扮演“山城”号战列舰“终结者”角色的不是四艘“皇帝”级战列舰。

在战列舰用主炮和副炮一一清除掉“山城”号的副炮炮位，打掉了“山城”号最后一点动力之后，两艘一直尾随在战列舰屁股后面的“江浙”级驱逐舰用八条鱼雷完成了最后一击，将“山城”号送到了海底。

随后，这两艘驱逐舰留下来搜寻与打捞“海南岛”号战列舰与“库叶岛”号战列舰的幸存官兵（同时也捞起了包括“扶桑”号仅存的十一名官兵在内的，三百八十四名日本海军官兵）。

与此同时，祖寿清对舰队的行动做出了新的安排。

“金沙江”号与“涪水”号轻巡洋舰负责跟踪监视日本联合舰队的行踪。本来一艘巡洋舰就足以完成任务了，考虑到电眼乙型雷达的可靠性，祖寿清还是派出了两艘轻巡洋舰。事后证明，他的这一决定非常正确。

随后，四艘主力舰的航向调整到三百三十度。

在向西北方向航行的时候，曾经有机会炮击正在向西逃跑的日本联合舰队。为了避免“打草惊蛇”加上李玉民主动“请缨”所以祖寿清没有下令开火，而且还让四艘战舰关闭了所有的外部发光设备。

“黑龙江”号与“鄂嫩河”号轻巡洋舰率领“西风”号、“洋风”号、“电风”号与“雾风”号驱逐舰在战列舰编队东北方向上同航向前进。同时。两艘轻巡洋舰用雷达监视搜索东北海域，防止遭到敌人地突然袭击。

显然，祖寿清在指挥作战时相当冷静。

从之前收到的战报中，祖寿清判断出，这次日本联合舰队是齐数尽出。虽然还没有得到明确的情报，但是他有足够的理由相信，杀入达沃湾的是日本第二舰队，在南面“阻击”主力战斗群的是联合舰队本部、第一舰队，甚至还包括了第三舰队与第四舰队。也就是说，日本联合舰队将“拿得出手”的几支舰队全都派了过来。

如此一来。祖寿清不得不提防可能遭到的袭击。

之前的战斗，最多打残了第一舰队，联合舰队本部没有遭到重创。另外，近藤信竹在收到南面的战报之后，很有可能以最快地速度返回战场，支援联合舰队本部与第一舰队。双方主力舰之间的战斗已经打了四个多小时，就算近藤信竹先歼灭了达沃湾内的巡洋舰编队，现在也差不多快赶到了。

对快速战斗群来说。第二舰队的重巡洋舰并不可怕。可怕的是二十四艘驱逐舰！

显然，他在舰队的右翼部署一道防线，是绝对正确，也绝对必要的。完成转向后，舰队内恢复了平静。

趁此机会。战舰上的后勤官兵将早已准备好，热了几次地宵夜送到了各个战斗岗位上。看来，祖寿清让炊事兵准备两份宵夜地决策确实有先见之明。

激战之后的官兵也很疲惫。而且旗开得胜，击沉两艘敌舰，自身却几无损伤，个个不但信心倍增，还胃口大开。只是，在祖寿清没有下令解除战斗状态的时候，除了四处送饭的炊事兵之外，其他官兵都得留在自己的岗位上。

只是，祖寿清似乎没有多少食欲。白佑彬也只草草吃了几口。就到各炮组询问情况去了。

现在。最让祖寿清担心地不是日本联合舰队将朝哪个方向逃跑，也不是可能突然杀出来的第二舰队。而是战舰的状况，特别是动力设备地状况。

经过九逃卩的奔波，四艘战列舰动力设备的承受能力几乎达到了极限。

战斗中，为了随时能够加速，锅炉内的蒸汽必须保持最高温度（如果低速航行，还得定时排出锅炉内的高压蒸汽，避免锅炉爆炸）。$君$子$堂$首$发$也就是说，战斗时，不管是高速还是低速，锅炉都在以最大输出功率运行！

现在，战舰必须以最低二十八节的速度航行，才有可能抄到日本联合舰队的前面去。能够达到二十八节吗？另外，能够以这样的速度航行多久？

在其他官兵吃宵夜的时候，祖寿清亲自去询问了尹朋辉，甚至还到锅炉舱与轮机舱转了一圈。一方面，他是给那些辛苦了九天九夜地轮机部门官兵打气，另外一方面是直接找轮机军官询问情况。

显然，答案没有让祖寿清感到丝毫轻松。

虽然“皇帝”级采用地是新式锅炉与蒸汽轮机，其性能比“长江”级以及后来改进“五岳”级所用的动力设备先进得多，但是也难以长久在最大输出功率下运转。此时，战舰动力设备地承受能力早已超过了极限。

也就是说，锅炉与蒸汽轮机随时有可能出故障，而且是严重故障。

同一时间，高野五十六担心的就不是战舰自身的问题了。

在前几个小时的战斗中，两艘“伊势”级与两艘“长门”级战列舰几乎没有受损，都保持着完整的战斗力，动力系统也工作正常。另外，除了战沉的三艘重巡洋舰之外，其他战舰也基本上完好无损。

当了望员报告“山城”号沉没后，敌舰再次消失在夜色之中，高野就感到了一丝不安。

此时，才凌晨两点过，距离天亮至少还有四个小时。

那四艘突然杀出的战列舰肯定是大明帝国的“太祖”级（日本等国家海军一般用首舰的名字作为该级战舰的名称），其最高速度能够达到三十节。而联合舰队里最快地“日向”级只能达到二十六点五节“伊势”级的速度则勉强超过了二十五节。也就是说，如果那四艘“太祖”级战列舰紧咬不放，联合舰队根本逃不掉。