在他还是世子之时，便已经将眼线安插进了游北，又秘密地在楼关布下自己的哨岗，若非如此，今日怎会来得及筹谋，早在楼关的消息迟延传来之前，留下余地周旋呢。

孟秉沉吟着，步子不自觉地慢了下来。

“都尉留步。”身后传来史定的声音。

左右卫将军，本就该是行军总督的亲信，衡沚是独子，早就是既定的下一任召侯，所以老侯爷放权给他，三人间早就有了往来，也是常事。

史定见孟秉魂不守舍地出来，想着他定有些心结糅杂起来。

“公务缠身，这些日子定多在几县走访，都尉家中可好？”史定改换那副严肃的铁面，忽然换上笑容，让神魂不定的孟秉，忽然想起了曾经同僚的日子。

从前跟着衡启时是没少打仗，孟秉出身武举，升迁得也比史定与晁蓄快些，不过他爱在营中厮混，也没什么将军架子，便算是关系不错。

那时史定便跟随过时年十六的世子，前去平息边境的摩擦。之所以称之为摩擦，是因为对他们这些真正经历过大战的人，阵仗确实小了些。

也是史定笑与他言，莫欺少年穷，世子虽然经验不足，却胜在善于以小见大，思维清晰得很，以后必成良主。

是孟秉的不以为然，嬉笑过去，造就了他今日的洋相。

“都好、都好。”孟秉喃喃地答了两句。

史定笑眼瞧他，便知其心中所想，“想你我曾在先召侯麾下，如今又将逢乱，与子同袍，乃是定三生有幸啊。”

“是啊。”孟秉抬头，望了一眼阴沉的天色，“如今，却是小侯爷坐镇中帐了。”

“你啊。”史定拍拍他的肩膀，“总恋着旧时那点人事，人有旦夕祸福，事有阴晴圆缺，何来长久之道？况且先召侯晚年那时，你又岂非不知，沉湎神色醉生梦死，那对恪州来说，是好事吗？”

孟秉沉默无言。

“且我们乃大崇边境，与游北是正面逢敌，这僵持的几十年还不够吗？小侯爷年轻沉稳，是时候用些新刃，破开这旧局了。我们这把年纪了，仍能为国为民而战，保住晚节，是天大的幸事了。”

这一番话，对情绪复杂的孟秉来说，无疑是拨开云雾见青天的那把推手。

他从前对衡沚的轻视，不就在于他年轻人不曾与他们并肩作战，完全不信任吗？可这些年过去，游北的草长了新的，马换了新的，士兵一茬接一茬，也都骁勇善战，不曾落后。

而他们呢？

短暂的安定今日已弊病初现，若是不及时挖去脓疮，等待恪州的，必先是自我的灭绝。

孟秉在原地沉思了良久，仿若沉浸在自己的意境中，久久没有抽离。片刻之后，又转身快步向营帐走去。

史定没跟着，远远看着老同袍的背影，舒了口气。

大战在即，能为主上添一员便添一员吧。

楼关营约有士兵十万，对于一方县来说，自然是军备充足，但对于军事隘口，来说，便显然有些吃力。

游北发难，必然精锐在前，于此冲击之下，楼关只能逼近城门苦守，一旦失守，城门内囤积的士兵全部应敌，死伤必定惨重。

恪州营兵力另有十五万，除了寻常增防络县的三万，剩下的也总有十二万，倘若一下子派遣楼关，必然引人耳目。

且不说有多少未拔出的眼线在恪州，即便不是游北的探子，只是邶堂的余孽，也够大军喝一壶的了。

所以现下的问题，便是如何隐秘地调兵去，使游北轻视了恪州城内的境况。

兵符握在秦胜光手上，他自然是支持衡沚一切决策的，只是如何做出这个决策，还需要等待一个良机。

-------------------------------------

水长东近日新谈就的一桩生意，乃是平州的一户花草专植的铺子。

掌柜本是花匠出身，据说父亲曾为平州长公主侍弄过花草。这位平州长公主，也便是阿姀的姑奶奶，武安帝的亲姊。

平州长公主素来性格随和，驸马英年早逝后一直寡居平州，只爱弄弄花草打发时间，所以平州有许多出名的花匠。

寻常农户家中种粮食，这位王掌柜与人换了田，专挑背靠山林的，种了松柏梅菊，皆是高洁之种。近几年约莫是日子不好过，农税越来越高，也就种了些别的，转卖给官宦人家，算是有些小名声。

阿姀想着，无论是红事白事，总是有些需要的。比如新娘的花冠，手执也可在团扇上以鲜花装点。更何况男女方家中，总要放置喜庆的花草，以现生机盎然，门庭喧闹的。

亦或是逝者的坟茔，松柏环绕总是些常俗，好的品种也能提升铺子的口碑。

于是阿姀风尘仆仆，往来平州一趟，已然入了深秋，衡沚仍未从营中回来。

信寄去了家中，又被云鲤带去了水长东，以她对阿姀的了解，若是回来了，也必先往铺子里去。

连日来秋风萧瑟，许多人都不明不白地染了风寒，搞得人心惶惶，街上人也少了，处处门可罗雀。

阿姀与周嫂子走在街上，哪里都觉得不对劲。

“天也还没冷到滴水成冰的时候吧，城中这就荒起来了？”累是累得半死，周嫂子口干舌燥，也懒得再深究其意。

两人就着萧索的风，赶着回到了水长东。

入眼的，便是郑大趴在堂中那张桌上，像是睡着了。