马老夫人嫁进周家三房有五十年了，正好是隆定帝继位前后，那时并没有什么权贵人家忽然落败的传闻。隆定帝行事虽然时常受人诟病，但他刚登基时还很年轻，事事都还有张太后做主呢。张太后又岂会让永昌帝时期的忠心老臣受委屈呢？隆定帝要清算什么人，也是张太后去世之后了。

谢文载听得眉头紧皱：“马老夫人……会是这位宗室贵女么？可若是私奔出走过，那便是名节有损。马家老姑奶奶若知道她的底细，怎么敢将她荐给周家的大将军为妻？！”他与陆栢年对视了一眼，有句话没有在孩子们面前提起：马老夫人嫁给周家三房老太爷时，必定还是黄花大闺女。那即使她确实与人有过私情，也应该不曾失了贞节，否则是瞒不过丈夫的，更不会有几十年的恩爱与贤名。

海礁不知道长辈心里在想什么，但他毕竟是两世为人，也想到了这一层：“听起来是对得上，但总觉得有些不敢信哪……她可能对马家老姑奶奶隐瞒了自己的身份。可她都敢嫁人做填房了，怎么就没回去呢？她家只是得罪了皇后，一时失势，可家业尚在。她又不是真的与人私奔，嫁进周家做将军夫人，也十分体面了。宗室公府后来那般落魄，父母都死了，长姐也过得凄凉，她就没回去看上一眼？她还有个小弟弟呢！”

海棠看了他一眼，又低下头道：“大概是她离开时，跟家人闹得很不愉快吧？也有可能是她做过什么见不得光的事，怕回去后叫人拆穿。不是说，周淑仪嫁去京城近二十年，只回长安省过两次亲，马老夫人却从不去京城看望爱女吗？还有太后娘娘派使者到长安来赏赐娘家人，她也从不出面。莫非是怕京城或宫里有人将她认出来？”

其他人都露出了恍然大悟的表情。

海礁合掌道：“不错！怪不得她行事如此古怪，周太后明明是施恩才派使者到长安来赏赐族人的，她却连面都不露，失礼得很，偏还有人夸她贤惠……我也不知道她那些贤惠名声是如何得来的，但她甘愿冒着得罪太后的风险，做下如此失礼之事，八成是生怕让宫里的人认出来吧？！”他忍不住冷笑了，“真是想太多了！五六十年前就出走的人，谁还记得她？若不是陆爷爷惦记着那批刻了长寿花纹的祭器，也不会打听她家里的事！”

谢文载想了想：“这事儿不过是我们猜测的，无凭无据，也不能断定她确实就是那位宗室贵女。况且，这样的身份也没什么好隐瞒的。即使是年轻时有过私奔的传闻，如今她都一把年纪了，诰命在身，子孙繁茂，又还有什么可忌讳的？几十年都不肯回京认亲，她也太狠心了！”

“回去又有什么用？”陆栢年叹道，“她父母姐妹皆已亡故，外甥也夭折了，幼弟非同母所出，还是她离开后才出生的，根本谈不上手足情分，回去也没意思。”

海棠在旁笑笑，忽然说：“谁知道她当年做过什么见不得光的事？躲了这么多年，如今都快死到临头了，还不肯说出来，定是大事吧……会与颍川侯府有关吗？”

众人齐齐惊讶地扭头看她：“这话从何说起？！”

(本章完)