海棠从看到许贤妃中毒的字眼时起，就一直在提心吊胆，直到海礁在信里说，金嘉树觉得自己的小命保住了，才终于松了口气。

虽然她也曾觉得，许贤妃病得太过凑巧了，疑心是皇帝想要借机灭口爱妃，好消除八皇子继位的隐患，没想到许贤妃还真的是中了毒，但动手的人明显不是皇帝，否则他不会接受八皇子的建议，双管齐下，千方百计为许贤妃解毒。

那么下毒的人会是谁呢？答案似乎还是很明显的。

许贤妃没出过宫，也没怎么接触过外人。而这种宫廷秘毒，应该只有宫中藏书阁里有记载，民间绝无传承。

海棠当初会把这种事告诉金嘉树，也是冒了风险的。不过由于有梅娘子在，她也不是找不到挡箭牌，来解释她会知道这种秘密的原因。

为此她还特地在闲聊时给祖母马氏说故事，假称是从吴琼那里听来的宫廷秘闻，但不能让外人知晓。日后若是麻尚仪或金嘉树来找马氏，打听她为何会知道这种宫廷秘药的故事，马氏自会含糊出处，到时候麻尚仪或金嘉树就会以为马氏是从梅娘子处听来的，又在闲谈时告诉了孙女。

至于蔡小蝶那边不知情……那不是正常的吗？梅娘子教导马氏在先，收养女是后来的事了，而这种宫中秘闻，谁会动不动就挂在嘴边上呢？

这种只有宫里人才有可能知道其存在的秘毒，会被用在许贤妃身上，下药的人选便十分明显了。这回不知道皇帝能不能狠得下心肠呢？

海棠换了一张信纸，继续往下看信。海礁接下来果然就说了此事的后续发展。

皇帝对许贤妃中毒一事大为震怒，立刻就命手下心腹总管太监调查真相。后者从许贤妃宫中揪出了两个内奸，一个当场就服毒自尽了，另一个想要自尽时被阻止，在严刑拷打过后，终于招认自己是受人指使。而指使他的人是张恭妃宫中的管事太监，皇帝怒闯张恭妃寝宫，却从后者口中得知，那管事太监其实早就有了外心，她对其防备已久了，只是碍于管事太监背后的靠山太厉害，一直不敢换人罢了。

皇帝对张恭妃的话半信半疑，但她与许贤妃的关系虽然说不上亲近，却也还算和睦。张恭妃膝下只有两位公主，并无皇子，与许贤妃没有利益冲突，还有传闻说两人正在讨论娘家亲戚小辈联姻的事。张恭妃没理由对许贤妃下毒手，可收买了她宫中管事太监的人就不一定了。

皇帝命人严审了那管事太监，果不其然地从他嘴里得到了孙贵妃——如今只被降位为孙妃——的名字。那管事太监也不是蠢人，知道自己做了背主之事，孙贵妃又没了皇子，日后她若倒台，他也未必会有什么好下场。为了防止自己被牵连，他每次从孙贵妃处收到新指令，总要留下点什么做证据，暗中收藏起来，以备万一。如今这些新指令落到皇帝手中，便彻底成为了孙妃的罪证。

皇帝就算对孙妃有多年的情份，到了这份上，也无法再容忍她的胡作非为了。

他立刻就冲到了孙妃宫中，大发雷霆。孙妃又说了些责备他负心忘爱的话，又是哭，又是怀念从前，还大声哭喊着死去儿子的名字，怨他死得太早，才害得母亲孤立无援，受尽欺凌，云云。

若是在往日，皇帝听到孙妃说这些话，多半就心软了，哪怕再生气，也不会对她做什么。可那一天，他的心却硬了许多。