抬头瞧见打人的正主就在眼前，两个学子窘迫不已，又见孟时涯面如冰霜，赶紧溜之大吉。

孟时涯回到了竹涛院的石碑前，垂手而立，默不作声，像是尊石像。从未时到酉时，夜幕沉落，学舍灯火点起，用了晚膳的学子一个个回到学舍，每每瞧见孟时涯都会被吓一跳。

国子监大门口发生的事怕是早已传遍了。因为国子监太学馆和广学馆的几位主簿、典学、直讲都曾寻到学舍，瞧见孟时涯呆滞模样，俱是无话可说。唯有太学馆的馆丞杨浩，痛心他今日异常，劝他回府休息看大夫，又说孟府的书童催问了好几遍。

孟时涯只是摇头，迟迟不肯离去。

他原不想这般固执，可没再看林长照一眼，没跟他说上一句话，心里凄苦难受。

远远的，有人挑了盏灯笼走来。红晕照亮一方地，那单薄的身影在寒风中缩了缩肩膀。瞥见候在石碑前的孟时涯，脚步顿住。

林长照迟疑片刻，走上前来，轻声问道：“你是孟……孟公子？怎的还在这里？门口有个叫荻秋的孩子，一直在等回信……听闻你打伤了好几个权贵家的子弟，京兆尹还有平南王都跑来叫骂，说要抓人，被祭酒大人劝回去了……孟公子？”

孟时涯静静地看着他，忽的露出了微笑。

“多谢……我这就回。”

他迈开步子，双脚发麻，举步艰难。

擦肩而过之际，孟时涯忽然回头，柔声问道：“敢问公子大名？可曾有字？”

林长照吃了一惊，轻轻摇头，不敢与他直视，怯怯道：“我……姓林，名长照。未曾及冠，还未取字。”

“年岁几何？”

“……十七。”

“我姓孟，名时涯，意指‘天涯共此时’。虚长你一岁，也早你一年入国子监。如不介意，以后称我一声‘孟兄’，可好？”

“这……也好。孟兄……贵府书童说你还病着，天寒地冻，不如早些回去吧。”

孟时涯点了点头，解开长袍的系带，脱下长袍披在林长照身上，不待他应声便转身走了。孟时涯疾步如飞，不敢回头，耳中嗡嗡乱响，也不知身后的林长照喊了些什么。行至学舍月亮门洞下，他抬头望天，凄然一笑，沉沉叹息，抿了抿嘴角，毅然大步离去。

国子监大门口，孟府的马车已经在候着。赵嬷嬷和荻秋站在马车旁，神情焦虑，瞧见孟时涯出了大门，俱是欣喜万分，围将上来。

赵嬷嬷一眼瞧出那件棉袍不见了，心疼得要命：“少爷这是怎么弄的，衣裳都少了一件？本就穿的少，若在冻着了，可如何是好……哎呀快上马车暖和暖和！”

“少爷到底有什么要紧事？我叫人催了几次也不肯出来，急得一身汗！”荻秋抱怨道，手脚不停地搬脚踏，掀开马车帘子，推着孟时涯上去，“国子监又不是第一次进来，有什么好看的……”

孟时涯踩上脚踏，准备钻入马车的动作顿住。他侧过身，凝视国子监朱漆大门上方的方形匾额，轻声喃喃：“物是人非……可我，终究要回来。”

“且再等几日罢。”赵嬷嬷嗔怪着，笑了，“还有好几年光景要耗在这儿，急什么。”

坐在马