阙功山发榜三日以后，宣宁太子蒙焕起驾回宣都，姑苏刺史及随行人员一直送出去近五十里，谁也没有发现有一个小型车队拐了弯向西南方向而行。

“老五，太子不在，你跟我说实话，那个侍女是怎么回事？”燕王蒙烈一直疑问蒙琰身边的侍女，他一向讨厌人服侍，别说是侍女了，一直以来他都是和承恩太监住在一起，突然身边多了个侍女便是太子殿下也有疑问。

“没什么啊！承恩公不是随太子回京了嘛！我这么懒总要有人服侍的，所以就在行宫里随便找了个侍女。”蒙琰的回答极尽随意。

蒙烈挑开车帘看了一下随行的侍女，微微一笑，说道：“你不想说我也就不问了，这次西南之行你给我收敛点，顾大将军常年驻守西南边陲，容不得你胡闹。”

蒙琰耸耸肩，说道：“我无非就是赌赌钱，喝喝酒，还能干嘛？三哥放心啦！”

蒙烈摇摇头，叹一口气，他知道眼前的这个五弟绝不会是传闻中那样的不堪，他丧母之后虽是养在郑贵妃的锦绣宫，但大多时间他都是带着郑贵妃所出的十三弟蒙烁跟着自己的，蒙琰是他们这些兄弟里最聪明的，习文举一反三，习武融会贯通，他故意营造出纨绔的身份只是想让太子安心罢了。

“老五，只要三哥在一日就一定保你周全，你不必这样事事谨慎，时时防备。”

闭着眼睛的蒙琰身躯一震，而后翻了个身，掩饰自己的破绽，三哥的这句话意味深长，或许太子对他也开始怀疑了，离京时父皇下旨让三哥执掌兵部，西南之行就是他的第一站。

从姑苏到锦城十多日的时间蒙琰日日醉生梦死，倒是没有捣乱，每日里清醒的时候也只是和他新收的侍女斗嘴，赢了大醉一场，输了也会大醉一场，只不过是真醉还是假醉，燕王并不在乎。

离锦城还有一百里的时候顾棠亲率卫队相迎，一阵寒暄之后，燕王决定当夜就在充城修整，明日再启程去锦城，看到一摊烂泥的蒙琰，蒙烈将他托起来，问道：“你知道顾棠的来历吗？”

蒙琰一嘴的酒气，说道：“定西大将军喽。”

蒙烈摇摇头，看着门外巡视的西军，军纪严明，喃喃道：“顾棠在我朝是一个独有的存在，他出身寒门，甚至比寒门更低，起初只是御马监一个养马的马夫，献明十一年随行父皇，马惊了，他凭双臂之力制住受惊的马得到父皇赏识，拔擢至御林军中；献明十三年，父皇巡视东境，遭遇东海刺杀，他独自一人护住落单的父皇，身中十七刀坚守不退，随后父皇命其为校尉在西南边军历练；献明十五年，宣宁与西嵬对峙大非川，顾棠带三百人爬冰卧雪绕道西嵬大军背后，一举击杀西嵬大将达奚原，立下不世之功，同年父皇召他回京为御林军龙骧卫指挥副使；献明十七年，奉父皇密旨联合明鉴司设计全歼北慕在宣都的刺客，晋升为龙骧卫指挥使，同年兼领御林军副统领；献明十八年，西嵬再起边衅，当时的锦城节度使被西嵬杀死，西嵬军逼近锦城百里，父皇力排众议拜顾棠为将接任锦城节度使，献明十九年秋捷报至宣都，顾棠击退西嵬人，献明二十年，父皇下旨晋封顾棠为武靖伯，同年顾棠出兵西嵬，不但收复失地，还将西嵬人赶出大非川，这才有了西南十年的安定，献明二十二年，父皇下旨晋封其为武靖侯，定西大将军。”

“呃，这些我都知道啊！宫中的文书中都有记载，三哥跟我说这个是干嘛？”蒙琰一副傻愣的样子。

蒙烈倒了一杯茶递给蒙琰，说道：“我只是想告诉你，顾棠不同于其他边军，这些年他虽有处置西南道各州府官吏的权力，但他从来都是慎用的，朝中好事者颇有非议，已经影响了父皇，这次父皇让我执掌兵部巡视边军第一站就是他，父皇对他不放心，你我和他交往的时候要注意分寸。”

“呵，没意思，这帮朝臣就是吃饱了撑的，非要闹到自毁长城吗？”蒙琰不屑道。

“你这张嘴得罪多少朝臣？收收吧，我不要求你一直陪着我，收敛些，少喝些酒，替我，替父皇好好看一看这西南道的风土人情。”

“唉，三哥，说吧，到底什么事儿，说清楚，你要不告诉实情，你信不信我立刻就能病倒不能起身？”蒙琰烦透了朝堂上那一套，说话从来都是藏掖着。

蒙烈嘴角微微上扬，上去踢了蒙琰一脚说道：“谁再敢说你是宣宁第一纨绔，本王非撕烂了他的嘴不可！”

“嘿嘿，三哥，为你做事我还是有点心力的。”蒙琰跺了跺脚缓解了被蒙烈踢到的微痛。

蒙烈起身去门口唤过来两个亲侍后把门关上，小声正色道：“去阙功山前父皇召我进宫交给我一个秘密任务，左相多次向父皇密奏希望将顾棠调回宣都，但父皇一直在犹豫，派了明鉴司的人查探顾棠不法事，但出奇的是顾棠在西南的名声和官声都不错，父皇一时间不能决断，直到明鉴司密报两年前顾棠利用军令强行开了云阳关，而后顾棠幺妹从去年就失踪了！”

蒙琰再次瘫坐，随意的说道：“咸吃萝卜淡操心，人家官声好还有错了？没有不法事还是罪过了？人家妹妹一个女子想去哪就去哪，碍着明鉴司什么事了，无聊透顶！”

“糊涂，一个边军大将尽收西南道民心，这无异于造反！朝廷早有明文边军家属无诏不得出关，他妹妹失踪难道还不算大事？！”蒙烈对蒙琰的态度十分不悦。

“好！就如同你们说的顾棠有造反的心思，这会儿咱们哥俩都在这他为什么恪守礼仪，连西军的虎符都已经在你的手里了，没有虎符他拿什么造反。”

“你不懂，这虎符对于西军来说没有任何作用，西军是他顾棠一手创立的，已经不是一块虎符能约束的。”