与前几日不同，今天白佑彬提前一个小时吃了晚饭，然后去轮机舱转了一圈，向几名轮机部门的军官询问了情况之后，才去了司令舰桥。

同样的，祖寿清也没有“交班”不但让人把饭送了过来，还准备了一大壶咖啡。

“你来得正好。”祖寿清丢掉了烟头，他一直有“饭后一支烟”的习惯。“你在这守着，我去轮机舱看看。”

“我才去看了，没什么问题。”

“你去了？”祖寿清嘿嘿一笑“不错嘛，比我考虑得还要周全，是不是在为今后的发展做准备？”

白佑彬笑着没有开口。

经过这段时间的接触，白佑彬逐渐改变了对祖寿清的认识。

在很多人眼里，祖寿清是一个严厉、刻薄、而且喜欢刁难别人的将军。甚至有人说，从祖寿清嘴里吐出来的挖苦话语比海军其他将领的加起来还要多。事实并非如此，对待下属，祖寿清还是涸仆气的。对待有才能的下属，祖寿清就更加客气了。另外，祖寿清并不是“独树一帜”与其他海军将领完全不同。至少，在他的身上有着海军将领全都有的“特点”那就是护短。

另外，心情好的时候，他还很喜欢跟下属开玩笑。

当然，只准他开别人的玩笑，不准别人开他的玩笑。实际上，也没有几个参谋军官敢当着司令官的面，开司令官的玩笑。

趁着祖寿清去倒咖啡的机会，白佑彬朝通信军官看了一眼。

通信军官赶紧摇了摇头，同时朝祖寿清的背影看了一眼。

不用多说，祖寿清刚刚询问过，而且到现在也没有收到新的消息。

舰队已经在大海上“奔驰”了九天九夜，除了一直没有收到与日本联合舰队有关的消息之外，最让白佑彬与祖寿清担心的就是各艘战舰的动力设备。特别是这几天。两人几乎吃不好饭，睡不好觉，随时都有种提心吊胆地感觉，生怕哪艘战舰的锅炉爆炸，或者是蒸汽轮机出现故障！

收到海军司令部的命令之后，祖寿清立即召开了舰队高级军官会议。

别说罗清远这些舰长，连之前已经有所察觉的参谋军官在听闻舰队将杀个“回马枪”前往达沃湾阻击日本联合舰队时，一个个惊得连下巴都快掉了下来。

当然，并不是所有军官都认为应该这么做。

暂且不论是否能够及时到达战场。为了对付日本联合舰队，放弃直布罗陀要塞值得吗？

只不过，命令是由海军司令部下达的，军官有意见也不能反对。

会议结束之后，祖寿清让舰队航海参谋与“太宗”号的航海参谋一起规划了返航航线。为了做到绝对保密。舰队必须痹篇商船密集的国际航线。另外，为了尽快赶回去，还得尽量缩短航线。

最终，祖寿清选择了直接穿越南半球西风带（南纬四十到六十度之间。常年刮西风，该区域内风大浪高。终年浪高在七米以上，所以又被称为航海禁区），然后直奔龙目海峡。经佛洛勒斯海，进入班达海，再经马鲁古海峡，从南面杀入战场的航线。这条航线的总航程为五千五百海里，比最短航线多了大概二百海里。

因为很少有民用船只闯入西风带，所以这条航线相对“安全。”

问题是，要想在十日内返回战场（这是海军司令部规定的最长时限），舰队地平均航速必须达到二十三节！

在风平浪静的海面上，战舰以二十三节的速度航行。$君$子$堂$首$发$问题还不是很大。可是在风高浪急的西风带。如果遇到“恶劣”天气，就算战舰开足马力。也不见得能够达到二十三节的速度。相对而言，主力舰与排水量近万吨地巡洋舰还稍微好一点，那些排水量在两千到三千吨之间的驱逐舰就没那么好受了！

实际情况也正是如此，在穿越西风带的时候，舰队连续二十四小时在浪高超过十米的海域内航行。结果，先后有四艘驱逐舰为了跟上舰队地速度，导致动力系统超负荷运转，最终出现故障，不得不脱离编队，单独返回科伦坡的帝国海军基地。

离开西风带之后，又有两艘驱逐舰与一艘轻巡洋舰因为动力设备故障而掉队。

万幸地是，四艘主力舰都“撑”了过来。大概是这四艘战舰都服役不久，动力设备处于最佳状态，所以才没有发生严重故障吧。

可即便如此，在接下来的航程中，舰队必须保持二十三点五节的速度，才能把在西风带里“损失”地时间追回来，不然不可能在十天之内到达达沃湾。