这也是没办法的事情。丢掉关岛与波纳佩岛之后。美军在威克岛附近最大的海军基地在马绍尔群岛东南的马朱罗环礁。虽然名曰“海军基地”但是实际上就是一座泻湖内地几条码头而已。当时。美军部署在马朱罗环礁的只有几条排水量不足百吨，航程不足一千海里的鱼雷快艇。

在明帝国海军大举发动战略进攻，占据了战场主动权的情况下，美国海军的大部分战舰都被派去执行护航任务，能够用于执行破交任务的战舰非常少。在此情况下，美军根本无法在西太平洋上部署侦察战舰，也就难以随时掌握明帝国海军舰队的行踪。

当时的情况已经非常清楚了，第11舰队离开了威克岛附近海域，第12舰队也肯定离开了科斯雷岛附近海域。在第51舰队到达威克岛之后，明帝国海军肯定会尽快集中力量，歼灭第51舰队。

斯普鲁恩斯要想获胜的机会只有一个：在第11舰队与第12舰队会合之前找到，并且干掉第1舰队。

在茫茫大海上，要想找到一支舰队谈何容易。

到七月二日傍晚地时候，斯普鲁恩斯心里已经打起了退堂鼓。

他并不是哈尔西那种容易被情绪控制的将领，随着时间推移下去，局势正在逐渐变化，第1舰队正在杀来。如果不能在天亮前找到第11舰队，则很难在第12舰队赶到之前将其干掉。

在此情况下，如果第51舰队继续留在威克岛附近海域，结局将异常悲惨。

显然，对斯普鲁恩斯来说，无论能否找到第11舰队，在天亮之前必须撤走。明帝国海军可以承受损失，而美国海军则不能承受损失。

入夜之后，一向冷静的斯普鲁恩斯都显得有点焦急了。

比基尼环礁就在前面，如果第12舰队在收到第51舰队出现在威克岛东部海域的消息之后立即转向北上，此时已经进入了马绍尔群岛海域，而且肯定在向威克岛前进。如果第12舰队以最快速度航行，三日夜间就将到达比基尼环礁附近海域。

考虑到留在威克岛的运输船只需要至少一个白天的时间才能全部撤走，因此在天亮之后，第51舰队必须转向返航，不能继续追击第11舰队了。

能够在一个晚上找到第11舰队吗？

斯普鲁恩斯不抱多大的希望。第11舰队没有多少理由进入马绍尔群岛海域，毕竟第11舰队的指挥官也不可能知道第51舰队正在南下追击。如果明帝国海军判断出美军正在向威克岛增兵，在第12舰队全速赶来的情况下，第11舰队应该转向绕到威克岛西面，或者西北面，然后趁第12舰队缠住第51舰队地机会，前往摧毁聚集在威克岛地运输船只，最后才南下对付第51舰队。当前，前提条件是，指挥第12舰队的是白佑彬，而且他有足够地把握对付斯普鲁恩斯。

照此情况，此时第11舰队没有在第51舰队的南面，而是在第51舰队的西面。

只是，在没有足够情报支持的情况下，斯普鲁恩斯仍然不敢妄下定论。另外，他已经派遣第51-1特混舰队向西南方向搜索，如果第11舰队在西南面，就肯定会与第51-1特混舰队遭遇。

十点不到，第51舰队已经来到了比基尼环礁东北海域，距离环礁不到三十海里。

随后，斯普鲁恩斯就收到了第51-1特混舰队发来的消息：发现了正在向威克岛方向航行的一支拥有数艘战列舰的作战舰队，疑为第11舰队。按照斯普鲁恩斯的要求，第51-1特混舰队没有与第11舰队决战，只是在尽量拖住第11舰队的步伐。

丙不其然，第11舰队出现在了威克岛西南海域。

这一切，与斯普鲁恩斯之前的猜测完全一样。同时，他还敢肯定，第12舰队肯定在马绍尔群岛海域，而且正在以追快的速度杀向威克岛。

下达转向命令之后，斯普鲁恩斯终于松了口气。第11舰队与第51-1特混舰队遭遇的海域距离第51舰队不到二百海里，第5舰队只需要向西北方向航行，就能将截击航程缩短到一百五十海里左右。也就是说，只要第5-1特混舰队能够缠住对手，六个小时之后，第51舰队就能到达战场。

六个小时，足以决定一场必键海战的胜败了。

同样的，六个小时也足以让斯普鲁恩斯的对手，帝国海军少将白佑彬创造出歼灭第51舰队的最佳机会！