“问老爷，老爷也只叫太太别得罪了唐家，只要别让老夫人见外人就行，除此之外再无二话。可太太能咋办？既不能让唐夫人来探病，又不能得罪唐家，说请镇国公夫人出面跟唐夫人打招呼，老爷又说没必要为这点小事惊动长房。太太只好说自己病了，病了就用不着接待外客了。特地接了怡姐儿回来，也是要骗外头的人，说是让孙女回家侍疾呢！”

然而装病不是长久之计。开春之后，周马氏还有许多事要忙呢，总不能一直装下去，只好借口生病，把妹子请过去商量应对之策了。

马氏听得无语：“周唐两家是姻亲，你们老爷又不用求着唐家什么，不想让唐夫人见马老夫人，直说就是了。大姐何必遮遮掩掩的？如今竟然还要靠装病来赶客，将来叫人拆穿了，岂不尴尬？！”

马绣橘无奈苦笑：“太太倒是想直说呢，可老爷总顾虑着额们三房的名声，不想叫外头的人知道，家里出了老夫人这么一个反叛，他做儿子的还把继母给关起来了……”

唐家虽然是周家姻亲，但周五老爷周世功与他家关系平平，又很要脸面，所以并未把马老夫人与周淑仪的所作所为告知唐家。若是镇国公府那边向亲家透露了内情，他不会去阻止，但也不会主动向唐家人开口。如今他甚至不敢去问镇国公夫妻，是否曾经向唐夫人提过马老夫人的罪行？若是唐夫人知情，没理由还非要坚持上门探病的……

马氏有些好奇：“唐夫人跟马老夫人交情很好么？先前没听大姐提过呀？”

绣橘也说不清楚：“老夫人早年跟唐家老夫人交好，但自打老太爷去后，两边来往就少了许多，逢年过节还会互送礼物，互派人问好，但见面的时候不多。唐家摆宴席，这几年都不再请老夫人去了。不过长安城里各家的老太太、老封君们，但凡是守了寡的，唐家都一概是不请的。老夫人曾经在家里抱怨过好几回，说唐家势利眼什么的……不过后来又重新跟唐家走动起来了。这几年家里设宴待客，唐夫人、唐小姐们总是必到的。”

因为有唐夫人这样的长安权贵圈顶级贵妇出面，哪怕周家三房与镇国公府的关系疏远，周世功又无显赫官职，外人也始终相信，马老夫人是位手眼通天、人脉极广的贵妇人。马老夫人明明对唐家心存怨怼，却还是维持住了这份“友谊”，不知是不是也与此有关。

不过，私建玻璃作坊的消息传开后，马老夫人很快就告病在家，接着周家三房闭门谢客，唐家便没有再上过门了。他们大概也猜测，马老夫人是有意躲羞呢。按理来说，唐家人也该配合周家三房的举动，只需要装作关心的模样来问候一声，然后便知趣地不再上门。唐夫人这般执着地要来探病，着实有些古怪。

难道是唐家听说了马老夫人与周淑仪与孙家有勾结之事？

可就算是这样，唐夫人也没必要非得上门来吧？这里头莫非有什么不为人知的内情？

海棠在旁暗暗猜测着，便劝祖母马氏：“阿奶，您就去瞧瞧姨奶奶嘛，就算不为这个事儿，您也有好些日子没见姨奶奶了吧？我陪你去呀？”

马氏想想也是：“成吧，额本来还打算明儿去看看大哥的。既然大姐想见额，那额就先去她那儿一趟。”

(本章完)