接近的一瞬间，阿姀忽然闻到一股奇异的味道。说不来是戴在身上的香囊，还是什么别的。总之十分熟悉，像是在哪儿闻到过。

刘敬铭听了这话，才笑着接话，“两位娘子如此识大体，想必日后的生意也能做得顺利啊。”

对了！

是那日在虚云观外，遇到的男人身上的味道。

此刻阿姀心中对这两件事的巧合，打了不知多少个疑问。即便如此，面上仍保持着人畜无害的笑容。

“承蒙您吉言。”

“既然娘子如此通透，老夫便也直言了。”刘敬铭从怀中掏出一封盖着朱砂官印的纸来，“前些日子老夫确然一直抱病，是以管束疏忽，连街上的雪也忘了着人清扫。”

那纸铺平了递到阿姀面前，落款是魏虢晖的名字。上面大致照着程序，写了奉召侯之命，退还东街北阔面商铺掌柜扫雪所花一共十五两整。

衡沚办事果然牢靠，即便那时阿姀与铺子还无名无姓，却将位置写得极为清楚，还署上了她和周嫂子的姓氏，是肯定跑不掉的。

“咱们是商，与官纠缠多了也不是什么好事。既然娘子要交会费，魏工曹要退娘子扫雪钱，那老夫做个居中，两厢折抵便作罢，娘子可愿意啊？”

原来是打的这主意啊。阿姀转头看了看周嫂子，她使了眼色，意思着让阿姀做主。

刘敬铭将这官商私授的事，摆在众人面前说得如此冠冕堂皇，不过是打定主意觉得她不懂或是没办法而已。

不过事实也的确如此。刘敬铭在商会已经有了自己的势力，而阿姀他们不过是初来乍到，想抗衡商会眼下还不是时候。

不过迟早是要把刘敬铭扳掉的。

都城牵制恪州，以后一定不会多给军饷。衡沚在军中，若是想粮草军备不缺，就必须依靠其他的财政来源。

恪州是通商要塞，最简单粗暴的办法，可不就是收商税么。

阿姀需要衡沚，连同整个恪州都强起来，有夹在都城与游北人中间也能生存抵抗的能力。所以再急，也不能在眼下急。

不过是不想给钱，就给他好了。

“刘大掌柜说的是。”阿姀点点头，深以为然，“原本在下雇人除雪，也只是为了邻里顾客出行顺畅，便人也利己，不算什么功劳的。您这倒是个极好的办法，我自然是很愿意。”

十五两，对一个白手起家的铺子是多么大的一笔损失啊，阿姀暗暗倒吸一口凉气，心疼得一抽一抽地。

不过说场面话，是最简单的。经商这种事，违心是常有的。敷衍刘敬铭又不会掉块肉，也不会破产。阿姀毫无立场，也根本不在意。

或许刘敬铭也知道大家都是在逢场作戏，只是场面上的事，谁又会挑破呢。

“崔娘子果然孺子可教。”刘敬铭看起来松快了不少，比刚刚站在街上时更晴空万里，“哈哈哈，既然事办完了，老夫便也不留下给娘子添乱了，告辞。”

扇子握在手中，刘敬铭马马虎虎做个抱拳的动作，便又带着乌泱泱一批人走了。

阿姀长舒一口气，看着一行人的背影，心想总算是把佛送走了。

“对了。”都走下了台阶，刘敬铭却又回了头。

阿姀这口气又被迫吸了起来。

“新近开业，想必还有很多体力活得做。崔娘子周娘子两位娇贵，老夫便送两个小厮打杂，算是个贺礼吧！”刘敬铭手一点，队列后面的两个人应声站了出来。

还安插奸细，这刘敬铭真是一百八十个心眼儿啊。

那能怎么办，还不是含泪收下。

“您慢走！”

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褚宅。

被禁足了两个月，褚晴方终于迎来了解脱的这一日。

褚惠是府中的当家人，他的吩咐即便是褚夫人也不敢干涉一二。是以说了两个月，精确到一时一刻，家丁们都不敢早一步将小姐放出来。

人终于从门前撤走，褚晴方却有些不习惯了。

“小姐，您想什么呢？”丫鬟拿了甜点来，放在桌上，“这是厨房刚做的乳糕，小姐吃点吧。”

褚晴方眉头一皱，“不吃不吃，这两个月没出门，人本就胖了不少了，再吃连春衣都塞不进去了。”她摆摆手，径自倒了杯茶喝。

褚夫人的爱女，总是体现在一些不容拒绝的细节上。

比如她郎君判了女儿禁足不许出门，褚夫人就怕她没事在屋里一个人瞎琢磨，便亲自写了食谱，叫厨房换着花样给她做佳肴。

一开始褚晴方也心情郁结，根本吃不下什么。可褚夫人将她的饮食喜好拿捏得一清二楚，多送了几次，褚晴方便不可阻挡地敞开了胃口。

如今开了春，下巴摸着都圆了一圈。

不过，她虽然不吃，不代表不能借花献佛送给别人啊。

褚晴方眼中一亮，手掌落在桌面上，“去套车，我要出门一趟。”

刚解了禁足就出门？丫鬟惊诧地看了一眼自家小姐。

“愣着干什么，去召侯府邸，快啊！”那长眉一蹙，轻斥了一句。

褚府的厨子，是褚夫人从家乡钦州特地请来的。钦州山水环绕，乃是真正的鱼米之乡。钦州才也向来以精巧名扬天下。

不仅是佳肴，甜点一类的东西也做得相当好。

褚晴方将这碟乳糕装进食盒，又去厨房吩咐做了几碟子酥饼，和恪州一道传统糕点早春酥，便兴致冲冲往侯府去了。