海西崖在衙门里也隐约听到些风声：“原来今儿被捉拿入狱的那群人是这个来历，怪不得有男有女，有老有小。我听说涂同知还下了令，命人去查几个小旗、总旗的履历。衙门里的人不知道这些人惹了什么事，都是底下小千户所、百户所里的人，虽说都是军官，但最高也不过是总旗罢了，能闯下什么大祸呢？没想到竟然是马老夫人安插的人……这都是周家三房老太爷去世后才安插进去的人了，因此没几个能上得了台面的，人才不出众，也没什么功绩，想要往上升，只能慢慢熬时间。马老夫人也是一把年纪了，还能撑几年？她能等到这些人出头么？真不知道她这般折腾，图的是什么！”

周马氏的表情更不自在了：“哦……原来如此，那确实……是个好消息。额正要去寻你娘说话呢。虽说晋浦是一片好意，想着他从前被阿家哄骗，做下了不少糊涂事，盼着能立个功劳，弥补罪责，但毕竟没打招呼就用了你们府里的人，额怪过意不去的。虽说你爹娘素来宽厚，不会跟他一个小辈计较，但额们家也不能装没事人儿一般，因此，额就想着去你们家，给你爹娘赔个不是。只不知道你娘这会子是否得空……”

周六将军也瞧见周马氏身后随行的丫头婆子手里捧着的大盒小盒了，不由笑道：“五婶娘客气了。这都是小事。晋浦堂兄愿意出力，我爹娘又怎会怪罪呢？您必不备什么礼，更不必提赔罪的话，得闲只管到我们家寻我娘说说家常，若是不想走路，就打发人喊了侄儿媳妇过来凑趣。都是本家至亲，何必外道？”

然而海礁不在。他放学回来后，放下东西，连衣裳都没换，就往金家去了。

他走了，周马氏暗暗松了口气，小声对马氏道：“他方才说话，透着亲近，可见额的说辞让他听得顺耳。这般去见国公夫人，必定不会出岔子。”马氏心想，周马氏与镇国公夫人做了几十年的堂妯娌，以镇国公夫人的睿智，怕是早将大姐的性情摸清楚了。只需要大姐作出敬重长房的姿态来，不管她说了什么蠢话，镇国公夫人都不会在意的。

周马氏摆摆手：“这是额跟你娘之间的事，你就别管啦。你媳妇有正经婆婆要侍奉，额没事喊她做甚？没得扰了她的正事。你要去找额们老爷是不是？他这会子想必还在书房里呢，你快去吧。”

接近傍晚时，她做完书法功课，又练了一会儿射箭，听得前院有少年说话声传来，猜想大约是哥哥海礁放学了，忙回屋擦了汗，换了衣裳，便往前头去寻他。

马氏想明白这一点后，也不多啰嗦，只附和着周马氏说了几句。姐妹俩出了大门，便分道扬镳。周马氏径自带着丫头婆子上了小车，往镇国公府去；马氏则带着孙女海棠上了自家马车，返回自宅；周怡君送走了长辈们，自行回正院不提。

海棠道：“估计她还想着要在周家以外，给自己准备一条后路。这些人虽然官卑职小，但只要资历足够，没犯什么错，还是有可能安插到要紧位置上的。哪怕只是在那些偏远边城里安排几个人，将来她有需要逃亡的时候，便不愁无路可逃了。”

海西崖冷笑：“事情哪儿有这么容易？我看那马老夫人一辈子都在繁华大城里养尊处优，根本不知道边城的清苦。她以为自己想逃就能逃得了么？把我们西北边军当成什么了？！从前不过是周家三房老太爷宠着她，护着她，她才能事事顺心如意。如今没人护着她了，她的罪行又为朝廷与周家所不容，天下断不可能还有她容身之地的！老老实实留在家里伏法，还能死得体面些，身后事也有人去料理，死后也有人祭祀。她若真敢逃出去，国公爷便是拼着族人长辈名声受损，也要将她罪行大白于天下，那时她才是生不如死呢！”