已和哀家这般生疏。」

照例洁儿该回些体人舒心的客套话，但她疲累至极，心想若非这後宫之首迷信执念，她又何须经历适才手镣脚铐，严苛讯问。而今太后该是想再当面质她问验身之事？一念至此，洁儿面色沉重不语。

这几年太后摆寿，她都称病缺席，实是抗拒进宫。她在得知洁儿验身未过时应已察觉，如今，又为何要见她？是担心国师曾预言她是有后命之女子，入不了皇室，想斩草除根？

薰香袅袅中，太后摇着团蒲扇，斜躺在卧榻椅，静等着跪立的洁儿回话。

同时回想着幼时的檍洁是如何与她投缘……